Chapitre 6 : Notes de mise à jour
La Faille continuait de pulser en violet dans un coin de l’écran.
À 0,8 kilomètre.
En sommeil.
Impossible.
Jin la fixa longuement.
Puis il ferma le panneau.
Il ne l’avait pas fait disparaître. Le jeu ne lui en laissait pas la possibilité. La notification se replia simplement dans l’interface, rétrécissant jusqu’au coin où elle continuait de luire comme une braise qui refusait de refroidir.
Il cessa tout de même de la regarder.
Zéro virgule huit kilomètre, lui souffla son esprit. Assez près pour y aller à pied. Le gouvernement ne l’a pas trouvée. Tu pourrais…
« Non », murmura Jin pour lui-même.
Il était déjà mort une fois pour s’être dirigé vers quelque chose sur un écran.
À présent, il avait une jauge de fatigue de l’âme qu’il avait poussée dans le rouge sans comprendre comment. Il avait un œuf dont l’incubation n’était pas terminée. Son avatar était un lézard de niveau 2, dont la définition d’un adversaire redoutable se résumait à un slime géant.
Quoi que renferme une Faille, et quoi que le Système veuille dire par la télécharger, ce problème ne concernait pas un niveau 2.
Plus tard.
Quand le rocher serait devenu un dragon.
Jin rangea la braise violette dans la catégorie la plus précieuse de son esprit : ne pas toucher pour l’instant.
Puis il ouvrit le Creux Moussu.
La réalité pouvait garder sa catastrophe cachée encore un peu.
Lui, il avait du travail à faire.
« Regarde ça, souffla Elsa. Sérieusement, regarde. »
C’était de nouveau le matin.
Le logement sentait l’air recyclé et la pâte synthétique. Elsa était accroupie près de la table, le visage à peine à quinze centimètres de l’incubateur. Elle tenait son téléphone d’une main. L’autre survolait le verre, comme si elle voulait caresser l’œuf à travers.
« Il brille, dit-elle. Papa, il est métallique. Hier, il était juste sombre, mais maintenant… »
Elle pencha la tête. La lumière du plafond traversait la coquille ardoisée en une fine traînée argentée.
« On dirait une armure. »
Arthur jeta un coup d’œil dans leur direction tout en nouant ses chaussures de travail.
Cette expression lui revint au visage.
Son lent sourire.
« Je le vois », dit-il doucement.
« Les lézards des rochers ne brillent pas. »
Elsa faisait déjà défiler les pages sur son téléphone.
« Il doit bien y avoir quelque chose à son sujet. Attends, voilà. “Coloration inhabituelle de la coquille chez les bêtes de rang Fer.” Sur le forum, ils disent que ça peut indiquer une forte densité minérale. » Elle leva les yeux, brûlants d’excitation. « Une forte densité minérale, ça veut dire une défense solide. Papa, on en a eu un bon. On a tiré une bête incroyablement rare du bac à prix réduit. »
« Peut-être bien. »
Arthur évita le mot chance. Il avait apparemment décidé de ne pas la provoquer à nouveau.
Son sourire ne faiblit pas.
De l’autre côté de la pièce, Jin était assis en tailleur sur son matelas, le rideau à moitié ouvert. Il orienta son téléphone vers l’incubateur et observa l’œuf par la caméra.
Ce n’était pas pour sa famille.
C’était pour lui.
Un voile pâle se posa sur la coquille, invisible aux autres grâce au filtre de perception. Jin compara chaque ligne aux valeurs qu’il avait mémorisées deux nuits plus tôt.
[Équivalent réel : Lézard des rochers gris (lié)] [Incubation : 31 % → 47 %] [Absorption du mana ambiant : Faible → Faible-modérée] [Densité de la coquille : +12 %]
En deux nuits, l’incubation avait progressé de seize points.
L’augmentation de la densité était mesurable.
L’œuf n’avait pas eu un coup de chance.
Il avait reçu une mise à jour.
Tout ce que Jin avait transmis par le lien de l’âme était resté. Chaque entraînement s’était ajouté au précédent.
Cumulatif, confirma-t-il, tandis que la conclusion se mettait tranquillement en place. Rien ne s’efface. Tout reste en réserve.
Elsa remarqua qu’il l’observait.
« Tu l’évalues encore ? » L’espoir aiguisa sa voix. « Qu’est-ce que disent les données ? Il est en bonne santé, hein ? »
« En très bonne santé », répondit Jin.
