Chapitre 47 : Quatorze jours
Toute l’arène pensait que Jin avait fait jeu égal avec Lucian Vale.
Lucian fut le premier à leur dire qu’ils se trompaient.
« Cinq balises, dit quelqu’un. Il les a toutes récupérées.
— C’est un Lézard des rochers gris de qualité Fer. Avec un bandage.
— Comme Vale. Il a fait jeu égal avec Vale…
— Non.
Lucian s’était approché de la rambarde de la galerie d’observation. Il regardait Glitch plutôt que Jin, sans la moindre malveillance dans les yeux.
« Même nombre de balises, dit-il. Pas la même performance.
Il avait raison.
Jin le comprenait mieux que quiconque dans l’assistance.
Lucian avait terminé l’épreuve plus vite et avec plus d’aisance. Son Faucon-tonnerre argenté s’en était sorti en excellent état, et la précision de ses ordres était le fruit d’années d’entraînement discipliné.
Il avait relevé chaque défi avec rapidité, sans hésiter ni gaspiller le moindre mouvement.
Jin avait passé près d’une minute à laisser Glitch se reposer sur une plateforme de pierre, puis avait récupéré la dernière balise en activant le système d’immobilisation d’urgence du bâtiment.
Ce n’était pas la même performance.
Ils n’obtiendraient pas la même note, et ils ne le devaient pas.
Quelle que soit la décision que les évaluateurs de l’Association centrale finiraient par prendre au sujet de Jin, ils jugeraient quelque chose de différent de ce qu’ils avaient vu chez Lucian.
Ça convenait à Jin.
Il n’avait jamais cherché à rivaliser pour la même chose.
Lucian croisa son regard.
Quelque chose passa entre eux, sans qu’aucun des deux ne parle.
Tu ne l’as pas vaincu.
Non. J’ai lu le manuel.
Le coin des lèvres de Lucian tressaillit légèrement.
Il hocha une fois la tête et s’éloigna.
Dans la galerie d’observation, l’examinateur chevronné s’assit et ajouta une note au dossier de Jin.
Il ne précisa pas ce qu’il avait écrit.
Les évaluations restantes durèrent encore deux heures.
Finalement, l’examinateur en chef se plaça devant une foule complètement épuisée et déclara officiellement l’examen national terminé.
Les données de performance seraient téléversées dans la nuit. Les images de l’incident de l’abri sept avaient été signalées pour un examen manuel. Les notes officielles arriveraient dans environ deux semaines.
Les enclos éventrés avaient été scellés et tous les Traqueurs de meute libérés avaient été retrouvés. La convergence inexpliquée des drones, la poussée de mana au nord et la contamination qui avait rougi la rivière faisaient désormais l’objet d’une enquête officielle de l’Association. Il était interdit aux candidats de s’approcher du Secteur neuf ou de faire circuler des théories non vérifiées tant que l’enquête était en cours.
Seuls les candidats déclarés aptes par le personnel médical avaient été autorisés à passer l’évaluation finale. Tous ceux qui s’étaient retirés après l’urgence conservaient leurs notes des phases un et deux, sans pénalité. Au moins, cela évitait que la poursuite de l’épreuve standardisée donne l’impression que l’Association faisait comme si rien ne s’était passé.
Pas de classement aujourd’hui.
Pas d’affectation à une école.
Rentrez chez vous.
Et voilà.
Jin se tenait au milieu des candidats et sentit soudain toute sa fatigue lui tomber dessus.
Les quatre jours. Le parcours d’obstacles. Le pont brisé. La rivière rouge. Avoir guidé les candidats coincés. L’Arène de commandement silencieux.
Le poids de tout cela s’abattit sur lui maintenant qu’il n’avait enfin plus rien à soutenir.
Il s’était présenté à l’examen dans l’espoir de le réussir.
C’était la vérité, sans fioritures.
Réussir. Obtenir une note correcte. Trouver une école que sa famille aurait les moyens de payer. Leur donner un peu plus de répit.
Que ses performances aient été exceptionnelles, moyennes ou à peine suffisantes ne dépendait plus de lui. Ses actes étaient devenus des chiffres sur un serveur central, en attente d’être comparés à ceux de centaines de milliers d’autres candidats.
Plus rien à optimiser.
Il lui restait un petit lézard noir qui marchait à ses côtés, ménageant lentement une patte, mais parfaitement vivant.
Ça comptait davantage.
Les portes de la barrière extérieure s’ouvrirent.
Lumière et bruit se déversèrent dans le camp avancé. Au-delà du cordon attendaient les familles des candidats.
Elsa percuta Jin comme une pierre lancée à toute volée.
« Espèce d’idiot !
Elle lui asséna d’abord un coup de poing à l’épaule.
Un vrai. Avec une intention parfaitement sincère. Le genre de coup que seule une jeune fille de quatorze ans, terrorisée pendant quatre jours, pouvait donner.
Puis elle l’enlaça à lui broyer les côtes.
« Aïe, dit Jin. Elsa. Aïe.
— Tais-toi. Ils ont dit qu’il y avait eu un incident. Ils ont dit que les drones étaient partis vers le nord, et toi, tu n’étais pas… Tu étais juste…
Sa voix se brisa au milieu de sa phrase.
Elle enfouit le visage dans sa veste avant que quiconque ne puisse la voir.
— T’es qu’un idiot.
— Ouais. Jin lui tapota maladroitement l’arrière de la tête. C’est pas faux.
Arthur s’approcha plus lentement.
Il se déplaçait toujours lentement. Sa jambe abîmée ne lui permettait pas de faire autrement.
Jin le regarda traverser le terrain, un pas prudent après l’autre : un homme qui avait passé quatre jours à l’extérieur de la barrière, une tasse de café refroidissant à la main.
