Chapitre 51 : La troisième tentative
Jin regarda les deux enregistrements l’un après l’autre tandis que le compte à rebours de réapparition s’égrenait. Il reconstitua tout le combat dans son esprit, jusqu’à le voir du début à la fin.
Le boss régénérait tout, sauf les dégâts infligés à son noyau. Celui-ci ne cessait de bouger que lors de l’écrasement. Le fissurer déclenchait la phase de vase.
Et la vase…
Il repassa son expansion.
La voilà.
Ce qui avait tué Glitch lors de la deuxième tentative, ce n’était pas la vase elle-même. C’était leur réaction instinctive face à elle.
La vase se répandait en partant du boss. Elle n’envahissait pas toute la salle d’un coup. Elle jaillissait du centre et déferlait vers les murs. Autrement dit, le sol en apparence sûr — l’espace dégagé près de la sortie, là où tous leurs instincts leur ordonnaient de courir — se trouvait précisément sur la trajectoire de la vague.
Courir vers la lumière du jour, c’était foncer tout droit sur le bord d’attaque du raz-de-marée.
La zone dégagée n’était pas en périphérie.
Elle était à l’intérieur.
Une poche devait se former juste contre le corps affaissé du boss, sur le sol que la vase abandonnait dans son sillage. La direction qui semblait la plus sûre était un piège. La direction dangereuse — se rapprocher de la créature qui cherchait à les tuer — était le seul endroit susceptible de rester dégagé.
« Ne fuis pas. » Jin réfléchit tout haut. « Fonce dedans. Parfait. Ça va sembler complètement insensé. »
L’avatar se reconstitua au point d’apparition.
[Temps restant pour l’affrontement : environ 01:24:00]
Jin n’envoya pas une série d’ordres à Glitch. Il lui transmit plutôt la forme du plan par leur lien : la fissure, l’écrasement, l’appât — puis l’essentiel. Il lui montra la vase qui jaillissait vers l’extérieur et l’avatar qui fonçait vers l’intérieur pour lui faire face, s’installant dans la poche près du boss au lieu de fuir vers les murs.
Il sentit Glitch recevoir le plan. L’examiner. Le retourner dans tous les sens.
Puis la réponse lui parvint — ni obéissance, ni question, mais compréhension. Un oui froid et résolu.
Quoi que l’arène eût dressé entre eux, leur lien tenait bon.
À toi de gérer tes déplacements, envoya Jin. Je te dirai quand agir. Pour le reste, débrouille-toi.
La queue de Glitch s’aplatit et s’immobilisa.
La troisième tentative fut d’une tout autre nature.
Glitch entra dans la salle en ayant déjà déchiffré le boss. Il se faufila dans le premier barrage avant même qu’il se forme complètement, se déplaçant là où les tirs de slime ne passaient pas et esquivant le premier balayage du bras-fouet au lieu d’attendre le troisième.
Il ne gaspilla pas un seul coup sur le corps extérieur. Il avait cessé de voir la colline verte comme un ennemi.
Ce n’était plus qu’un terrain.
Un terrain qui guérissait.
Il appâta l’écrasement avec une patience glaciale.
Le Roi se cabra. Son noyau se stabilisa sous la couronne. La membrane s’étira jusqu’à devenir fine…
Glitch frappa la fissure déjà présente, élargissant la fracture. La lumière bleue se fendit davantage dans un bruit de glace qui cède.
La vase jaillit.
Cette fois, quand la vague visqueuse déferla vers l’extérieur, Glitch fit quelque chose d’insensé.
Il ne courut pas vers la sortie.
Il chargea le boss.
Il fonça vers l’intérieur, dans la poche de sol propre qui rétrécissait, se plaqua contre le corps affaissé du Roi et s’y campa tandis que la vague roulait vers les murs qu’il aurait trouvé mort en essayant d’atteindre.
Jin retint son souffle. Tous ses instincts lui hurlaient qu’ils faisaient fausse route — puis il vit que Glitch avait bien compris. Mieux que bien. Le lézard s’était glissé dans le seul recoin propre que la vague ne pouvait atteindre.
Le Roi s’acharna sur lui avec fureur. Acculé et désespéré, il projeta un lourd bras de slime vers la petite créature sombre plaquée contre son flanc.
Glitch n’esquiva pas. Esquiver, c’était abandonner la poche.
Il encaissa.
Sa peau durcie reçut le coup de biais. Les PV de l’avatar chutèrent et une alerte de dégâts s’afficha sur l’écran de Jin, mais Glitch tint bon. Aucun os brisé ne l’était pour de vrai. Aucune blessure ne se répercuterait sur le corps endormi sur la couverture.
Et la poche restait à lui.
La vase se retira. Le noyau endommagé, fissuré et à découvert, pendait à nu sous la couronne qui cédait.
