Chapitre 52 : Le hasard, c’est criminel
Lors de son deuxième combat contre le Roi des Slimes couronné de mousse, Glitch mourut une fois.
Au troisième, il ne mourut pas du tout.
Au quatrième, Jin découvrit que les butins aléatoires étaient la pire erreur de l’humanité.
Quatre jours s’étaient écoulés depuis la fin de l’examen.
Les résultats ne seraient publiés que dix jours plus tard : dix jours pendant lesquels des milliers de candidats et leurs familles retiendraient leur souffle en actualisant une page qui ne bougerait pas.
Jin avait cessé de penser à cette page.
Il n’y avait rien à optimiser dessus.
En revanche, il y avait un boss.
Le corps réel de Glitch était recroquevillé sur la couverture, dans un coin, et digérait un nouveau repas gargantuesque. Le gonflement de sa patte avait presque entièrement disparu.
Jin n’avait toujours pas touché à Synchroniser.
La patte avait belle allure.
Presque en état, ce n’était pas en état, et Jin n’allait pas risquer le corps de son partenaire par impatience.
Pendant ce temps, l’avatar numérique livrait bataille sous un faux ciel vert depuis quatre jours d’affilée.
Le compte à rebours quotidien s’était réinitialisé le matin suivant la première victoire, et le Roi des Slimes avait repris forme au fond du Creux Moussu comme s’il n’était jamais mort.
Jin entra avec assurance.
Il connaissait désormais le combat.
Première phase. Coup écrasant. Le noyau bleu apparaissait juste après. Brève fenêtre d’attaque.
Jin envoya Glitch provoquer le coup, compta exactement les mêmes temps que lors de leur victoire précédente et lui ordonna d’esquiver à la même fraction de seconde que la fois d’avant.
Le boss frappa une demi-seconde trop tard.
Glitch s’était déjà engagé dans son esquive latérale. Il se trouvait encore dans la zone mortelle quand l’immense masse du Roi des Slimes s’abattit.
L’écran devint gris.
[Avatar numérique vaincu]
Jin fixa la notification.
Voilà qui était nouveau.
Il avait traité le boss comme un enregistrement. Même action, même timing, même résultat. Reproduire les bonnes commandes et récupérer la récompense.
Mais ce n’était pas un enregistrement.
Le Roi des Slimes pouvait varier son timing. Ses attaques suivaient des schémas reconnaissables, mais ceux-ci respiraient. Une stratégie reposant sur une milliseconde précise ne reposait sur rien de solide.
Lis-le en temps réel, se corrigea Jin. Ne mémorise pas. Observe.
Glitch réapparut.
Ils entrèrent de nouveau.
Cette fois, Glitch observa le corps du Roi des Slimes au lieu de se fier au décompte de Jin. Il attendit de voir son poids basculer et sa couronne couverte de mousse s’affaisser : les vrais signes que l’attaque était lancée.
Il esquiva.
Le noyau bleu fit surface.
Glitch le fracassa.
L’écran des récompenses apparut et Jin se pencha en avant.
[Pièces obtenues : 40]
[Herbe de débutant obtenue ×3]
[Noyau de Roi des Slimes couronné de mousse obtenu ×1]
Aucun fragment de régénération.
Jin fixa l’écran dans un silence profondément offensé.
Il avait supposé — raisonnablement, à son avis, puisqu’il était celui qui avait tué la bête — que le fragment de régénération était un butin garanti du boss.
Il ne l’était pas.
C’était une chance sur plusieurs.
« Oh, fit Jin dans la pièce vide, avec l’effroi accablant de quelqu’un qui se souvenait de tous les jeux gacha qui lui avaient déjà soutiré son argent de poche. Oh, non. »
Au troisième jour, Jin n’avait presque plus besoin de guider Glitch.
C’était ça qui le surprenait.
Il lançait un combat contre le boss et se rendait compte à mi-parcours qu’il n’avait pas donné d’ordre depuis quatre-vingt-dix secondes.
Glitch provoquait lui-même le coup écrasant. Il observait le timing en temps réel, survivait à la nappe de boue en restant près du boss et attaquait le noyau dès qu’il apparaissait.
Jin était devenu, pour ainsi dire, un spectateur disposant d’un droit de veto.
Il découvrit que cela ne le dérangeait pas.
Cela ressemblait moins à diriger un personnage de jeu qu’à regarder quelqu’un qu’il avait formé exécuter son numéro à la perfection, sans avoir besoin d’aide.
Cette sensation lui était inconnue.
Elle était aussi plutôt agréable.
La troisième victoire lui apporta enfin ce qu’il voulait.
[Fragment de compétence obtenu : Régénération mineure — 2/3]
Deux fragments sur trois.
