Chapitre 49 : Une mort utile
Jin ne quitta pas le jeu en rageant.
Il n’avait pas douze ans.
À la place, il s’assit dans le noir et fit ses calculs.
Deux heures par mort.
Quatorze jours comptaient trois cent trente-six heures. Chaque mort évitable en consommait deux — non pas à cause d’une blessure, de sang ou de dégâts permanents, mais à cause d’un compte à rebours de réapparition qui continuait de tourner tandis que l’échéance des résultats de l’examen approchait.
Mourir n’était pas gratuit.
C’était bon marché.
Ce n’était pas la même chose.
S’il les confondait, Jin finirait ces deux semaines en n’ayant récolté que des écrans de réapparition.
Mais la mort de Glitch n’avait pas été complètement vaine.
Jin connaissait désormais le mécanisme de division du Grand Slime.
Il l’ignorait encore cinq minutes plus tôt et ne l’aurait pas découvert en restant parfaitement à l’abri. Certains mécanismes ne pouvaient pas être compris en lisant un écran de statut. Il fallait que quelqu’un se trouve dans le piège au moment où il s’activait.
Deux heures lui avaient permis d’obtenir une information qui aurait pu coûter la vie de sa bête à un dompteur ordinaire.
C’était une bonne affaire.
Alors, le but n’est pas d’éviter de mourir.
C’est de faire en sorte que chaque mort serve à quelque chose.
Une mort inutile gaspillait deux heures.
Une mort utile permettait d’obtenir des informations.
Jin ouvrit les paramètres de Combat automatique, fraîchement débloqués, et reconfigura la routine avec la paranoïa bien précise de quelqu’un qui venait d’être trahi par son propre animal à cause d’un menu. L’Archive pouvait reproduire les comportements appris, mais pas inventer un jugement que Glitch n’avait jamais acquis. Chaque consigne devait donc rester encadrée.
Récolter des Herbes de débutant — Priorité
2. Chasser uniquement les petits Slimes
3. S’entraîner au Durcissement contre des attaques gérables
4. Grand Slime — Éviter sauf surveillance manuelle
5. Si la santé passe sous le seuil de sécurité, se désengager et retourner au rocher d’apparition
Jin relut la routine deux fois, cherchant les failles dans ses propres consignes avec une attention qu’il n’avait jamais accordée à ses devoirs.
Puis il resta éveillé jusqu’à la fin du compte à rebours de réapparition.
Il n’existait pas de version de Jin Astor capable de dormir alors qu’il restait moins de deux heures à un compte à rebours de déploiement.
À 03:41, l’avatar numérique se reforma sur le rocher d’apparition, en parfaite santé et — Jin le sentit très clairement — profondément embarrassé.
On n’en parle pas, envoya Jin.
Glitch répondit avec une dignité blessée.
Jin lança la routine améliorée, posa le téléphone à côté de son oreiller et perdit connaissance en moins d’une minute.
La nuit se poursuivit dans l’Anneau extérieur.
Sous une couverture usée, le vrai Glitch dormait, la patte blessée étendue et immobile. Son corps guérissait lentement, suivant des règles qui se moquaient des ambitions de Jin.
Sous le faux ciel vert du Creux Moussu, son double numérique chassait.
La vraie patte se reposait.
Les pattes numériques couraient, esquivaient et prenaient appui. L’avatar encaissait des coups supportables sur son épaule durcie, pivotait et ripostait.
Dans l’obscurité d’un appartement exigu enfoui sous les terres désolées, la vraie poitrine se soulevait et retombait.
L’avatar traqua un autre Slime dans la mousse, le tua et poursuivit sa route pendant que Jin dormait et que les tuyaux au-dessus de sa tête égrenaient le rythme incessant des systèmes de survie de l’abri 7.
L’un dormait et récupérait.
L’autre travaillait et progressait.
Quelque part dans les rouages d’un monde hostile, un petit lézard noir contournait discrètement la règle qui avait régi tous les dompteurs depuis le premier pacte avec une bête.
Jin se réveilla à 10:12, la joue collée à son téléphone et un mal de tête installé derrière les yeux comme une pièce de monnaie.
Il décolla l’appareil de son visage et consulta les résultats.
[Session inactive terminée]
[Petits Slimes vaincus : 27]
[Herbes de débutant obtenues : 9]
[Pièces obtenues : 36]
[Instinct de combat augmenté]
[Développement de l’agilité enregistré]
[Maîtrise du Durcissement augmentée]
[Morts de l’avatar : 2]
Deux morts.
