Chapitre 61 : Quelque chose, tout en bas, l’entendit mourir
Glitch frappa une seconde fois au même endroit.
La fissure s’ouvrit alors complètement. Le caïman s’effondra, sa force l’abandonnant avant qu’il ait pu retirer sa patte du conduit. Son imposant corps cuirassé s’écrasa sur le béton et ne se releva pas.
[Élite vaincue : caïman Rustjaw]
[Ennemi de niveau supérieur vaincu]
[Progression de l’exploration : 21 % → 36 %]
[Pièces obtenues : 85]
[Noyau de caïman Rustjaw ×1]
[Écaille de Rustjaw ×3]
[Fragment de compétence obtenu : Résistance à la corrosion — 1/3]
Jin expira longuement.
Ils avaient tué une créature supérieure à Glitch dans toutes les catégories mesurables. Pas par la force — ils n’en avaient pas assez —, mais en comprenant mieux la chambre que le monstre et en utilisant le butin des ennemis les plus faibles pour démanteler tout l’avantage du plus puissant.
Son regard s’arrêta sur la dernière ligne. Résistance à la corrosion — 1/3. Dans un donjon fait d’acide, cette compétence vaudrait très cher, et un fragment signifiait qu’il en restait deux autres quelque part parmi les réapparitions du caïman. Il le mit de côté, avide, et ne commença pas à planifier un cycle de farm. Pas encore. Il y avait d’abord un chemin découvert à explorer, et une réserve de croissance toujours au niveau Faible qu’il ne transférerait pas au corps réel avant d’avoir de quoi payer en nourriture. Une chose à la fois. Le fragment attendrait.
Le caïman disparu et l’eau évacuée, le bassin révéla son dernier secret.
Dans le mur, derrière la partie la plus profonde du bassin asséché, se dressait une lourde porte de maintenance : scellée, industrielle, bien trop solide pour que Glitch puisse la forcer. Quand il approcha le noyau de caïman Rustjaw, le Moteur en analysa la signature énergétique. La récompense resta bien à l’abri dans l’inventaire, tandis qu’au fond du mécanisme de la porte, quelque chose s’enclenchait.
[Signature de noyau d’élite reconnue]
[Condition d’accès au Drain inférieur remplie]
[Accès au Drain inférieur déverrouillé]
[Signature du boss du donjon localisée]
[Identité : non répertoriée]
La porte s’ouvrit dans un grincement, révélant un tunnel qui descendait en pente dans les ténèbres. Une brume verte, bien plus dense que tout ce qu’ils avaient vu jusque-là, s’en échappa. Épaisse, lente et patiente.
Et, quelque part très loin en dessous, quelque chose bougea.
Jin le sentit avant que l’écran ne lui montre quoi que ce soit. Les tuyaux tremblèrent. Une vibration sourde remonta à travers toute la structure, les passerelles, le bassin vidé et le conduit de maintenance. Un lent et lourd déplacement venait des profondeurs du drain, faisant s’écailler la rouille sur les murs. La chose qui se trouvait au fond du Drain de l’Eau rouillée était immense. Et elle était réveillée.
Glitch se tenait à l’entrée du tunnel, épuisé, couvert d’ecchymoses et d’égratignures, à bout de forces. Le petit idiot enthousiaste penchait toujours vers les ténèbres.
« Non, dit Jin.
Cette fois, il le pensait vraiment, et pour une fois, la décision ne lui coûta pas. Glitch était à bout : peu d’endurance, et une santé rafistolée par une compétence qui consommait une endurance qu’il n’avait plus. Envoyer l’avatar dans un tunnel inexploré, face à un boss inconnu et sans aucun itinéraire de retour répertorié, c’était exactement ainsi qu’on gâchait tout ce pour quoi on venait de saigner. On ne se lançait pas dans la zone suivante avec le réservoir vide. On rebroussait chemin, on consignait la route sûre, puis on revenait en pleine forme.
Point de contrôle, transmit Jin. On a gagné l’accès à la porte. Ça suffit pour aujourd’hui.
Glitch grogna à travers leur lien — un grondement grave et contrarié qui disait : Je viens de tuer un caïman et tu ne veux toujours pas me laisser y aller —, mais il fit demi-tour et entama la longue remontée vers le filtre à air, traînant sa fierté derrière lui comme un trophée trop lourd à porter.
Jin jeta un dernier regard au tunnel descendant, à l’épaisse brume verte et au message qui clignotait : [Signature du boss du donjon localisée].
Ils avaient tué le chien de garde.
Quelque chose, tout au fond du Drain de l’Eau rouillée, l’avait entendu mourir. Le boss qui se trouvait au fond du Drain de l’Eau rouillée dormait.
Mais le poison qui s’échappait de son souffle, lui, ne dormait pas.
