Chapitre 48 : Le vrai Glitch dormit sans rien voir
Glitch mourut quarante-trois minutes après que Jin l’eut renvoyé dans le Creux Moussu.
Le vrai Glitch dormit pendant toute l’affaire.
Il était roulé en boule sur une couverture pliée, à côté du lit de camp de Jin. Sa patte bandée était étendue, et son ventre, gonflé par le plus gros repas de sa vie. Sa respiration ne changea pas une seule fois, pas même légèrement, tandis que son corps numérique se dissolvait en particules grises sur l’écran du téléphone, juste à côté de son museau.
[Avatar numérique vaincu]
[Pénalité de mort : aucune]
[Temps de récupération estimé : 01:58:43]
La main de Jin jaillit malgré tout.
Il connaissait les règles. Il les avait testées à plusieurs reprises au cours des quatre semaines et quelques écoulées depuis l’éveil du Moteur, mais sa main fila quand même vers les côtes tièdes dans l’obscurité.
Ça se soulevait. Ça s’abaissait. Ça se soulevait.
Chaud. Lent. Tout allait bien.
Glitch émit un petit son satisfait dans son sommeil et enfonça davantage son museau sous la couverture.
Jin se rassit.
Quelque part au-delà des murs, un dompteur était probablement assis sous une tente médicale après avoir commis une seule erreur pendant l’examen. Une erreur qui avait peut-être laissé dans sa vie un trou définitif, à la forme de la bête qu’il avait élevée depuis l’œuf.
Jin savait à quoi cela ressemblait.
Une seule erreur à l’extérieur pouvait tout coûter. Une mauvaise décision, et quelqu’un risquait de passer les dix années suivantes derrière un bureau d’entrepôt, refusant de parler de son partenaire qui n’était jamais revenu.
L’erreur de Jin lui avait coûté une heure, cinquante-huit minutes et quarante-trois secondes.
Ce n’est pas juste, pensa-t-il avec la profonde satisfaction de quelqu’un qui n’avait jamais voulu que les choses soient justes.
Ils étaient rentrés chez eux plus tôt dans la soirée.
Elena avait pleuré un instant, s’était essuyé les yeux, puis avait apporté une portion de vraie protéine qu’elle n’avait absolument pas les moyens de s’offrir.
Sans un mot, elle l’avait déposée devant Glitch.
Après avoir passé quatre jours dans la zone d’examen à survivre avec des rations et tout ce qu’il pouvait trouver, Glitch l’avait engloutie.
Puis il avait regardé le bol vide.
Puis Elena.
Elena l’avait rempli de nouveau.
Elsa s’était déjà endormie. Arthur était allé se coucher avec un léger sourire dont il ne semblait pas avoir conscience.
Jin avait refait le bandage de la patte blessée de Glitch en suivant la remarque de son père — un peu trop serré en haut — et Glitch s’était endormi au beau milieu de sa mastication.
Jin aurait dû faire pareil.
Il était épuisé. Quatre jours d’examen, de ponts détruits, de rivières contaminées et de terrain qui s’effondrait lui donnaient l’impression d’avoir les yeux frottés au sable.
Puis il avait ouvert le Moteur, avec l’intention de simplement y jeter un coup d’œil.
[Avatar numérique : pleinement opérationnel]
Et voilà.
L’épuisement était toujours là.
Il avait simplement cessé d’avoir la moindre importance.
Quelque part en Jin, la même créature qui avait autrefois escaladé une clôture à deux heures du matin pour trouver une apparition mythique se redressa et se fit craquer les doigts.
Quatorze jours. On perd du temps.
« Creux Moussu », marmonna Jin.
Il appuya sur le bouton de déploiement.
L’avatar apparut sous le faux ciel vert du donjon pour débutants.
Et boitilla.
Jin fronça les sourcils et consulta l’écran de statut.
Aucune blessure. Aucun malus. Aucun membre endommagé.
L’avatar était apparu avec tous ses PV, mais Glitch avait passé quatre jours à apprendre à protéger cette patte. La blessure avait disparu. L’habitude, elle, était restée.
Essaie de t’appuyer dessus.
L’avatar s’arrêta et recula la tête, méfiant.
Ici, ça ne te fait pas mal. Essaie.
Glitch posa lentement la patte.
Il y transféra un peu de son poids.
Rien ne se passa.
Il appuya davantage.
Toujours rien.
Une vive confusion lui parvint par leur lien.
Glitch fit un premier pas prudent, puis un autre. Sa posture changea.
Il se mit à courir.
Au début, ce ne fut qu’une courte accélération, ses quatre pattes frappant le sol moussu. Puis il fit demi-tour et partit à toute vitesse dans la direction opposée.
Sans la moindre raison utile, il fit un tour complet de la clairière.
Une joie pure déferla à travers leur lien : le bonheur simple d’une créature qui avait passé quatre jours à prendre des précautions et venait soudain de retrouver son corps.
À côté de Jin, le vrai Glitch ronflait.
Sa patte bandée était toujours étendue sur la couverture, enflée et en train de guérir au rythme lent d’un corps ordinaire.
À l’écran, son double numérique faisait un autre tour parfaitement inutile.
Ouais, pensa Jin.
C’est ça, le meilleur.
Voilà pourquoi Jin s’était enfermé des semaines dans sa chambre, pendant qu’Elsa le croyait en train de gâcher sa vie.
