Chapitre 54 : Encaisser les gains
Jin appuya sur [Synchroniser].
Cinq secondes plus tard, il se rendit compte qu’il avait commis une terrible erreur.
Il n’avait pas préparé assez de nourriture. Et de loin.
Mais il ne s’en rendit compte que plus tard.
D’abord, il y avait eu le bouton — et il avait attendu ce bouton pendant une journée entière.
La patte de Glitch était prête.
Ce matin-là, Jin l’avait examinée comme tous les matins. D’abord avec ses mains. Puis avec l’Évaluation des données de rang C.
Pour la première fois, les résultats étaient bons jusqu’au moindre détail.
Le gonflement avait disparu. La plaie s’était correctement refermée, une nouvelle peau rose recouvrant la blessure. Glitch avait parcouru tout l’appartement sans douleur, ni cette démarche instinctivement boiteuse qu’il avait depuis l’examen.
Il ne restait qu’un avertissement mineur.
Le muscle fraîchement réparé était légèrement plus faible que le reste de la patte. Il lui fallait du temps pour se renforcer naturellement, mais la blessure elle-même était stable.
Neuf jours avant les résultats.
Une patte stable.
Plusieurs jours de croissance accumulés dans le Moteur.
Il était temps d’encaisser les gains.
Jin avait tout préparé à l’avance. Il n’était pas un amateur.
Deux litres d’eau. Une pile de barres nutritives synthétiques. La majeure partie des rations qui restaient dans le bac familial. Une bonne portion de nourriture pour bête et plusieurs choses trouvées au fond du placard qu’Elena ne remarquerait, espérait-il, pas avant le lendemain.
Ça avait l’air de faire beaucoup.
Plus qu’un lézard n’aurait dû être capable d’en manger.
Jin était discrètement confiant.
Il ouvrit le panneau de Synchronisation.
[Croissance non synchronisée disponible] [Instinct de combat : accumulation importante] [Développement de l’agilité enregistré] [Développement de la vitalité enregistré] [Maîtrise du Durcissement accrue] [Nouvelle compétence en attente : Régénération mineure] [Charge de synchronisation estimée : élevée]
Il procéda à une dernière Évaluation des données de rang C de Glitch, dans le monde réel.
Rythme cardiaque stable.
Circulation normale.
Patte blessée stable.
[Une charge de synchronisation élevée peut entraîner une faim extrême, de l’épuisement et une fatigue temporaire de l’âme.] [Continuer ?]
Glitch s’était immobilisé.
Il reconnaissait cette sensation. Il avait déjà connu de petites Synchronisations, et la dernière lui avait permis de gagner du muscle en une nuit.
Il releva la tête, le corps tendu par l’impatience.
L’émotion qui circulait entre eux n’était pas de la nervosité.
C’était un dépêche-toi.
« Oui, oui, marmonna Jin.
Il sélectionna :
[Continuer]
L’énergie pénétra leur contrat comme une rivière qui se frayait de force un passage dans une fissure.
Jin la sentit avant même de voir quoi que ce soit.
Une pression enfla aussitôt derrière ses yeux, immense, comme si quelque chose gonflait à l’intérieur de son crâne. Un mal de tête aigu éclata à la base de sa nuque et remonta jusqu’au sommet du crâne.
Puis vint l’expérience.
C’était à ça qu’il ne s’était pas préparé.
Des journées entières déferlèrent d’un coup dans leur lien.
Chaque slime. Chaque combat contre un boss. Chaque mort. Chaque leçon durement acquise sur les mouvements d’un ennemi.
Jin en saisit des éclairs au passage.
La sensation instinctive d’une attaque écrasante qui se préparait. La mémoire musculaire du Durcissement, mobilisé pour encaisser un coup. La patience nécessaire pour attendre qu’un noyau bleu fasse surface.
Aucun de ces souvenirs n’appartenait à Jin, mais ils effleurèrent son esprit en se dirigeant vers le corps physique de Glitch.
Des jours d’apprentissage accumulé étaient forcés dans un canal à peine assez large pour les contenir.
Jin serra les dents et maintint l’Évaluation des données de rang C active.
Le corps de Glitch commença à changer.
Pas de façon spectaculaire.
Ses écailles d’obsidienne s’assombrirent et se resserrèrent, prenant un éclat plus dense et poli. Les muscles en dessous se raffermirent et se rapprochèrent des os. Ses griffes s’allongèrent à peine et s’aiguisèrent pour former des pointes plus nettes.
Les petites pointes de corne sur sa tête poussèrent d’à peine un millimètre.
Les marques violettes sur ses flancs brillèrent faiblement.
Puis quelque chose dans la posture de Glitch se réajusta, comme une image floue qui se précise.
Son équilibre se stabilisa.
Son poids se répartit correctement.
Les instincts acquis au fil de centaines de combats numériques s’ancrèrent dans sa chair et devinrent permanents.
Jin regarda le muscle réparé de la patte de Glitch se renforcer au même rythme que le reste de son corps. Peu à peu, la faiblesse résiduelle disparut tandis que le développement gagnait uniformément le membre.
Glitch endura tout sans un bruit.
Il était trop fier pour crier.
Ses griffes s’enfoncèrent dans la couverture. Sa mâchoire resta fermement serrée. Il demeura parfaitement immobile, refusant de gémir.
Par leur lien, en revanche, Jin reçut un flot continu de plaintes.
C’est désagréable.
C’est extrêmement désagréable.
Je n’aime pas du tout ça.
À qui est-ce que cette idée est venue ?
Je tiens à ce qu’il soit officiellement consigné que je fais preuve d’un courage remarquable.