Jin ne le savait pas encore — il ne verrait la créature que vingt minutes plus tard —, mais il en sentait déjà la présence à la façon dont réagissait le compteur de toxines dès qu’il faisait passer l’avatar par la porte inférieure. Dans le bassin asséché, le poison avait été une taxe lente. Ici, c’était une main autour de la gorge.
Le Glitch réel dormait tranquillement sur la couverture. Il restait six jours avant la publication des résultats. Son avatar numérique passa la porte de maintenance et plongea dans les ténèbres. Jin prit le contrôle manuel, car l’itinéraire enregistré s’arrêtait là. Tout ce qui se trouvait au-delà restait inconnu.
[Drain inférieur]
[Progression de l’exploration : 36 %]
[Avertissement : concentration de toxines extrême]
[Combat automatique indisponible au-delà de l’itinéraire enregistré]
Le Drain inférieur était pire que la zone supérieure à tous points de vue.
Les tunnels se rétrécissaient et forçaient Glitch à se faufiler dans des passages à peine plus larges que son corps. La brume verte n’était plus un simple voile : elle était assez épaisse pour engloutir entièrement les murs, si bien que Glitch avançait dans une soupe luminescente. Les tuyaux surgissaient de nulle part à une longueur de bras, puis disparaissaient derrière lui. Et le compteur de toxines grimpait environ trois fois plus vite qu’à l’étage supérieur. Jin le regarda augmenter et fit le calcul, l’humeur sombre : quoi qu’ils viennent accomplir ici, ils n’avaient que quelques minutes avant que le compteur ne les oblige à battre en retraite jusqu’au filtre.
Ce n’était pas un endroit où se promener. C’était un endroit à prendre d’assaut, avec un temps limité, avant de repartir.
Ce qui ressemblait à un morceau de machinerie corrodée boulonné au sol du tunnel n’en était pas un.
Il se gonfla : un corps boursouflé et couvert de verrues se souleva du sol où il était resté parfaitement camouflé, et le message de Jin s’afficha une seconde trop tard.
[Crapaud aux poumons rouillés]
[Qualité Fer]
[Novice de rang 1, 2 étoiles]
[Traits : sac à poison, fumée explosive, respiration camouflée]
Glitch fit ce qui lui venait naturellement : il bondit et le frappa violemment en plein corps.
C’était exactement ce qu’il ne fallait pas faire.
Son coup fit éclater l’énorme sac à poison qui gonflait le flanc du crapaud. Il explosa comme un ballon rempli de mort qu’on aurait lâché par terre. Un nuage vert concentré se répandit dans le tunnel déjà toxique, et le compteur bondit d’un seul coup écœurant.
[Exposition aux toxines : 19 % → 43 %]
« Recule, lança Jin à voix haute, tout en lui transmettant déjà l’ordre. Sors, maintenant, vas-y—
Glitch fila vers le filtre tandis que Jin surveillait le compteur tout du long : quarante-trois pour cent, et la menace qu’il augmente encore. Ce n’était pas mortel, mais c’était bien trop proche pour un simple ennemi ordinaire. Ça ne devait plus se reproduire. Si une attaque ratée contre une créature banale leur ajoutait vingt-quatre points de toxines, le Drain inférieur les tuerait par accident bien avant que son boss en ait l’occasion.
Au point de contrôle, il repassa l’enregistrement pendant que le compteur diminuait. La réponse se trouvait juste là, dans le corps du crapaud : le poison était dans le sac. Le faire éclater, c’était s’empoisonner soi-même. Mais la gorge et le crâne, à l’avant, loin de ce flanc gonflé… Il suffisait de leur broyer ces parties-là, de garder le sac intact, et la créature mourait sans exploser.
Au crapaud suivant, Glitch appliqua la leçon. Il attaqua d’en haut et par l’avant, enfonça un coup droit dans la gorge du crapaud avant qu’il ne puisse se gonfler, et celui-ci s’effondra sans même souffler. Le sac resta intact. Le compteur ne bougea pas.
« Voilà, murmura Jin. Bien le tuer, et c’était presque facile. S’y prendre mal, et il vous empoisonnait. Tout le donjon se résumait à ça : ici, tout punissait la solution la plus évidente.
Plus loin, à travers la brume, ils trouvèrent la deuxième chambre de ventilation.
Un autre filtre à air rouillé, un autre souffle rauque quand Glitch le remit en marche, une autre poche d’air pur arrachée au poison. Le compteur de toxines, qui avait grimpé sans arrêt pendant toute leur progression, finit par s’immobiliser, puis commença à baisser.
[Zone sûre du Drain inférieur enregistrée]
[Progression de l’exploration : 48 %]
[Itinéraire partiel du Drain inférieur disponible]