Arthur s’arrêta devant lui.
Il ne regarda pas en direction de l’arène. Il ne posa aucune question sur les balises, la bête de combat ou la note que Jin pourrait obtenir.
Il posa une main sur l’épaule de Jin.
« Tu es rentré.
Jin soutint le regard de son père.
« Je t’avais dit que je rentrerais.
Arthur hocha une fois la tête.
C’était toute leur conversation.
Et pourtant, c’était aussi la plus longue qu’ils aient jamais eue.
Puis Arthur baissa les yeux.
Son expression se durcit.
« Cette patte est bandée.
Il s’accroupissait déjà, luttant contre sa hanche et son genou abîmés, jusqu’à se retrouver près de Glitch.
« Papa…
— Chut.
Les doigts d’Arthur parcoururent le bandage avec une précision que Jin lui avait rarement vue. Il vérifia la tension, la chaleur au-dessus de l’articulation et suivit délicatement le gonflement.
« Qui a posé ça ?
« Moi.
« Hum.
Arthur réajusta le haut du bandage de deux doigts.
« Un peu serré, là.
La pression s’allégea aussitôt.
« Qui t’a appris ?
« Personne, répondit Jin. Je te regardais examiner les blessures quand j’étais petit.
Les mains d’Arthur s’immobilisèrent.
Une seconde seulement.
Il ne dit rien. Il termina de réajuster le bandage, se racla la gorge et détourna les yeux, mais quelque chose avait changé dans la posture de ses épaules.
Glitch se laissa examiner sans broncher.
Il resta parfaitement immobile, laissant cet étrange humain boiteux s’occuper de lui avec la tolérance indulgente d’un monarque supportant les soins de son médecin.
Quand Arthur eut terminé, Glitch renifla sa main.
Arthur laissa échapper un petit rire surpris.
Puis la famille repartit ensemble.
En traversant le camp avancé, ils remarquèrent des regards posés sur Jin.
Pas beaucoup. Il n’y avait pas de foule.
Mais un candidat donna un coup de coude à un autre. Une femme murmura quelque chose à son mari. L’un des garçons que Jin avait aidés près du pont effondré lui fit un signe de la main en passant.
C’est lui.
C’est le garçon qui les a ramenés tous les huit.
Ce n’était pas la célébrité.
Quelques dizaines de personnes, dans un seul abri, connaissaient désormais un nom qu’elles ignoraient la semaine précédente. Rien de plus.
Jin soupçonna tout de même que ce n’était que le début de quelque chose.
Probablement une nuisance.
Il s’en occuperait plus tard.
Le véhicule les ramenant chez eux cahotait dans les tunnels de l’abri sept.
Glitch s’endormit contre la jambe de Jin en moins de dix minutes.
Complètement épuisé, la patte bandée étendue, il respirait paisiblement, sa petite poitrine se soulevant et s’abaissant. Le grand guerrier de l’Arène de commandement silencieux bavait légèrement sur le pantalon de Jin.
Elsa s’était elle aussi endormie au beau milieu d’une phrase, la tête appuyée contre l’épaule d’Arthur.
Arthur resta éveillé, les yeux rivés sur les lumières du tunnel qui défilaient, avec une expression que Jin préféra ne pas examiner de trop près.
Jin sortit son téléphone.
Pour n’importe qui d’autre, l’écran affichait un jeu de réflexion bon marché. Une icône quelconque. Rien qui mérite un second regard.
Le Moteur du jeu du Souverain mythique apparut.
[Quête principale terminée : Élever sa première bête] [— Faire éclore sa bête liée : terminé] [— Atteindre 100 % de Synchronisation : terminé] [— Survivre à l’Examen d’entrée à l’Académie : terminé] [Récompense de quête obtenue : Archive de Synchronisation] [Fonction débloquée : Configuration du Combat automatique]
Le menu noirci que Jin avait aperçu quelques jours plus tôt s’ouvrit enfin. L’Archive de Synchronisation contenait les schémas de mouvement, les réactions aux ordres et les réflexes de survie que Glitch avait acquis dans les deux réalités. Le Combat automatique pouvait désormais assembler ces comportements archivés en routines limitées, mais uniquement dans des situations que Glitch avait déjà vécues. Face à des ennemis inconnus ou sur un terrain non cartographié, Jin devrait toujours intervenir.
[Bête liée : Glitch]
[Corps réel : En convalescence]
[Avatar numérique : Pleinement opérationnel]
[Déploiement en donjon disponible]
[Pénalité de mort : Aucune — Réapparition activée]
Jin fixa l’écran.
Puis il baissa les yeux vers le vrai Glitch, petit, blessé et endormi contre sa jambe.
Sur l’écran, son double numérique se tenait en pleine santé dans l’interface du jeu, prêt à être déployé.
Le vrai Glitch avait besoin de repos.
Son double numérique, non.
L’avatar pouvait entrer dans un donjon. Il pouvait combattre, mourir et réapparaître autant de fois que nécessaire, sans imposer la moindre contrainte supplémentaire au corps réel.
Dans quatorze jours, un serveur central lointain aurait fini de comparer Jin à des centaines de milliers d’inconnus et lui enverrait sa note.
Pour tous les autres candidats, cela signifiait quatorze jours à tourner en rond, à s’inquiéter et à actualiser la page des résultats.
Quatorze jours d’attente inutile.
Jin regarda le dragon endormi.
Puis l’avatar en pleine forme sur son téléphone.
Quatorze jours avant les résultats.
Quatorze jours à farmer.
Jin sourit en baissant les yeux vers l’écran.
Voilà un programme qui lui convenait.