Chapitre 67 : cinq jours pour tuer un boss
Il enchaîna rapidement les gestes, touchant la tasse, le chiffon et la cuillère dans cet ordre. Quand Jin le corrigea à mi-parcours, Glitch changea aussitôt de direction. Une bobine brillante roula devant lui pour le distraire ; il la remarqua, mais l’ignora. Arrivé devant le bol fragile, il retint son coup au dernier moment et l’effleura d’une griffe précautionneuse.
L’expression de Marrow ne s’adoucit pas, mais elle changea.
Glitch ne se contentait pas d’obéir. Il comprenait les intentions de Jin, ajustait sa force et prenait des décisions sans qu’on ait besoin de lui expliquer chaque détail.
« Bien, dit Marrow. Maintenant, montre-moi une compétence de combat. »
« Durcissement. »
Arthur posa sur la table un vieux plateau de rangement en métal. Épais, cabossé et solide, il avait survécu des années dans l’Anneau extérieur.
Jin donna une consigne précise à Glitch.
Seules ses griffes antérieures s’assombrirent. Ses écailles se resserrèrent jusqu’à ressembler à de la pierre, tandis que le reste de son corps ne changeait pas.
Glitch frappa une fois.
Le plateau bondit sur la table. Une profonde empreinte apparut à sa surface, mais le métal ne se fendit pas. Jin avait délibérément caché la véritable limite de Glitch.
Marrow se pencha. « Il a localisé le Durcissement. »
« Durcir tout son corps lui fait gaspiller de l’endurance si seules ses griffes ont besoin d’être protégées, expliqua Jin. Mon Évaluation des données de rang C m’aide à estimer où la force et la charge défensive vont se concentrer, et Glitch y focalise sa compétence. »
« Un talent de soutien utilisé pour optimiser le combat. »
Jin haussa les épaules. « Être classé comme talent de soutien ne veut pas dire qu’il est inutile en combat. »
Marrow se cala dans son siège.
« Je vais être franc. Tu n’es pas plus fort que la plupart des candidats au combat. Beaucoup arriveront avec de meilleurs talents et des bêtes de qualité Bronze ou Argent. En potentiel brut, toi et ta bête commencerez près du bas de la classe. »
« Je le sais, répondit Jin. Je ne demande pas à Meridian de faire comme si Glitch était la bête la plus puissante de la pièce. Je demande qu’on nous donne la chance de prouver qu’on peut suivre le rythme. »
Pour la première fois, le coin de la bouche de Marrow bougea.
« C’est une meilleure réponse que celle de la plupart des candidats. »
Il saisit quelque chose sur son terminal.
[Demande d’affectation au combat pratique : approbation provisoire]
[Affectation initiale : Programme régulier de combat — provisoire]
[Condition : évaluation physique sur le campus]
[Période d’évaluation : sept premiers jours après l’arrivée]
[En cas d’échec : transfert vers le cursus mixte standard]
[Statut de la bourse : inchangé]
« Vous avez sept jours après votre arrivée pour faire vos preuves en personne, dit Marrow. En cas d’échec, vous intégrerez le cursus mixte standard. Dans tous les cas, votre bourse restera intacte. Ne gâche pas cette occasion, Astor. »
L’appel prit fin.
Pendant une seconde, la famille resta silencieuse. Puis tous laissèrent échapper le même soupir.
« Redstone offre toujours de meilleures ressources de combat dès le premier jour, dit Arthur. C’est bien compris ? » Il avait l’habitude d’exposer les difficultés avant de laisser les autres prendre une décision facile. « Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« Et une entreprise déciderait où Glitch combattrait pendant des années, répliqua Jin. Redstone pourrait m’offrir de meilleures ressources, mais je passerais des années à les payer de ma liberté. »
Il jeta un coup d’œil à la page de confirmation.
« Meridian m’héberge et me nourrit, subvient aux besoins de Glitch, nous donne une chance équitable d’intégrer la formation de combat et ne vous fera pas payer si je traverse un mauvais mois. Les ressources supplémentaires ne valent pas le contrat. »
Arthur soutint son regard un instant. « Tu en es sûr ? »
« C’est Meridian. »
Arthur hocha la tête. « Alors, accepte. »
Jin appuya sur la confirmation.
[Bourse du Lycée des bêtes de Meridian : acceptée]
[Confirmation d’inscription terminée]
[Transport initial : pris en charge]
[Départ de l’abri 7 : dans cinq jours]
La pièce réagit de trois façons à la fois.
La fierté d’Elena se mua presque aussitôt en inquiétude. « Cinq jours ? Qu’est-ce que tu as qui soit assez présentable pour emporter ? Il te faut des vêtements corrects, de la literie… »
Elsa donna un coup de poing dans les airs, puis se retourna vers l’écran. « Cinq jours ? C’est rien du tout. Qui a décidé que cinq jours suffisaient ? »
Arthur se contenta de s’adosser. La tension qu’il portait depuis qu’il avait acheté l’œuf de Glitch finit par le quitter. Leur pari avait désormais une destination et un avenir.
Glitch n’avait rien compris à la discussion et s’en souciait encore moins… jusqu’à ce que Jin s’accroupisse pour lui expliquer que Meridian accordait une allocation mensuelle de nourriture pour les bêtes.