Presque quatre heures passées dans la file de réapparition.
Jin consulta le journal d’activité. Les deux morts étaient survenues près de la même meute de Slimes, dans le même recoin étroit, même après l’activation de la consigne de désengagement.
La routine avait fonctionné.
Elle n’était tout simplement pas encore assez intelligente pour comprendre ce recoin.
Consigner. Corriger. Continuer.
Vingt-sept Slimes. Neuf herbes. Trente-six pièces.
Ce n’était pas une récolte mirobolante, même selon les critères du Moteur.
Jin s’en fichait.
Il avait obtenu tout ça pendant qu’il était inconscient.
Pas un bleu. Pas une goutte de sang. Aucun danger pour le corps réel de Glitch. Jin avait bavé sur son oreiller pendant que sa bête gagnait en expérience.
Aucun autre dompteur de Terra-Nova, quel que soit son rang ou sa richesse, ne pouvait en dire autant sans mentir.
Puis la notification suivante apparut.
[Croissance non synchronisée disponible]
[Charge de synchronisation estimée : modérée]
La voilà.
Le bouton.
Le pouce de Jin se dirigea par réflexe vers [Synchroniser].
Modérée signifiait de vrais progrès. Toute l’expérience accumulée pendant la nuit allait se déverser dans le corps physique de Glitch par le lien d’âme.
Plus rapide.
Plus robuste.
Meilleur.
Maintenant.
Jin s’arrêta.
Il regarda en direction de la couverture.
La patte blessée de Glitch était toujours enflée. Elle allait mieux que la veille, mais restait chaude et loin d’être complètement guérie.
Jin se rappela les effets de la Synchronisation.
La faim terrible qui suivait. Les tremblements. L’épuisement. La quantité absurde de nourriture que Glitch avait engloutie, puis les onze heures de sommeil après leur précédent transfert.
La Synchronisation forçait un corps réel à changer, et ce changement exigeait de l’énergie.
Jin ignorait comment elle agirait sur une blessure en cours de guérison.
Peut-être que ça l’aiderait.
Peut-être que les réserves de Glitch seraient détournées vers ses muscles et sa peau, au détriment des tissus blessés qui en avaient besoin.
Il n’y avait qu’un moyen de le savoir.
Expérimenter sur Glitch.
Non.
Pas pour une statistique.
Jin referma le panneau.
[Croissance stockée]
[Expiration : aucune]
« Ça peut attendre, marmonna Jin. Repose-toi. »
Le grand avantage d’une banque, c’était que personne ne vous obligeait à retirer votre argent.
Jin allait poser son téléphone quand celui-ci émit un tintement.
Ding !
[Condition régionale remplie]
[Combat contre le boss du Creux Moussu disponible]
[Récompense de première victoire détectée]
[Durée de la rencontre : 06:00:00]
Jin cessa de respirer.
La carte du Creux Moussu se redessina.
Les champs de Slimes familiers étaient toujours là. Le rocher d’apparition. Le recoin de récolte où Glitch avait récemment connu une mort profondément embarrassante.
Puis une zone au-delà du donjon connu se dévoila, comme une porte devant laquelle Jin était passé des dizaines de fois sans la remarquer.
Quelque chose attendait en son centre.
La silhouette était gigantesque.
C’était un Slime, comme un glissement de terrain était de la terre : un monticule colossal, couronné de mousse et de plaques de pierre. Du mana bleu pulsait en lui, pareil au lent battement de cœur d’un être endormi.
Le boss ne bougeait pas.
Il attendait simplement au fond du donjon de débutant, apparemment là depuis le début.
[Récompense de première victoire détectée]
Le pouls de Jin s’accéléra.
Sur l’écran, Glitch, l’avatar numérique en pleine santé, s’était déjà tourné vers la zone nouvellement révélée. Son corps s’abaissa. Sa queue s’aplatit et s’immobilisa.
Chaque fibre de son être disait oui.
À côté de Jin, le vrai Glitch se réveilla.
Il bâilla, s’étira, puis se rappela sa blessure et souleva avec précaution la patte bandée du sol.
Jin le regarda.
Puis il regarda l’avatar numérique.
L’examen national avait accordé à chaque candidat quatorze jours à se ronger les ongles et à tourner en rond avant la publication des résultats.
Le Moteur de jeu avait mis moins d’une nuit à offrir un boss à Jin.
Il examina le compte à rebours de six heures.
Puis Glitch.
« D’abord, le petit déjeuner, décida Jin. Ensuite, on va mourir dans les règles de l’art. »