Chapitre 46 : Le cinquième repère
Jin avait quatre-vingt-six secondes pour enseigner à Glitch la règle la plus importante des combats de boss.
Le boss n’avait pas besoin de mourir.
Il leva son téléphone contre la vitre de la cabine et activa l’Évaluation des données de rang C sur la salle — pas sur la bête, mais sur la pièce, car personne d’autre ne l’étudiait.
La Liaison aux appareils ne pouvait pas comprendre l’architecture par magie. En revanche, elle pouvait lire les données de maintenance standardisées diffusées par les équipements de l’Association à destination des appareils d’examen agréés : masses, cycles de déplacement, classifications de sécurité et systèmes d’urgence enregistrés. Jin devait toujours décider ce que ces mesures signifiaient.
Des chiffres apparurent.
Masse : élevée
Accélération : extrême
Rayon de braquage : faible
La bouche de Jin tressaillit.
La bête de combat était un train de marchandises. Terrifiante en ligne droite, mais une fois lancée à pleine vitesse, elle ne pouvait pas corriger sa trajectoire plus qu’une enclume en chute ne pouvait changer d’avis.
Jin examina ensuite les supports.
Il les avait remarqués par instinct. Les supports dans une salle de boss n’étaient que rarement décoratifs.
Structure : ancrage de sécurité à rupture contrôlée
Condition d’activation : collision à fort impact
Système lié : treillis de confinement d’urgence
Jin fixa les informations.
Puis il se mit à sourire.
Ils n’avaient pas construit une arène de combat. Ils avaient bâti un piège, placé une grosse bête en colère devant et baptisé l’ensemble de la salle OBJECTIF DE COMBAT FACULTATIF.
Dans tout le pays, des candidats épuisés liraient le mot combat et se précipiteraient aussitôt sur leur attaque la plus puissante.
L’arène ne leur demandait pas si leur bête pouvait vaincre son adversaire par la force.
Elle leur demandait s’ils comprenaient que dominer quelqu’un n’était pas la seule façon de gagner.
TEMPS RESTANT : 01:19
Bon. Maintenant, la partie difficile.
La partie difficile, c’était que Jin ne pouvait rien expliquer de tout ça.
Le lien de leur contrat ne permettait pas de transmettre un véritable langage. C’était un fil étroit, tout juste capable de faire passer quelques intentions simples.
À gauche. Attends. Maintenant. Non. Repère. Reviens.
Et Jin s’apprêtait à lui faire comprendre toute une histoire d’architecture par ce biais.
Il cessa d’essayer d’envoyer des mots.
À la place, il envoya des images.
Le support.
Il transmit l’image de l’ancrage de gauche par le lien, en se concentrant sur sa base.
Un bref silence suivit.
Puis un éclair d’intérêt lui parvint.
Glitch l’avait repéré.
La bête. Elle charge.
Jin lui envoya sa trajectoire et le point où la créature devait percuter l’ancrage.
Écarte-toi.
Un petit pas de côté. Pas un bond.
Ensuite, prends le repère.
Le silence revint par le lien tandis que Glitch réfléchissait au plan.
L’émotion qui lui revint faillit faire rire Jin.
Ce n’était pas de la peur.
Ce n’était pas de la nervosité.
C’était un ravissement pur et brûlant.
Pendant dix minutes, Glitch avait dû supporter : ignore-la, laisse-la, ne te bats pas, ça n’en vaut pas la peine. Il avait encaissé chaque affront de chaque créature qui lui avait sifflé dessus.
Et voilà que son humain idiot prononçait enfin les mots magiques.
Tu peux embêter celle-là.
À une condition, transmit Jin avec fermeté.
Pas de saut. Protège ta patte.
La réponse ressemblait étrangement à celle d’un adolescent qui répondait oui, oui tout en franchissant déjà la porte.
Glitch.
Oui, oui.
TEMPS RESTANT : 01:04
Glitch entra dans la salle.
Il ne se précipita pas. Il avançait bas et prudemment, ménageant sa patte blessée tandis que ses yeux dorés restaient fixés sur l’énorme créature qui gardait le repère.
La bête de combat s’abaissa.
Ses épaules se tendirent. Elle ne rugit pas. Les bêtes dressées par l’Académie n’étaient pas là pour intimider. Elle posa simplement les pattes au sol et se prépara à charger.
Glitch la fixa.
Puis il tendit une griffe avant et lui envoya délibérément un caillou dans la figure.
Oh, quel petit démon.
La bête chargea.
Elle fonça comme un immeuble en train de s’effondrer. L’Évaluation des données de rang C couvrit l’écran de Jin de calculs qui défilaient à toute allure : distance, accélération, vitesse de rapprochement et fenêtre d’évasion qui se rétrécissait.
