Chapitre 50 : Deux morts pour une réponse
Le Roi des Slimes couronné de mousse tua Glitch en quatre-vingt-treize secondes.
Jin trouva ça impoli.
Et instructif.
Le petit déjeuner était terminé depuis longtemps. Le vrai Glitch dormait profondément, roulé en boule sur la couverture pliée dans un coin, le ventre plein et la patte bandée, surélevée et maintenue en place. Il ne bougeait pas — exactement comme Jin le souhaitait. Quoi qu’il arrive avant la fermeture de la fenêtre de combat, ce serait à un corps fait de lumière.
Il appuya le téléphone contre son genou. Pour quiconque entrerait, l’écran affichait un jeu de réflexion bon marché, coloré et inoffensif.
Pour Jin, la salle du boss se chargea.
[Roi des Slimes couronné de mousse]
[Boss de zone : Creux Moussu]
[Récompense de première victoire disponible]
[Temps restant dans la fenêtre de combat : environ 05:30:00]
Cinq heures et demie. Largement assez, à condition de considérer chaque réapparition comme faisant partie du prix à payer.
Il déploya l’avatar.
Le boss apparut lentement. La première pensée de Jin fut que quelqu’un avait construit une colline et l’avait mise en colère.
Le Roi des Slimes occupait tout le fond de la salle : un énorme amas translucide et vert, constellé de dalles de pierre grise et couronné d’une épaisse couche de mousse. Tout au fond de sa masse, une lumière bleue pulsait lentement et régulièrement, comme quelque chose qui respirait sous la glace.
Glitch trottina vers lui avec l’assurance tranquille d’un lézard qui avait passé la nuit à démanteler des dizaines de Slimes ordinaires.
Il l’attaqua comme il avait attaqué tous les autres : il bondit rapidement, arracha un morceau de vert à son flanc avec ses mâchoires et détacha une dalle de pierre d’un coup de griffes.
Ça marcha. Des éclaboussures de slime jaillirent. La pierre tomba.
Puis le Roi referma simplement la plaie. Son flanc déchiré se reconstitua en moins d’une seconde, la masse manquante remplacée par l’inépuisable volume de son corps. Même la dalle que Glitch avait délogée se dissolut et se reforma sur sa couronne.
Jin plissa les yeux.
D’accord. L’extérieur n’est pas réel. Ils pourraient découper cette colline verte toute la journée, elle ne cesserait de se reconstituer. Le corps n’était pas la cible.
La cible, c’était la lumière bleue.
Il la regarda pulser au fond du slime et comprit, avec une sorte de respect professionnel teinté d’inquiétude, que le boss le savait aussi. Dès que Glitch se tourna vers le noyau et fonça vers lui, la lumière glissa. Elle s’éloigna à travers le slime sans se presser, gardant toute l’épaisseur de son corps entre elle et les mâchoires de Glitch.
Impossible de la poursuivre. Elle était tapie dans un mur qui guérissait tout en déplaçant délibérément la cible.
Et tandis que Glitch continuait malgré tout à la traquer, le Roi attaqua.
Il cracha une boule de slime comprimée comme un boulet de canon, et Glitch évita le tir de justesse en roulant sur le côté. Le Roi souleva une partie de sa masse et l’abattit, faisant trembler tout le sol de la salle. Puis il projeta un bras de son corps, long et lourd comme un fouet. Glitch esquiva le premier coup, puis se glissa sous un autre venu du côté opposé.
Glitch était doué. Il évitait la plupart des attaques. Mais, obsédé par le noyau, il chassait la lumière bleue et cessa de surveiller le corps…
Le Roi s’ouvrit sur un côté.
La voilà : une ouverture. Une voie libre jusqu’au noyau, à découvert dans le slime.
Trop facile, pensa Jin, une demi-seconde trop tard. C’est trop…
Glitch plongea vers l’ouverture.
Elle se referma sur lui. En un seul mouvement fluide, le Roi s’affaissa vers l’intérieur et rabattit toute sa masse sur l’avatar. La lumière bleue s’embrasa tandis que l’ensemble s’écrasait sur lui.
[Avatar numérique vaincu]
[Pénalité de mort : aucune]
[Temps de récupération estimé : 01:58:43]
Quatre-vingt-treize secondes.
Dans le coin, le vrai Glitch soupira dans son sommeil et enfouit davantage son museau sous sa queue, parfaitement serein.
Jin le regarda.
« Ton autre corps a tenu quatre-vingt-treize secondes, dit-il au lézard endormi. Je ne vais pas inscrire ça dans les annales de la famille. »
Glitch ne répondit pas. Il rêvait.
Jin ouvrit l’enregistrement et regarda son avatar mourir à nouveau, au ralenti cette fois, à la recherche de ce qui lui avait échappé.
Il repéra plusieurs choses.
Le corps extérieur se régénérait — confirmé. L’attaquer ne servait à rien. Le noyau était la seule véritable cible, et il se déplaçait pour rester hors d’atteinte dès que Glitch s’approchait dans des conditions normales.
Dès que Glitch s’approchait normalement.
Il repassa les quatre dernières secondes. Puis encore une fois. Puis une troisième, image par image, parce que quelque chose avait changé juste avant l’écrasement du Roi.