Techniquement, c’était la chose la plus honnête qu’il eût dite à qui que ce soit de toute la semaine.
Quand les autres furent partis, Jin n’entra pas dans le donjon.
Il sortit un carnet.
Il était vieux et abîmé, et la moitié de ses pages était déjà couverte des devoirs de l’ancien Jin. Même l’écriture lui semblait étrangère, bien qu’il commençât à s’habituer à tracer les mêmes formes.
Il trouva une page vierge vers la fin, cliqua sur son stylo et inscrivit un titre en haut.
QUELLES SONT LES RÈGLES ?
Il traça deux lignes en dessous.
Au fond, il était toujours le genre de personne qui avait un jour tenu un tableur sur les taux d’apparition des créatures mythiques.
Puis il commença à noter ce qu’il savait.
La progression est cumulative. CONFIRMÉ. (Seize points en une nuit. Conservés à jamais.)
Actions différentes → types de progression différents. (Combattre = instinct. Récolter = vitalité. Esquiver = agilité. Encaisser = cuir.) Presque confirmé. Il faut des tests plus rigoureux.
Est-ce que la FAÇON dont je gagne compte, ou est-ce que seule la victoire compte ?
Son stylo s’immobilisa.
Deux nuits plus tôt, il s’était battu comme un pied. Il avait encaissé des coups et forcé le passage au milieu des combats. La nuit précédente, il avait éliminé le même genre d’ennemis sans commettre d’erreur.
Il pensait que ces combats plus propres avaient transmis davantage de progression.
Mais il ne les avait pas mesurés correctement. Il était épuisé et trop pris dans le rythme du farm pour noter la différence.
Tester, écrivit-il. Victoire brouillonne contre victoire parfaite. Comparer les résultats de synchronisation.
Est-ce que manger dans le jeu compte ?
Jin songea aux herbes. Il en avait récolté une douzaine environ, mais il ne faisait que les laisser dans l’inventaire jusqu’à ce que la synchronisation les convertisse en « traces de bio-essence ».
Que se passerait-il si le lézard en mangeait vraiment une ?
Les dégâts sont-ils transmis ?
Si l’avatar était grièvement blessé sans mourir, est-ce que le véritable œuf en subirait les conséquences ?
Il lui fallait une réponse avant d’envoyer le lézard dans un combat vraiment dangereux. Une triche qui blessait la vraie bête chaque fois que son corps numérique encaissait un coup, c’était très différent d’un entraînement sans conséquence.
La jauge de fatigue de l’âme.
Jin souligna cette ligne trois fois.
Qu’est-ce qui la faisait monter ?
À quelle vitesse ?
Que se passait-il à 100 % ?
Il ne disposait que d’un seul élément : plusieurs heures de farm intensif lui avaient laissé les mains tremblantes, une faim anormale et un mal de tête qui lui donnait l’impression que son crâne se fendait.
Ce n’était pas suffisant.
Malheureusement, tester la limite supérieure était aussi l’expérience qu’il avait le moins envie de tenter.
Il tapota son stylo contre le carnet.
La plupart des joueurs se seraient contentés de jouer.
Ils auraient farmé jusqu’à l’éclosion de l’œuf et décidé que c’était suffisant.
Mais la plupart des joueurs n’avaient jamais vu quelqu’un démonter un jeu en refusant de croire ce que prétendait son tutoriel.
Les tutoriels mentaient.
Ils mentaient toujours.
Les vraies mécaniques se trouvaient entre ce que le Système expliquait et ce qu’il permettait réellement. Jin comptait rester dans cet interstice jusqu’à ce que tout ce qu’il contenait lui appartienne.
Il referma son stylo d’un clic.
« Bien, dit-il. La science. »
Pendant l’heure qui suivit, dans le Creux Moussu, Jin s’appliqua à s’améliorer plutôt qu’à gagner en puissance.
Il cessa de foncer sur les ennemis.
À l’entrée de la grotte, il laissa le Petit Lézard immobile et observa les rondes des slimes jusqu’à en connaître les schémas par cœur. Les paresseux bondissaient toutes les deux secondes. Le slime un peu plus gros s’accroupissait une demi-seconde avant de se jeter sur sa proie.
Une fois les cycles compris, Jin les attira à lui un par un.
Il entraîna chaque slime dans le passage étroit entre les deux gros rochers. Un seul ennemi pouvait y atteindre le lézard.
Puis il les tua sans perdre un seul point de vie.
Propre.
Précis.
Presque ennuyeux, du moins pour quelqu’un qui avait un jour esquivé un fusil à pompe.