« Tu fais preuve d’un courage remarquable, lui dit Jin entre ses dents. C’est consigné. Ne bouge pas.
Vers la fin du processus, le panneau changea.
[Synchronisation des compétences en cours] [Régénération mineure transférée avec succès]
Une énergie chaude se concentra autour de la patte précédemment blessée de Glitch.
Ce n’était pas un miracle.
Il n’y eut ni éclair lumineux ni transformation instantanée. La compétence fonctionna exactement comme promis dans sa description.
Lentement.
L’inflammation résiduelle que Jin surveillait depuis des jours s’estompa en l’espace d’une minute. Les tissus réparés se stabilisèrent. La cicatrice rose commença à pâlir.
Dans le même temps, les réserves d’énergie physique de Glitch chutèrent rapidement.
Voilà la limite.
La Régénération mineure ne créait pas d’énergie. Elle consommait des nutriments et de l’endurance, qu’elle convertissait en guérison accélérée.
Dès que la compétence s’activa pleinement, les yeux dorés de Glitch s’ouvrirent brusquement.
Une exigence écrasante frappa Jin par leur lien.
À manger.
À manger, tout de suite.
Jin poussa les provisions préparées vers lui.
Glitch se jeta dessus.
Les barres nutritives disparurent les premières. Il les avala si vite que Jin dut lui retirer les emballages de la bouche.
La nourriture pour bête y passa ensuite.
Puis l’eau.
Glitch mangeait avec le même acharnement que lorsqu’il s’attaquait aux noyaux des boss, engloutissant une quantité de nourriture qui aurait dû lui durer plusieurs jours.
Il finit par arriver au bout.
Il regarda les récipients vides.
Puis son bol.
Enfin, il releva la tête et fixa Jin.
Le message qui circulait entre eux ne nécessitait aucune traduction.
Encore.
« C’était tout ce qu’on avait, dit Jin. C’était absolument tout… »
Le ventre de Glitch émit un grondement semblable à un glissement de terrain lointain.
Jin se leva.
La pièce vacilla autour de lui, puis se stabilisa. Il gagna la cuisine d’un pas incertain et fouilla les placards.
Il trouva une demi-boîte de protéines recyclées et plusieurs blocs de rations séchées prévus pour la semaine suivante.
Il les rapporta : l’autre option semblait être de laisser un dragon de rang un démonter les meubles à la recherche de calories.
Glitch les dévora aussi.
Au beau milieu du massacre des provisions de la semaine suivante, Jin comprit enfin toute l’ampleur du problème.
Il avait cru que sa méthode ne lui coûtait rien.
C’était ça, le miracle.
Combattre pendant son sommeil. Pas de sang. Pas de blessures permanentes. Progresser sans acheter de coûteuses ressources de cultivation.
Et le combat lui-même était bel et bien gratuit.
L’avatar ne nécessitait rien, sinon du temps et, de temps en temps, un mal de tête.
Mais il fallait bien que cette croissance devienne réelle, tôt ou tard.
Il fallait bien construire un corps plus puissant à partir de quelque chose.
Lorsque Jin transférait plusieurs jours de développement dans le corps physique de Glitch, celui-ci avait besoin de vrai carburant pour le soutenir.
Beaucoup plus que Jin ne l’avait prévu.
Le combat était gratuit.
Mais encaisser les gains venait avec une facture d’épicerie.
Et sa famille n’avait pas les moyens de la payer.
Jin contempla les boîtes vides.
Elena travaillait douze heures d’affilée sous terre pour obtenir ces rations. Elsa comptait chaque repas, parce qu’il fallait bien que quelqu’un fasse durer les provisions.
Plusieurs jours de nourriture avaient disparu en vingt minutes pour rendre Glitch plus fort.
Le Moteur pouvait offrir des possibilités de progression infinies.
Il ne pouvait pas fournir les calories nécessaires pour soutenir cette croissance.
Ce prix devait être payé dans le monde réel, en puisant dans les placards d’une famille qui n’avait pas la moindre marge d’erreur.
Nouvelle limite, nota Jin.
Pour une fois, aucune plaisanterie ne suivit.
Une limite importante.
Glitch finit par ralentir.
Il lécha le dernier récipient jusqu’à ce qu’il soit propre, se redressa et poussa un profond soupir de satisfaction.
Le Moteur émit un tintement.
[Synchronisation terminée] [Rang de combat augmenté] [Novice de rang 1 : 1 étoile → 2 étoiles] [Compétence acquise : Régénération mineure] [Charge de synchronisation : élevée] [Période de récupération recommandée : 24 heures]
Jin fixa le résultat.
Deux étoiles.
Une étoile entière de progression.
Réduit à une seule ligne, ça ne semblait pas représenter grand-chose.
Mais Jin savait ce que cela avait coûté.
Quatre jours de combat sans interruption. Plusieurs morts. Des combats répétés contre des boss. Une compétence assemblée à partir de trois fragments et d’une chance abominable.
Tout cela était devenu réel, inscrit à jamais dans un corps qui conserverait ces progrès pour le restant de ses jours.
La récompense était satisfaisante.
Méritée.
Elle lui donnait aussi l’impression d’avoir été renversé par un train.
Son mal de tête avait empiré. Sa vision se brouillait dès qu’il bougeait les yeux trop vite. Sous la douleur se nichait un épuisement profond, jusqu’à l’âme, comme s’il n’avait pas dormi correctement depuis une semaine.
Il n’entamerait pas de nouvelle séance manuelle aujourd’hui.
Il n’était même pas certain de pouvoir se relever sans que la pièce ne se mette à tanguer.
Alors voilà le prix complet, pensa Jin en appuyant ses paumes contre ses yeux.
Pas seulement la nourriture.
Moi aussi.