Chapitre 68 : Une mort qui en valait la peine
Jin fixa le seuil de toxines qui déclencherait la retraite de Glitch et se résigna à perdre l’avatar. Attendre deux heures dans la file de réapparition comptait, mais il pouvait se le permettre. La plupart des dompteurs n’avaient qu’une seule vie pour apprendre comment se battait un boss. Jin, lui, pouvait échanger une mort numérique sans douleur contre des données utiles.
Glitch prit le mot « reconnaissance » comme une insulte personnelle. À ses yeux, il n’y avait qu’une seule raison d’entrer dans une arène de boss, et elle n’avait rien à voir avec l’étude des lieux avant de prendre la fuite.
On est là pour l’observer, lui dit Jin. On ne va pas le battre. Pas aujourd’hui.
Le lien ne lui renvoya rien. Le silence avait quelque chose d’entêté, comme si Glitch avait déjà décidé qu’il pouvait interpréter l’ordre à sa manière.
L’avatar entra par le point de contrôle du Drain inférieur. La brume l’enveloppa et sa Résistance à la corrosion s’activa aussitôt. Son niveau de toxines grimpa plus lentement, mais il continua de grimper. Cette compétence prolongeait seulement le temps qu’il pouvait passer à l’intérieur. Elle ne rendait pas l’acide concentré inoffensif.
Depuis la corniche d’observation, Jin vit la Salamandre de la brume putride se reposer dans une mare de déchets luminescents, la majeure partie de son corps dissimulée sous la surface.
[Salamandre de la brume putride — Boss de zone]
[Qualité Bronze]
[Novice de rang 1, 4 étoiles]
[Traits : Aura toxique, Souffle acide, Régénération rapide]
Après avoir repris son souffle, Jin envoya Glitch en avant.
La Salamandre bougea avant même que Glitch ait atterri sur le rebord du réservoir.
Un large cône de Souffle acide vert inonda la moitié de l’arène. Glitch se hissa de justesse sur une conduite surélevée, où il n’avait presque pas de place. Le métal sous ses pattes se mit à fumer, tandis que le sol continuait de bouillonner sous une couche d’acide qui barrait toute la route.
Sa queue fracassa une plateforme rouillée. Quand Glitch passa trop près du réservoir, le boss jaillit d’un coup, gueule ouverte, et claqua des mâchoires à l’endroit qu’il occupait un instant plus tôt. L’Aura toxique ne cessait jamais d’agir. Le compteur d’exposition continuait de grimper à chaque échange.
Jin guida Glitch le long des poutres de maintenance, des conduites et des corniches étroites. Il concentra le Durcissement sur ses griffes et ses pattes, pour lui assurer une meilleure prise sans épuiser inutilement son endurance.
Lors d’une nouvelle attaque, la Salamandre s’étira trop loin.
Glitch se glissa à portée et lui lacéra le cou.
La blessure n’était pas profonde, mais ses griffes avaient entamé la peau.
En quelques instants, la coupure disparut.
Les branchies frangées qui bordaient le cou de la Salamandre s’écartèrent largement. Une énergie toxique s’éleva du réservoir, traversa les branchies lumineuses et afflua vers la blessure. Tant que la majeure partie de la créature restait dans le liquide, sa chair se réparait à une vitesse alarmante.
Jin nota ce détail sans le considérer comme une faiblesse avérée. Le réservoir renforçait manifestement sa récupération, et les branchies semblaient diriger cette énergie. Une seule entaille superficielle ne suffisait pas à prouver que les détruire interromprait la Régénération rapide, ou ne ferait qu’en atténuer l’effet.
Un nouveau Souffle acide, à pleine puissance, envahit l’arène.
Jin ignora l’attaque et se concentra sur le cou de la créature.
Les branchies perdirent leur éclat dès que le souffle prit fin. Plusieurs secondes s’écoulèrent avant qu’elles ne recommencent à luire. Sa régénération la plus puissante et son souffle semblaient peut-être puiser dans la même réserve.
Une ouverture se présentait.
Le forcer à utiliser son souffle. Y survivre. Frapper les branchies avant qu’elles ne se rétablissent.
Mais cette fenêtre ne servirait à rien si la Salamandre pouvait replonger dans le réservoir avant que Glitch n’atteigne son cou. Il fallait immobiliser le boss assez longtemps pour que ça compte. Et même alors, Glitch aurait besoin d’un timing parfait pour tirer quelque chose de ce stratagème.
Le boss suivit Glitch quand il franchit une autre corniche, puis lança une deuxième attaque. Glitch obliqua à gauche. Le Souffle acide frappa un support délabré sous une vieille plateforme de filtration suspendue au-dessus du bord du réservoir.
Une partie du support fondit. La plateforme massive craqua au-dessus d’eux.
Jin détacha son attention de la Salamandre.
Plusieurs étais endommagés maintenaient encore la structure en place. Glitch n’avait pas la force de déplacer une chose pareille, mais il n’aurait peut-être pas besoin d’y toucher. Si la plateforme s’effondrait au-dessus du réservoir, elle pourrait coincer une partie du corps de la Salamandre et maintenir ses branchies hors de l’eau toxique.
La chute d’une plateforme ne tuerait pas un boss de qualité Bronze à quatre étoiles. Au mieux, elle immobiliserait la créature pendant quelques secondes.
Ces secondes pourraient compter si elles suivaient immédiatement un puissant souffle.
Jin avait déjà des matériaux susceptibles de rendre le plan possible. Les Glandes corrosives pouvaient ronger certains supports. Les Écailles de Rustjaw pourraient bloquer un instant les pires éclaboussures d’acide. Quant au dernier étai, la Salamandre pourrait le détruire avec son propre souffle, à condition que Jin attire l’attaque sous le bon angle.