Jin envoya un seul mot.
Achève-le.
Glitch bondit et referma ses mâchoires sur le noyau bleu.
Il éclata.
Le Roi des Slimes couronné de mousse se désagrégea d’un seul coup. Son immense corps vert perdit toute cohésion, projetant des dalles de pierre tandis que la couronne moussue glissait au sol. Le reste de sa masse s’affaissa et s’étala sans danger dans la salle, jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une large flaque immobile qui scintillait sous la lumière de la caverne.
[Boss de zone vaincu]
[Creux Moussu — Première réussite accomplie]
[Tentatives avant réussite : 3]
[Morts de l’avatar : 2]
Aucune mention de réussite parfaite. Aucun bandeau de victoire impeccable. Trois tentatives et deux morts figuraient bien en évidence dans le relevé.
Jin contempla le résultat et se sentit plus satisfait que ne l’avait jamais rendu une victoire sans accroc. Ils n’avaient pas vaincu la créature par la force. Ils l’avaient apprise. Ils étaient morts, avaient observé, adapté leur stratégie et étaient revenus en sachant chaque fois un peu plus, jusqu’à ce que leurs connaissances suffisent.
Toute la magie du jeu tenait là, en quatre lignes sur un téléphone bon marché.
Les récompenses s’affichèrent.
[Noyau de boss obtenu : Noyau de slime du Roi couronné de mousse ×1]
[Pièces obtenues : 150]
[Fragment de compétence obtenu : Régénération mineure — 1/3]
[Rassemblez trois fragments identiques pour former un Livre de compétences complet]
Jin se redressa.
Cent cinquante pièces — un vrai pactole, avec en prime le bonus de première réussite. Un noyau de boss, dont il ignorait l’utilité. Et un fragment de compétence.
Régénération mineure.
Son regard se porta aussitôt dans un coin. Vers la couverture. Vers la patte blessée, surélevée, qui guérissait lentement, à la vitesse bien réelle de la chair.
Régénération.
Pendant une seconde lumineuse et insensée, toutes les possibilités s’embrasèrent dans son esprit. Une compétence de guérison appliquée à cette patte. La blessure disparue dès le lendemain. Glitch qui marchait de nouveau normalement avant même l’arrivée des résultats de l’examen.
Puis Jin relut le texte en petits caractères.
1/3.
Un fragment. Et juste en dessous : Rassemblez trois fragments identiques pour former un Livre de compétences complet.
Un tiers de compétence, ce n’était pas une compétence. C’était une promesse assortie d’une liste de courses.
Même s’il avait déjà les trois fragments, Jin n’allait pas synchroniser une capacité inconnue à un corps blessé sans en comprendre les risques. Le fragment ne changeait rien à cette règle.
Il lui donnait simplement une excellente raison de retourner tuer ce boss jusqu’à obtenir les deux autres fragments.
Objectif à long terme, classa-t-il, une véritable avidité s’éveillant au fond de lui. Tuer cette chose assez de fois et je pourrai fabriquer une compétence de guérison pour ma bête avec les butins. Depuis mon canapé. Pendant que son vrai corps dort.
L’économie de ce monde était complètement absurde.
Jin était ravi qu’elle le soit à son avantage.
Le vrai Glitch se réveilla alors que son avatar se tenait au-dessus de la flaque qui finissait de s’étaler.
Il releva la tête et cligna des yeux. Une satisfaction déferla dans leur lien — le contentement profond et chaleureux de la victoire, même si son corps physique n’avait pas quitté la couverture. Quelque part en lui, dans la partie reliée au corps de lumière, il savait qu’il avait vaincu la colline qui l’avait écrasé.
Il en était insupportablement fier.
Jin tourna le téléphone vers lui et lui montra l’écran.
Glitch ne comprenait pas les fractions.
En revanche, il comprenait que le boss vaincu s’étalait de tout son long dans la salle, et que quatre lignes lumineuses signifiaient sans équivoque : c’est toi qui as fait ça.
Il bomba le torse. Il releva la tête dans une pose majestueuse. Il contempla la flaque éclatée comme un conquérant jaugeant un empire déchu, puis regarda Jin d’un air de dire : Alors ?
« Ouais, reconnut Jin. Tu as bien travaillé. Il t’a fallu trois essais, mais tu as bien travaillé. »
Glitch choisit de ne retenir que le compliment.
Une bête ordinaire n’avait qu’une vie pour comprendre son ennemi.
Il en avait fallu trois à Glitch.
Jin regarda le noyau de boss éclaté, la croissance accumulée discrètement dans la réserve et le premier fragment de régénération qui brillait au-dessus de tout cela.
Heureusement, les trois vies étaient la chose la moins chère qu’il eût dépensée de toute la semaine.