[Slime vaincu !] [Aucun dégât subi.] [Slime vaincu !] [Aucun dégât subi.] [Slime vaincu !] [Aucun dégât subi.]
Il élimina toute la patrouille de cette manière, se replia dans son coin habituel, à l’abri, puis synchronisa.
[Instinct de combat : +3]
Jin compara le résultat à ses notes sur la séance chaotique.
Cette nuit-là, il avait vaincu à peu près autant d’ennemis tout en encaissant des coups et en s’engageant dans des combats mal préparés.
La récompense avait été de +1.
Une exécution propre lui avait rapporté trois fois plus d’Instinct de combat.
Il s’adossa.
Ce n’est pas le meurtre qui compte.
Jin ouvrit son carnet et écrivit lentement.
Le système récompense la COMPÉTENCE. Ne prendre aucun dégât, attirer parfaitement les ennemis : les données sont PLUS PROPRES. Elles valent davantage.
La meilleure stratégie n’était pas de foncer tête baissée.
C’était de bien jouer.
Le Moteur le poussait discrètement à devenir un meilleur dompteur et, plus il faisait preuve de compétence, plus il le récompensait.
Jin en éprouva presque du respect.
Il trouva l’herbe au fond de la grotte.
Elle poussait dans une touffe de mousse qu’il avait ignorée auparavant : une petite plante aux trois feuilles pâles, qui émettait une faible lueur. L’invite qui flottait au-dessus n’avait pas la même couleur que celles des champignons.
[Récolter : Feuille scintillante (médicinale de débutant)]
Jin la récolta.
Au lieu de la laisser dans l’inventaire jusqu’à sa conversion en « traces de bio-essence » lors de la prochaine synchronisation, il ouvrit le statut du Petit Lézard et chercha une option d’utilisation.
La voilà.
Un minuscule bouton dont il n’avait jamais eu besoin auparavant.
[Donner à manger à l’avatar ?]
Il appuya dessus.
Le Petit Lézard renifla la feuille brillante, l’avala tout entière et lâcha un minuscule rot lumineux.
Un message s’afficha à l’écran.
[Feuille scintillante consommée.] [Métabolisme de l’avatar enrichi (temporaire).]
Rien de visible ne se produisit.
Le lézard ne gagna pas de niveau.
Aucune de ses statistiques ne changea.
Jin faillit écarter le résultat.
Mais le but de l’expérience était de tout consigner. Il synchronisa donc et tourna aussitôt les yeux vers l’incubateur.
Cette fois, l’œuf réagit différemment.
Les données argentées qui s’affichaient sur sa coquille vacillèrent.
En deux jours d’entraînement, l’absorption du mana ambiant avait lentement progressé, de faible à faible-modérée.
À présent, elle bondit.
[Absorption du mana ambiant : Faible-modérée → Modérée]
Une seule herbe avait suffi.
Pas un combat.
Pas un exercice d’esquive.
De la nourriture.
Jin fixa le résultat.
Puis il ouvrit son carnet et nota soigneusement ce qui était peut-être la découverte la plus importante de la semaine.
La NOURRITURE de l’avatar nourrit la BIOLOGIE de la vraie bête.
Ce que le lézard numérique consommait, le véritable œuf le métabolisait.
Il resta quelques secondes à méditer sa réponse.
Puis une autre évidence s’imposa, sèche et lente, et faillit le faire rire.
Son talent officiel.
La blague de rang C, inutile et humiliante, qui avait fait rire trois cents camarades de classe.
Analyse de données : calculer les besoins alimentaires des bêtes.
Pour un garçon qui voulait devenir dompteur, c’était censé être le talent le plus inutile de l’abri.
Pour quelqu’un qui nourrissait en secret la présence numérique de sa bête avec des herbes magiques, c’était l’explication parfaite à une croissance impossible.
Pourquoi ton lézard miteux se développe-t-il si vite ?
Jin pourrait brandir son téléphone, avec son inoffensif jeu de réflexion, et répondre sans détour.
J’ai optimisé son alimentation. Évaluation des données de rang C. Je fais les calculs.
Chaque mot serait vrai.
Les gens le croiraient parce que c’était terriblement ennuyeux, et personne n’enquêtait sur les explications ennuyeuses.
Son talent n’était pas un obstacle à cacher.
C’était une cachette.
« Hein, fit Jin dans le logement vide, presque ravi. Je retire ce que j’ai dit, rang C. Tu n’es pas inutile. Tu es un déguisement. »