Chapitre 63 : Les deux lignes faibles
À sept heures cinquante-neuf, les résultats de Jin à l’examen n’étaient toujours pas publiés.
Selon Elsa, c’était apparemment sa faute.
« Tu as tout cassé, lui reprocha-t-elle en actualisant la page une nouvelle fois, pour la neuvième fois en une minute. Tu l’as fixée trop fort hier soir et tu as bousillé tout le portail d’examen. Pour tous les candidats.
— Je dormais, hier soir.
— Suspect. »
Toute la famille était entassée dans la pièce de devant : impossible de bouger sans heurter quelqu’un. Elena venait de terminer son service et n’avait même pas eu le temps de se changer. Perchée au bord du lit de camp, vêtue de sa tenue du secteur hydroponique, épuisée, les yeux injectés de sang, elle observait le téléphone qu’Elsa tenait avec l’attention sans faille d’une femme qui avait travaillé douze heures et ne se coucherait pas avant d’avoir vu le résultat. Arthur s’adossait au mur, les bras croisés, affichant un calme si délibéré que personne n’était dupe. Sa main valide tapotait son coude en rythme.
Jin était assis contre le mur du fond, Glitch à ses côtés, et jouait à merveille les indifférents.
Derrière cette façade, il avait l’estomac noué.
Car c’était le moment où l’investissement consacré à l’œuf de Glitch allait porter ses fruits, d’une façon ou d’une autre. Cinquante mille crédits. Toutes les économies de la famille, englouties dans un œuf de qualité Fer qu’on les avait tournés en ridicule pour avoir acheté, parce que Jin avait besoin d’une bête capable de passer l’examen. Chaque crédit qu’Arthur et Elena avaient mis de côté au fil des années, entre les postes à l’usine et le travail sous terre, était parti dans un lézard dont tous les habitants de l’abri s’étaient moqués. Si le résultat qui s’afficherait dans la minute était mauvais, tout cet argent aurait été gaspillé pour prolonger l’échec, et Jin devrait voir sa famille l’apprendre en même temps que lui.
Il garda un visage impassible. Il avait eu le temps de s’entraîner.
« Il est huit heures, annonça Elsa. Huit heures pile. Charge. Charge. Charge.
— La page affichait un message d’erreur.
— Puis un autre. Ensuite, le cercle de chargement tourna, encore et encore, avant de leur afficher une troisième erreur : tous les candidats terrifiés des abris avaient tenté d’accéder à la page en même temps.
— Le serveur est saturé, dit Jin. Tout le monde essaie d’y accéder. Attends…
— Ne me dis pas d’être patiente, ça fait deux semaines que je le suis…
— … une minute…
— Je refuse.
Sans même ouvrir les yeux, Elena murmura : « Elsa. Respire, ma chérie.
— Elsa inspira. Elle actualisa la page en même temps.
À la quatrième tentative, le cercle de chargement s’immobilisa et la page s’afficha.
La première chose qui apparut fut l’en-tête, et toute la famille se pencha en avant d’un même mouvement.
[Examen d’entrée national – Résultat du candidat]
[Candidat : Jin Astor]
[Talent public : Évaluation des données de rang C et Liaison aux appareils]
[Bête liée : Lézard des rochers gris – Qualité Fer]
[Évaluation finale : Réussi]
Réussi.
Après quatorze jours d’attente, l’air quitta la pièce d’un seul coup. Elena plaqua une main sur sa bouche. Elsa lâcha un son entre le cri et le sanglot. Même les épaules d’Arthur se détendirent un peu, tout comme ses bras croisés.
« Tu as réussi, dit Elena, la voix brisée au milieu de sa phrase. Jin. Tu as réussi.
— Je vous l’avais dit, répondit Jin. Pendant un instant, son masque impassible se fissura et laissa briller autre chose : « réussi » signifiait que les cinquante mille n’avaient pas été gaspillés. « Réussi » signifiait qu’un avenir s’ouvrait devant lui.
Puis le détail de l’évaluation se chargea, et la joie de la famille se refroidit.
[Classement parmi les 1 000 meilleurs au niveau national : Non obtenu]
[Fourchette de classement général : Moyen-supérieur]
[Quota éducatif de l’abri 7 : Admissible]
[Bourse d’études : Admissible]
Les notes détaillées figuraient juste en dessous :
[Évaluation de survie : Excellent]
[Commandement et adaptabilité : Excellent]
[Résultats au combat : Supérieurs à la moyenne]
[Évaluation de la qualité de la bête : Faible]
[Projection du potentiel de croissance : Faible]
Jin relut l’évaluation deux fois. La seconde lui fit mal.
« Non obtenu. Je ne suis pas dans les mille premiers, dit-il.