Glitch se redressa. Ses yeux s’illuminèrent. Il contempla l’avis d’inscription avec un respect soudain, comme si l’enseignement supérieur venait enfin de révéler son utilité.
« Ouais, dit Jin. Je me doutais que ça t’intéresserait. »
Tard dans la nuit, une fois l’appartement plongé dans le calme, Jin s’allongea sur son lit de camp et étudia l’avis de confirmation qui brillait sur son téléphone.
Cinq jours pour faire ses bagages, se préparer, dire au revoir aux trois personnes qui comptaient le plus dans cette vie et partir pour un abri qu’il n’avait jamais vu.
Puis l’icône du jeu de réflexion inoffensif clignota par-dessus l’avis.
[Exploration du Drain de l’Eau rouillée : 63 %]
[Boss de zone disponible : Salamandre de la brume putride]
[Avatar numérique : résistance à la corrosion active]
[Puissance recommandée : novice rang 1, 4 étoiles]
[Puissance actuelle de l’avatar : novice rang 1, 2 étoiles]
Jin examina les deux dernières lignes.
Deux étoiles entières séparaient Glitch de la puissance recommandée, et la créature se régénérait tout en empoisonnant l’air autour d’elle. Se jeter dans son arène à présent lui ferait perdre une vie sans rien lui apprendre.
Il n’irait pas ce soir.
Cinq jours, c’était cinq jours pour étudier le chemin, rassembler des matériaux, affronter les ennemis qu’il pouvait vaincre et chercher un avantage assez grand pour rendre l’impossible simplement déraisonnable. S’il n’en trouvait pas, la Salamandre pourrait attendre.
C’était la décision la plus raisonnable.
Malheureusement, Jin n’avait jamais aimé laisser un donjon inachevé.
Il avait cinq jours pour faire ses bagages, dire au revoir à sa famille et se préparer à rejoindre un nouvel abri.
Bien assez pour tuer un boss.
Sans doute. Pour commencer à se préparer à partir, Jin envoya Glitch à la mort.
La version numérique, précisément.
Le vrai Glitch se trouvait à un mètre de là, sur la couverture, bien vivant et endormi sur le dos, les quatre pattes en l’air. Il ignorait dans son bonheur qu’une copie de lui allait servir de pâture à un monstre quatre étoiles à des fins de recherche.
Dans ce coin tranquille, l’appartement s’était transformé en zone de préparation pour un départ que personne n’avait encore tout à fait assimilé.
« Tu n’emportes pas trois couvertures, dit Jin.
— Tu n’as jamais vécu ailleurs que dans cette pièce, et encore, dans un endroit plus chaud, rétorqua Elsa en fourrant une deuxième couverture dans son sac. Tu n’as aucune donnée. Tu ne peux pas prendre une décision éclairée au sujet d’un froid que tu n’as jamais connu. C’est scientifique. »
« Meridian fournit la literie.
— De la literie standard. Et si elle est trop fine ? Et si elle gratte ? Et si tu meurs de froid dans un abri inconnu parce que tu étais trop fier pour emporter une couverture offerte par ta sœur…
« Une couverture, dit Jin. On négocie pour n’en garder qu’une. »
Elena parcourait la pièce avec une liste pliée, ajoutant les petites choses que Jin ne possédait pas mais dont il aurait besoin. Arthur était assis à la table et calculait ce qu’ils pouvaient se permettre sans toucher à l’argent de la nourriture ; son stylo descendait soigneusement une colonne bien trop courte.
Jin percevait l’inquiétude derrière leur agitation : deux personnes qui essayaient de préparer leur fils à un monde nouveau avec le budget de l’ancien.
« Meridian prend en charge l’essentiel, leur rappela-t-il. La literie, les repas, le transport et le matériel d’entraînement prêté. Je vais à l’école, pas dans les terres désolées. »
« Tu partiras avec quelque chose, dit Elena. Tu ne vas pas entrer là-bas les mains vides, comme si on n’était pas capables de se débrouiller. »
Il laissa tomber. Ils ne pouvaient pas lui acheter grand-chose, mais ils refusaient de le laisser partir sans rien. Ce refus était une forme d’amour à part entière.
Ce qu’il ne pouvait pas leur dire, c’était où se portait l’essentiel de son attention.
Le Moteur retenait toujours une charge de croissance non synchronisée modérée, dont la Résistance à la corrosion destinée au corps réel de Glitch, derrière un bouton sur lequel Jin ne pouvait pas se permettre d’appuyer. Une Synchronisation rendrait Glitch affamé au possible, et la nourriture nécessaire pour le soutenir l’attendait à Meridian, à cinq jours de là.
Pour le moment, le vrai Glitch et son avatar étaient toujours à deux étoiles.
Le boss au fond du Drain de l’Eau rouillée était toujours à quatre étoiles.
Jin ne pouvait pas le vaincre par la force ; il allait donc devoir apprendre à le battre.
Avant d’entrer dans le donjon, il se fixa trois objectifs : noter les attaques du boss, déterminer comment fonctionnait sa régénération et trouver dans l’arène de quoi réduire l’écart de deux étoiles.