Pour soulever une telle masse, le Roi devait se rassembler sur lui-même — en tirant vers le haut la majeure partie de son corps avant de l’abattre. Pendant ce rassemblement, durant un peu moins d’une seconde, deux choses se produisaient.
Le noyau s’immobilisait. Il se calait sous la couronne de pierre et ne bougeait plus, car le corps autour de lui était occupé à se soulever.
Et la membrane qui le recouvrait devenait mince, tendue à craquer tandis que la masse environnante s’écartait pour alimenter l’attaque.
Un noyau immobile. Une paroi mince. Une fenêtre d’une seconde qui n’apparaissait que lorsque le boss s’engageait dans son attaque la plus dangereuse.
L’ouverture n’était pas dissimulée. Il fallait la payer. Pour avoir une occasion de frapper, ils devaient appâter le boss et lui faire lancer précisément l’attaque qui avait écrasé Glitch.
« Ah. » Le coin de la bouche de Jin tressaillit. « Il faut se jeter exprès dans le truc qui fait peur. C’est impoli et élégant. »
Le compte à rebours de la réapparition défilait dans un coin.
[01:41:12]
Il posa le téléphone et s’obligea à détourner le regard. Le mal de tête commençait déjà — cette pièce brûlante familière derrière les yeux, qu’il avait appris à ne pas attiser. Observer un combat en direct et décortiquer l’enregistrement ensuite, c’était un vrai travail. Glitch était en sécurité, mais le crâne de Jin se fichait que le lézard aille bien.
Il but une grande tasse d’eau, mangea une barre nutritive dont il n’avait pas spécialement envie, puis s’allongea avec un linge humide sur les yeux pendant la majeure partie du compte à rebours. Il ne dormit pas. Il se contenta de reposer la partie de lui que l’utilisation du Moteur épuisait vraiment.
Le vrai Glitch dormait à côté de lui, et aucun des deux n’était en danger.
Voilà tout le miracle.
Quand l’avatar se reconstitua au point de réapparition, Jin le renvoya dans la salle.
Il ne le dirigea pas dans les moindres détails. Il avait retenu la leçon dans l’arène : confier un objectif à son partenaire, puis ne pas lui mettre de bâtons dans les roues.
Reste en vie.
Fais-le attaquer en écrasant tout.
Attends que le noyau apparaisse.
Glitch comprit. Jin sentit leur lien lui transmettre une réponse, concentrée et froide. L’assurance téméraire de la première tentative avait disparu. C’était un lézard qui était déjà mort une fois et qui y réfléchissait.
Il ne toucha pas au corps extérieur. Pas une seule fois. Il tournait autour du Roi, bas et patient, observant ses signes avant-coureurs et esquivant les tirs de slime et les bras-fouets sans s’engager. Il l’appâtait, attirant le boss vers l’attaque dont il avait besoin, et Jin le regarda faire avec une fierté discrète.
Le Roi se dressa pour écraser le sol.
Le noyau se cala sous sa couronne. La membrane s’amincit.
Maintenant.
Glitch frappa. De toutes ses forces, il enfonça ses mâchoires dans la zone amincie, juste au-dessus du noyau.
Ça craqua.
Une fissure se propagea à travers la lumière bleue. Le Roi frissonna, et toute la salle sembla tressaillir.
Puis le boss changea.
Il abandonna complètement sa forme. L’immense colline verte s’effondra et s’étala, se répandant sur le sol de la salle en une nappe de boue gluante qui ne cessait de s’élargir. Dès que la boue touchait Glitch, ses pattes s’y enfonçaient et ses mouvements ralentissaient jusqu’à devenir pénibles. Des fragments de pierre et des tentacules de slime jaillissaient de la nappe en expansion dans toutes les directions.
Une deuxième phase. Briser le noyau l’avait déclenchée.
Jin sentit son estomac se nouer.
Désengage-toi. Rejoins la sortie. Vite.
Glitch se tourna vers l’entrée de la salle, mais ne parvint pas à l’atteindre. La boue s’était déjà étendue entre lui et la sortie, épaisse et agrippante. Chaque pas vers la sécurité le faisait avancer dans la glu, tandis que des tentacules lui lacéraient les flancs. Il se fraya un chemin vers le sol dégagé au-delà de la vague…
Mais la vague allait plus vite.
Elle le recouvrit. Les tentacules le tirèrent vers le fond.
[Avatar numérique vaincu]
[Pénalité de mort : aucune]
[Temps de récupération estimé : 01:58:43]
[Les dégâts au noyau sont conservés jusqu’à la fermeture de la fenêtre de combat]
Jin laissa échapper un long souffle.
Ça ne ressemblait pas à un échec. Plutôt à un reçu. Glitch avait fissuré le noyau, et cette fissure resterait. Il avait aussi révélé la deuxième phase du boss, que Jin pouvait enfin étudier.
Deux morts. Deux morceaux du puzzle, payés comptant.
Il vérifia le temps restant dans la fenêtre de combat.
[Temps restant dans la fenêtre de combat : environ 03:24:00]
Deux heures avant le retour de Glitch. Environ une heure et vingt-cinq minutes ensuite pour mettre fin au combat.
Assez pour une autre tentative sérieuse.
Une seule chance.