Chapitre 62 : Le boss pouvait attendre
Quarante-huit pour cent. Un deuxième point de contrôle, au cœur de la pire zone de la carte. Un vrai progrès : un pied-à-terre dans un territoire qui, dix minutes plus tôt, essayait encore de les asphyxier. Mais rien de plus qu’un pied-à-terre. Au-delà, le parcours n’avait toujours pas été enregistré ; il fallait encore le tracer manuellement, et le Combat automatique ne pouvait pas s’y aventurer sans risque. Il n’automatiserait pas encore le Drain inférieur. Il venait seulement de gagner le droit de continuer à l’explorer sans mourir en chemin.
Depuis la salle de ventilation, un passage latéral montait jusqu’à une corniche d’observation, une étroite ouverture dans le mur qui surplombait un vaste espace.
Jin conduisit Glitch jusqu’au bord et découvrit enfin ce qui faisait trembler les tuyaux.
[Salamandre de la brume putride — Boss de zone]
[Qualité bronze]
[Novice de rang 1, 4 étoiles]
[Traits : Aura toxique, Souffle acide, Régénération rapide]
[Préparation recommandée : Résistance à la corrosion]
Au fond du drain, une énorme salamandre pâle, lovée et endormie à demi immergée dans la boue qui la nourrissait, occupait un bassin rempli de déchets vert fluo. Sa peau était translucide et Jin distinguait, sous celle-ci, l’énergie toxique qui circulait dans son immense corps en lentes vagues lumineuses, pulsant à chaque respiration. Et chaque souffle faisait rouler une nouvelle vague de brume toxique sur le bassin, épaississant l’air et alimentant la jauge qui tentait déjà de les chasser.
La créature empoisonnait la pièce par sa simple existence.
Glitch s’immobilisa sur la corniche, et Jin sentit remonter le long du lien cette chaleur familière : l’élan impatient, le allez, la petite idiote qui jaugeait un monstre quatre fois plus gros qu’elle et trouvait l’idée séduisante.
« Non, dit Jin. Absolument pas. »
Cette fois, il n’eut même pas besoin de s’en convaincre : les chiffres formaient un mur.
Le Caïman avait une étoile de plus qu’eux, et pour le vaincre, il avait fallu vider tout un lac afin de le priver de ses avantages. La Salamandre avait [deux] étoiles de plus que Glitch. Elle se régénérait rapidement : même si un corps de rang deux parvenait à la griffer, les dégâts se résorberaient plus vite que Glitch ne pourrait en infliger. Et elle noyait toute l’arène sous le poison, qui viderait d’un coup la jauge de toxines et l’endurance de Glitch. S’y aventurer maintenant n’aurait rien eu de courageux. Ce serait gâcher une vie pour tirer une leçon dont ils n’étaient pas encore en mesure de profiter.
Jin se rassit. Quelque chose fit clic dans sa tête, et il faillit éclater de rire.
Le Moteur lui avait dessiné une carte. Pas avec un marqueur de quête, mais avec la forme de toute la région. Exploiter le donjon supérieur. Tuer le Caïman pour obtenir des fragments de Résistance à la corrosion. Compléter la compétence. S’en servir pour survivre dans le Drain inférieur. Et ensuite, une fois grandi, préparé et protégé contre l’acide, revenir affronter la Salamandre. La ligne « préparation recommandée » n’était pas un indice : c’était l’itinéraire prévu, présenté dans l’ordre, et Jin l’avait déjà suivi sans s’en rendre compte.
« D’accord, souffla-t-il au boss endormi. Tu passeras en dernier. J’ai compris ton petit jeu. »
Glitch grommela tout le long du retour au point de contrôle.
Les jours qui suivirent prirent un bon rythme.
Jin parcourait les trajets — la boucle supérieure complète et le circuit inférieur partiel — en Combat automatique. Les parcours enregistrés faisaient avancer Glitch dans les zones où l’on pouvait farmer, pendant que son corps réel somnolait. Jin avait aussi appris à mieux gérer ses propres forces. Il ne restait plus dix-huit heures les yeux rivés à l’interface. Il lançait l’automatisation, posait son téléphone, reposait ses yeux, buvait de l’eau et mangeait dès qu’il en avait l’occasion. Ses maux de tête s’estompèrent. Il avait appris à connaître ses limites comme il avait appris à connaître un boss : en les heurtant sans cesse, jusqu’à ce que le schéma devienne évident.
Glitch apprit à s’occuper des crapauds. La gorge et le crâne, la poche intacte, à chaque fois ; les accidents de nuage empoisonné cessèrent complètement.
Et le Caïman revint.
Il réapparaissait chaque jour et, la roue de drainage étant déjà dégagée et opérationnelle, chaque revanche était plus rapide : faire baisser l’eau, le forcer à gagner la terre ferme, profiter de son rayon de rotation, puis l’achever. Une créature d’élite qui avait presque détruit leur point de contrôle finit peu à peu par n’être plus qu’une étape du programme de farm matinal de Glitch.