Il savait exactement pourquoi. L’algorithme de la machine apparaissait clairement dans les deux dernières lignes, celles qui indiquaient « faible » : le système avait pris en compte son talent de soutien de rang C et son lézard de qualité Fer, puis effectué les calculs qu’il était censé faire. Excellentes capacités de survie. Excellente adaptabilité. Et ensuite, la machine avait plafonné son évaluation. Elle pouvait être impressionnée par ce qu’il avait accompli, mais pas par ce qu’elle croyait qu’il était. Bon dompteur. Mauvais potentiel. Ses résultats au combat étaient excellents. Son potentiel de croissance, lui, était faible.
Il savait que l’évaluation était fausse. Il savait ce qui dormait, lové à ses côtés. Il savait aussi tout le potentiel de croissance qui se cachait derrière ce petit jeu apparemment inoffensif. L’algorithme ignorait tout de Glitch.
Mais savoir que l’évaluation était fausse n’y changeait rien : elle était toujours là. Pendant une minute, il se représenta la façon dont le reste du monde le verrait désormais : tous ceux qui se trouvaient hors de cette pièce, en train de consulter les résultats des candidats et d’y lire trois faits, rien de plus :
Talent de rang C.
Bête de qualité Fer.
Non classé.
Pour tous ceux qui ne faisaient pas partie de sa famille, toute son histoire tiendrait là-dedans. Ça lui fit plus mal qu’il ne l’aurait cru.
Arthur le vit. Bien sûr.
Il s’éloigna du mur, traversa la petite pièce et s’accroupit devant Jin avec les précautions méticuleuses d’un homme à la jambe gravement abîmée. Il se baissa jusqu’à sa hauteur, comme il l’avait fait à l’entrée du site d’examen.
« Regarde-moi, dit-il. Pas l’écran. Moi.
— Jin obéit.
— Tu vois ce qui est écrit au-dessus ? Le talent, la bête ? Arthur tapota le résultat avec précaution. Il est écrit rang C. Il est écrit Fer. Et avec ces deux mots dans ton dossier, tu as réussi à entrer dans la fourchette moyen-supérieur. » Il secoua la tête. « Tu ne comprends pas à quel point c’est incroyable ? Un talent de soutien et un lézard de qualité Fer, et pourtant tu as fait mieux que la plupart des candidats qui avaient de meilleures bêtes et des talents plus puissants. Certains avaient les deux, et n’ont même pas réussi à atteindre ta fourchette de classement.
— Je ne suis pas dans les mille premiers, dit Jin.
— Tu n’étais pas censé y entrer. Pas avec ces deux choses en main. » Le ton d’Arthur demeura neutre, mais quelque chose d’autre perçait sous ses paroles, quelque chose qu’il retenait depuis des semaines. « J’ai tout risqué pour cet œuf. Je savais ce que les gens en disaient. Je les entendais dans le couloir. Et malgré tout, je l’ai acheté, puis j’ai passé des nuits blanches à me demander si j’avais gâché les efforts de ta mère et l’avenir de ta sœur en prenant ce pari. » Il jeta un coup d’œil au lézard endormi, puis à Jin. « Aujourd’hui, ce pari t’a donné la possibilité de faire des études. De vrais choix. Ce n’est pas un échec, Jin. C’est le meilleur argent que j’aie jamais dépensé.
Quand il eut terminé, ses épaules se relâchèrent. Pour de bon, pour la première fois depuis des semaines, comme si un poids énorme venait de lui être retiré. Ce n’était pas un homme qui pleurait. Pourtant, il avait les yeux brillants et saisit brièvement Jin par l’épaule. Cela suffisait.
Elena pleurait, maintenant, mais de joie. « Tu as réussi, répétait-elle, comme si rien d’autre que cette seule ligne ne comptait. Pour elle, il n’y avait que cette ligne, et elle signifiait tout ce qu’elle voulait qu’elle signifie.
Quant à Elsa, elle était passée de la célébration à tout autre chose.
« Projection du potentiel de croissance faible ? lut-elle à voix haute, la voix montant dans les aigus. FAIBLE ? À quoi ils pensent ? Glitch a combattu dans une bataille entière. Son commandement est excellent. Sa survie est excellente. Comment peuvent-ils écrire “potentiel de croissance faible”, comme s’il allait atteindre son apogée mardi prochain ? Qui a rédigé ça ? Je veux un nom. Je vais le retrouver.
— Elsa.
— Je vais leur écrire une lettre.
— Elsa. Ça va.
— Non, ça ne va pas. Ils viennent d’insulter ta bête en pleine figure, par écrit…
— Tu prends mes insultes trop à cœur, dit Jin. Il eut presque envie d’en rire, mais voir sa petite sœur s’énerver pour Glitch lui fit un drôle d’effet. Ça va. Vraiment. Qu’ils se trompent.
Glitch, qui avait entendu son nom lancé à plusieurs reprises d’une voix forte, releva la tête, estima que tout cela n’avait aucune importance et se rendormit.