Tous les autres dompteurs échangeaient la sécurité de leur bête contre du progrès. Les blessures exigeaient du repos, et le temps passé à se reposer signifiait prendre du retard.
Glitch pouvait progresser pendant que son corps réel récupérait.
Jin se serait senti coupable de cet avantage si la culpabilité avait fait partie de son build.
Il se mit presque aussitôt à tout contrôler dans les moindres détails.
À gauche. Non, l’autre gauche. Frappe celui-là. Pas celui-là, celui derrière…
Glitch trébucha, corrigea trop brusquement sa trajectoire et se fit frapper par un Slime qu’il aurait dû écraser sans effort.
Jin s’arrêta.
Exact. Je fais n’importe quoi.
Il se souvint de Lucian dans l’Arène de commandement silencieux.
Lucian n’avait pas guidé son Faucon-tonnerre dans chacun de ses mouvements. Il lui avait fixé un objectif et l’avait laissé décider comment l’atteindre.
Jin inspira et relâcha les commandes imaginaires.
Élimine les petits Slimes.
Ramasse tout ce qui est utile.
Évite le gros.
Trois objectifs.
Aucun pilotage.
Glitch se mit au travail.
Jin se pencha vers l’écran.
Ce n’était plus le Glitch de leurs premières incursions dans le Creux Moussu. À l’époque, l’avatar avait eu besoin qu’on lui indique quoi faire pour tout.
À présent, Glitch repérait l’élan d’un Slime avant même que Jin remarque son mouvement préparatoire. Il se servait d’une faille dans le rocher pour forcer deux ennemis à l’approcher dans la même direction. Il prenait délibérément appui sur son épaule et laissait une attaque faible frapper sa peau durcie, car encaisser un coup supportable était plus efficace que d’esquiver et de se retrouver face à la deuxième attaque.
Il repérait aussi les herbes lumineuses sans qu’on le lui dise.
Lors de ses premières visites, les herbes n’avaient été que du décor. Maintenant, Glitch en repérait l’emplacement pendant les combats et les ramassait en se dirigeant vers sa cible suivante.
[Petit Slime vaincu ×4]
[Herbe de débutant obtenue ×2]
[Pièces obtenues ×5]
[Instinct de combat : accumulation mineure]
Rien de tout cela n’avait quoi que ce soit de spectaculaire.
Glitch ne détruisait pas ses ennemis d’un seul coup. Il était simplement compétent, d’une manière profonde et sans éclat, acquise en répétant la même chose jusqu’à ce qu’elle devienne naturelle.
En le regardant se battre, Jin sentit une étrange bouffée de fierté.
C’est moi qui l’ai élevé.
Tiens.
Puis Jin commit l’erreur de détourner les yeux.
Le Grand Slime s’était posté à l’entrée d’un coin de récolte précieux, devant trois Herbes de débutant, tel un propriétaire désagréable.
Laisse-le. Contourne-le.
Glitch s’arrêta.
Son objection lui parvint par leur lien, brûlante et immédiate.
C’était reparti comme dans l’Arène de commandement silencieux. Un autre ennemi qui lui crachait dessus tandis que Jin répétait : ignore-le, laisse tomber, ça n’en vaut pas la peine.
Glitch. Contourne-le.
Un temps d’arrêt.
Puis l’avatar se retourna et commença à s’éloigner.
Bien.
Jin ouvrit le panneau du butin pour vérifier les herbes.
Il détourna les yeux pendant peut-être six secondes.
L’écran clignota.
Quand Jin revint dessus, Glitch se trouvait dans le coin de récolte, en plein saut, les mâchoires refermées sur la crête du Grand Slime.
Espèce de petit…
Les dix premières secondes se passèrent étonnamment bien.
Glitch avait attaqué par-dessus, prenant une position qui empêchait le Slime de se replier facilement sur lui. Il lui arrachait des morceaux tandis qu’il se débattait au-dessous.
Pendant un instant dangereux, Jin crut que Glitch pouvait réellement gagner.
Puis le Slime se divisa.
Son corps se sépara en quatre masses plus petites.
Jin comprit le mécanisme avec une demi-seconde de retard.
Le Slime n’avait pas de barre de vie ordinaire.
C’était une banque.
Chaque morceau que Glitch lui avait arraché n’était pas des dégâts.
C’était un retrait.
Les quatre corps se refermèrent sur lui.
Glitch se tenait au milieu du coin de récolte, un mur de pierre dans le dos et aucun moyen de s’échapper. Les Slimes l’attaquaient de quatre côtés.
DEHORS !
Ses PV s’évaporèrent.
Vite.
Glitch en tua deux, mais les deux autres s’abattirent sur lui avant que Jin puisse activer l’extraction.
L’écran devint gris.
[Avatar numérique vaincu]
[Pénalité de mort : aucune]
[Temps de récupération estimé : 01:58:43]
Au même instant, le vrai Glitch roula sur le dos, exposa son ventre au plafond et émit un son profondément satisfait.
Jin regarda l’écran de mort.
Puis le lézard endormi.
Puis de nouveau l’écran.
« Tu m’as désobéi depuis une autre réalité sans même te réveiller, dit-il. C’est impressionnant. »
Glitch continua de dormir, innocent et le ventre énorme.
« J’espère que tu vas retenir la leçon. L’un de vous. N’importe lequel. »