La deuxième victoire contre le Caïman lui rapporta des pièces et une écaille, mais aucun fragment. Jin jura contre le taux de butin par principe.
La troisième lui donna [Résistance à la corrosion — 2/3].
La quatrième lui donna enfin [Résistance à la corrosion — 3/3], et Jin les combina avant même que l’écran de victoire ait fini de charger.
[Livre de compétences créé : Résistance à la corrosion]
Résistance à la corrosion : Réduit les dégâts causés par les acides faibles, le mana pollué et les environnements corrosifs. Son efficacité diminue face à une corrosion concentrée ou de rang supérieur.
Il lut le texte en petits caractères et hocha la tête. Comme tout ce que lui donnait le Moteur, c’était équilibré : la compétence atténuerait le poison ambiant et l’acide sangsue, mais ne le rendrait pas immunisé au souffle d’une salamandre quatre étoiles. Efficace contre l’environnement. Pas de raccourci pour vaincre le boss. Exactement l’outil prévu par l’itinéraire.
[Compatibilité confirmée]
[Avatar numérique : Résistance à la corrosion apprise]
L’avatar seulement. Pas le vrai Glitch, qui restait dans la réserve avec tout le reste, sans synchronisation, en attendant que le garde-manger puisse se le permettre.
Mais avec cette compétence sur l’avatar, le Drain inférieur s’ouvrit à lui. Les toxines continuaient de grimper, seulement plus lentement, leurs effets émoussés, et Glitch pouvait tenir assez longtemps pour prolonger le parcours sûr et cartographier une plus grande partie des tunnels noyés dans la brume. Jin étendit le réseau de points de contrôle, agrandit le trajet enregistré et regarda le pourcentage d’exploration grimper à pas de tortue.
Il ne s’approcha pas de la Salamandre. Tout en bas de l’écran, elle dormait et respirait son poison, patiemment en dernière position sur la liste.
Le rapport final, lors de la dernière nuit d’attente, indiquait :
[Exploration du Drain de l’Eau rouillée : 63 %]
[Pièces accumulées : 436]
[Matériaux corrosifs récoltés : 27]
[Morts de l’avatar pendant les trajets enregistrés : 1]
[Charge de croissance non synchronisée : modérée]
[Nouvelle compétence en attente : Résistance à la corrosion]
Cette unique mort en Combat automatique lui trottait dans la tête. Il consulta le journal et trouva la cause : un Crapaud aux poumons rouillés, camouflé sur une portion du trajet que l’automatisation avait parcourue sans encombre une centaine de fois, mais qui n’était tout simplement pas là lors des cent passages précédents. Le trajet enregistré restait sûr jusqu’à ce que le donjon y place discrètement une nouvelle embuscade. *Bon rappel*, pensa-t-il en notant l’information. L’automatisation était un outil puissant et le rêve de tout paresseux, mais elle ne faisait que suivre la carte d’hier. Le donjon avait aussi son mot à dire.
La réserve était passée à [Modérée] et continuait de grimper. Elle l’attirait : une compétence entière et des jours de croissance, juste derrière le bouton. Mais il tint bon. Le problème de nourriture n’avait pas changé. Une synchronisation modérée coûterait plus que ce que la famille possédait, et Elena travaillait toujours sous terre pour chaque boîte de conserve sur l’étagère. La croissance attendrait. Elle attendait toujours. C’était la seule bonté de la réserve.
Jin sentait à travers les murs la tension qui s’était emparée du quartier.
Deux semaines d’attente avaient eu raison des nerfs de tout le monde. Dans les couloirs, les familles discutaient à voix basse des classements, des seuils d’admission et des notes exigées par les différentes écoles. Les candidats qui avaient passé l’examen avec lui ne faisaient plus semblant de rester calmes.
Elsa actualisait la page des résultats environ toutes les dix minutes, en annonçant à voix haute chaque échec de la page à se mettre à jour. « Toujours rien. Toujours rien. Comment ça peut prendre deux semaines pour diviser quelques nombres… »
« Des centaines de milliers de nombres, répondit Jin sans lever les yeux de son téléphone. »
« On dirait que tu t’en fiches complètement. »
« C’est vraiment le cas. » Un peu, quand même. Mais il n’allait pas lui faire ce plaisir.
Puis, la veille de la publication des résultats, son téléphone tinta. Ce n’était pas le donjon.
[Avis concernant l’examen national d’entrée de l’abri 7]
[Traitement des résultats terminé]
[Les notes individuelles et le classement des 1 000 meilleurs candidats au niveau national seront publiés demain à 08:00]
Jin contempla le message un long moment.
Il regarda la charge de croissance modérée qui reposait dans la réserve, puis le vrai Glitch, endormi en boule sur la couverture, la patte entièrement guérie et les écailles luisantes, et enfin l’avis officiel qui brillait au-dessus de tout cela.
Pour la première fois en six jours, le donjon sur son écran cessa de lui sembler être la chose la plus importante au monde.
Le boss pouvait attendre.
Demain, le monde finirait par dire à Jin ce qu’il valait.