La plateforme n’était pas censée porter le coup fatal. Elle devait seulement placer le boss là où Jin en avait besoin, au moment précis où il en aurait besoin. Glitch devrait encore provoquer un nouveau souffle à pleine puissance, esquiver malgré la hausse continue de son niveau de toxines, atteindre les branchies exposées et frapper assez fort pour vérifier si Jin avait vu juste.
Le seuil de retraite fut atteint.
Jin ordonna à Glitch de partir.
La Salamandre barra aussitôt d’acide la route la plus sûre. Jin envoya Glitch vers l’itinéraire de secours, mais la créature était bien plus rapide sur la terre ferme qu’il ne l’avait supposé. Sa queue déchiqueta l’étroit passage sous Glitch.
Il tomba dans le réservoir pollué.
La Résistance à la corrosion lui fit gagner quelques secondes cruciales. Elle ne pouvait pas sauver un avatar deux étoiles à la fois du poison concentré et d’une nouvelle attaque du boss.
Les mâchoires de la Salamandre se refermèrent sur lui.
[Avatar numérique vaincu]
[Temps de réapparition : 02:00:00]
[État du corps réel : indemne]
[Données de combat préservées]
Sur la couverture, le corps réel de Glitch se réveilla en sursaut. Il se remit sur ses pattes et fixa Jin comme s’il venait de subir la pire trahison imaginable.
La mort parvint tout de même à Jin à travers leur contrat. Il savait que l’avatar reviendrait. Le corps réel de Glitch était indemne et se trouvait juste devant lui. Rien de tout cela n’empêcha la sensation de voir sa bête mourir de le frapper en plein cœur. Pendant quelques respirations, il resta immobile, laissant cette impression d’irréalité s’installer.
Puis il ouvrit l’enregistrement du combat. Cette mort leur avait coûté quelque chose ; les informations obtenues ne seraient donc pas gâchées.
« Tu n’es pas blessé, dit Jin au lézard furieux. Viens voir ce qui t’a tué. Il y a quelque chose à en tirer. »
Glitch n’avait que faire de ce qu’il y avait à en tirer.
Pour lui, c’était devenu personnel.
Le compte à rebours de deux heures continua tandis que Jin aidait à faire les bagages, s’interrompant sans cesse pour repasser les mêmes séquences.
« C’est la neuvième fois que tu regardes ça, dit Elsa en ajoutant encore un objet inutile dans son sac. Tu devrais préparer tes affaires pour l’école. À la place, tu te fais un boss de jeu vidéo en boucle. »
Sa description était techniquement exacte. Jin choisit de ne pas le relever.
En repassant le combat image par image, il trouva de nouveaux éléments en faveur de sa théorie. Les branchies s’illuminaient avant que la régénération de la Salamandre ne s’accélère, et elles s’éteignaient après chaque souffle puissant. Le contact avec le réservoir renforçait sa récupération. Si les bons supports cédaient, la plateforme de filtration pouvait atteindre le boss.
Il remarqua deux autres détails qui lui avaient échappé pendant le combat. Après avoir lancé un souffle à pleine puissance, la Salamandre pivotait plus lourdement vers la gauche. Le deuxième détail était encore plus important : son souffle suivait les déplacements de Glitch.
Jin pouvait choisir où l’attaque frapperait.
Le plan se résuma à trois étapes. D’abord, affaiblir les supports choisis avec les Glandes corrosives. Ensuite, placer Glitch à l’endroit où la Salamandre détruirait le dernier étai avec son Souffle acide. Une fois la plateforme tombée et une partie du boss éloignée du réservoir, Glitch provoquerait un nouveau souffle à pleine puissance, puis frapperait les branchies durant la période d’obscurité qui suivrait, quand la Régénération rapide semblait faiblir.
Elle semblait faiblir. Peut-être ne s’arrêterait-elle pas du tout. Cette différence pourrait décider si Glitch en reviendrait vivant.
Jin ne chercha pas à attribuer un pourcentage de réussite au plan. L’Évaluation des données de rang C pouvait organiser et interpréter les éléments qu’il avait recueillis. Elle ne pouvait pas prévoir tous les choix d’un boss intelligent. Une fois que la Salamandre aurait reconnu ce que Glitch faisait, elle pourrait abandonner son comportement habituel.
Quand la réapparition de l’avatar fut terminée, Glitch apparut au point de contrôle du Drain inférieur. Il se tourna aussitôt vers le chemin menant au boss.
Jin l’arrêta avant qu’il ne bouge.
Ils n’avaient pas assez de Glandes corrosives pour préparer tous les supports. La voie de repli n’était pas encore au point, et Jin n’avait pas déterminé les positions exactes des Écailles de Rustjaw. Ils passeraient le reste de la journée à récolter des matériaux, cartographier les itinéraires et tester les emplacements. Se précipiter pour essuyer une nouvelle défaite ne leur apprendrait rien.
[Données de combat de la Salamandre de la brume putride : partielles]
[Glandes corrosives requises : quantité insuffisante]
[Itinéraire de l’arène : partiellement enregistré]
[Réussite estimée du plan : inconnue]
Pour une fois, Jin fut content que le Système ait répondu : « Inconnue ».
Glitch continuait de faire face à l’arène de la Salamandre. Sa queue reposait à plat derrière lui et tout son corps vibrait du besoin de régler ses comptes.
« On a trouvé comment réduire sa régénération, lui dit Jin. Maintenant, il faut survivre à la suite. »