Une certitude chaleureuse et stupide s’installa en Jin.
Le dernier tombera la prochaine fois. Évidemment.
Il savait pourtant à quoi s’en tenir.
Il avait vu cette pensée exacte vider le portefeuille d’autres joueurs.
Il y croyait quand même.
Le quatrième combat fut le plus propre que Glitch eût jamais livré.
Jin observa la scène avec une fierté tranquille : ce n’était pas le lézard mort en quatre-vingt-treize secondes quatre jours plus tôt.
C’était un professionnel.
Glitch attendit les vrais signes du coup écrasant sans esquiver trop tôt. Il encaissa avec sa peau durcie la seule projection de boue qui valait la peine d’être subie et évita les deux autres.
Il ne fit pas un pas de trop.
Quand la boue s’étendit, Glitch resta près du boss. La distance était le piège. Il l’avait appris dans la mort, et désormais, la bonne réaction faisait partie intégrante de ses mouvements.
Quand le noyau bleu fit surface, Glitch attaquait déjà.
Il le fracassa avant même que le doigt de Jin n’atteigne la commande.
Le boss s’effondra en un tas de mousse en train de se dissoudre.
L’écran des récompenses apparut.
[Pièces obtenues : 38]
[Noyau de Roi des Slimes couronné de mousse obtenu ×1]
Aucun fragment de régénération.
Jin fixa l’écran.
Le Glitch numérique, en pleine forme, le regardait à son tour, debout au-dessus du boss qu’il avait vaincu sans la moindre faute et attendant clairement son prix.
Aucun des deux ne bougea.
Les tuyaux cliquetaient au-dessus d’eux. Quelque part dans le couloir, l’alarme de prise de poste d’un voisin se mit à sonner.
« Voilà, dit Jin d’une voix plate et hantée, pourquoi les gens commettent des crimes contre les développeurs de jeux. »
Glitch pépia, perplexe.
« Il n’y a pas de récompense. Le système a lancé un dé, et le dé a dit non. » Jin se passa la main sur le visage. « Ta victoire parfaite a été jugée par un nombre aléatoire, et déclarée insuffisante. »
Glitch continua d’attendre.
« Bienvenue dans le monde du jeu vidéo. »
Entre les combats contre le boss, les journées prirent un certain rythme.
Pour la première fois de sa vie, Jin gérait les choses.
L’ironie de tout gérer pour un jeu ne lui échappa pas.
Il lançait des parcours prudents en mode AFK dans les champs de slimes, le temps que le compte à rebours du boss se réinitialise. Petits slimes seulement. Herbes en priorité. Il encaissait les attaques qu’il pouvait gérer pour améliorer Durcissement. Dès que sa santé franchissait la limite de sécurité, il se repliait vers le rocher de réapparition.
Chaque fois que l’avatar mourait pendant un parcours AFK, Jin étudiait le journal, repérait le recoin dangereux et ajustait la routine.
Les parcours devinrent plus efficaces.
Les morts se firent plus rares.
Jin commença aussi à reposer ses yeux pendant les comptes à rebours de réapparition de deux heures.
Durant les deux premiers jours, il avait fixé l’écran pendant chaque compte à rebours et s’était récolté un mal de tête qui lui martelait l’arrière des yeux comme une pièce chauffée à blanc.
La fatigue causée par le Moteur était bien réelle.
C’était un épuisement gris, qui vous rongeait jusqu’à l’âme, que la nourriture et le sommeil atténuaient, mais qui empirait considérablement quand on fixait un téléphone pendant dix-huit heures.
Alors Jin mangea correctement quand il le pouvait.
Il but de l’eau.
De temps à autre, il regardait volontairement un mur, histoire de fixer autre chose qui ne brillait pas.
Plusieurs fois par jour, il vérifiait la patte blessée de Glitch.
Pas à travers le Moteur.
Avec ses mains.
Il vérifiait si la zone au-dessus de l’articulation était chaude, observait le gonflement se résorber et retirait le bandage pour voir si Glitch réagissait à la pression.
Glitch ne tressaillait plus.
Il avait commencé à s’appuyer pour de bon sur sa patte dans l’appartement et marchait presque normalement.
Jin consignait chaque progrès comme quelqu’un qui regardait se remplir une jauge de ressources précieuses.
Chaque jour, le panneau Synchroniser se faisait plus tentant.
Plusieurs jours de progression en Instinct de combat, Agilité, Vitalité et Durcissement l’attendaient derrière un bouton.
Tout cela deviendrait réel dès qu’il appuierait dessus.
Jin ne le fit pas.
La progression restait en réserve.
La patte passait d’abord.
Telle était la règle.
Et Jin, qui enfreignait presque toutes les règles qu’on lui avait jamais imposées, s’y tint.