Maintenant !
Glitch bougea.
Mais la bête de combat corrigea sa trajectoire.
Elle n’aurait pas dû en être capable, mais elle n’avait pas encore atteint sa vitesse maximale. Dans la fraction de seconde avant de s’engager pleinement dans sa charge, elle pivota et rectifia son angle.
L’esquive parfaitement calculée de Glitch le plaça soudain en plein danger.
Il se détourna d’un mouvement brusque.
La bête passa dans un grondement, si près qu’elle lui arracha presque le souffle. Glitch atterrit mal ; sa patte blessée se déroba légèrement avant qu’il ne se rattrape.
Jin était debout.
Il ne se souvenait pas s’être levé. Une paume plaquée contre la vitre, il sentit son cœur lui remonter dans la gorge.
Arrête. Ça suffit. Reviens.
Il le pensait vraiment.
Quatre repères suffisaient. Quatre repères lui vaudraient une note honorable et peut-être une école où la nourriture était gratuite.
Aucun chiffre affiché sur un écran ne valait la peine de voir la patte de Glitch s’ouvrir.
Jin se prépara à lui envoyer l’ordre.
Puis il vérifia comment allait Glitch.
Ce fut la seule raison pour laquelle il ne lui ordonna pas de revenir.
Leur lien ne transmettait aucune panique. Aucune peur.
La bête de combat faisait déjà demi-tour près du mur opposé. Glitch restait au centre de la salle, la tête levée, en train de l’étudier.
Son attention passa de la bête aux débris éparpillés, puis à l’ancrage à rupture contrôlée.
Jin sentit Glitch démonter le plan initial et le réassembler autrement.
Une intention limpide lui parvint alors à travers leur lien.
Ce n’était pas de l’obéissance.
Ce n’était pas une question.
C’était une correction.
Ton angle était mauvais. Regarde.
TEMPS RESTANT : 00:31
Jin avait passé presque toute sa vie à croire que rien, sur cette planète, n’était assez fiable pour qu’il modifie l’un de ses plans.
Sa gorge se serra.
D’accord, transmit-il. Montre-moi.
Glitch ne se plaça pas directement devant l’ancrage.
C’était là l’erreur de Jin. Se tenir là trop tôt inciterait la bête à viser Glitch, puis à le suivre quand il bougerait.
Glitch pivota de côté et frappa les débris de sa queue.
Des éclats glissèrent sur le sol et heurtèrent un panneau métallique derrière l’ancrage à rupture contrôlée. Le bruit détourna l’attention de la bête de combat et l’obligea à s’aligner sur le support.
Ce n’est qu’alors que Glitch se plaça sur la même ligne.
Il se posta entre la bête et l’ancrage, devenant la cible la plus proche sans modifier l’angle de la charge.
Il ne sauta pas et ne se précipita pas pour atteindre sa position.
Il marcha sur trois pattes et demie jusqu’à la case exacte qu’il fallait sur l’échiquier.
Dans la galerie d’observation, l’examinateur chevronné se leva.
La bête de combat chargea.
Cette fois, elle était parfaitement alignée sur l’ancrage dès le départ.
Elle accéléra vers Glitch, quatre cents kilos de muscles entraînés lancés sur une trajectoire rectiligne.
Jin regarda les chiffres grimper.
Pas encore.
La créature franchit la moitié de la salle.
Pas encore.
Glitch resta sur sa trajectoire, sa patte blessée posée au sol. Il ne bougea pas. Il ne broncha pas.
Il attendit, pleinement confiant en un garçon qu’il ne pouvait pas voir, derrière un mur.
TEMPS RESTANT : 00:12
MAINTENANT.
Glitch fit un pas de côté.
C’était tout.
Un petit pas mesuré. Pas de saut. Pas de plongeon spectaculaire. À peine quarante centimètres de déplacement.
La bête de combat le dépassa à toute vitesse et percuta l’ancrage à rupture contrôlée de plein fouet.
CRAC !
Le choc résonna dans l’arène.
Les candidats le long de la rambarde d’observation crièrent, car, vu de l’extérieur, on aurait dit qu’une partie du plafond venait de s’effondrer directement sur un petit lézard blessé.
Puis le treillis de confinement tomba.
Une plaque renforcée se déploya depuis le plafond, vibrant d’une mana maîtrisée. Elle enveloppa la bête de combat et la plaqua au sol sans lui faire de mal.
La créature était indemne.
Elle restait simplement étendue sous le dispositif de contention, à cligner des yeux, perplexe.
Le silence envahit la zone d’observation.
« Il a cassé l’arène ? demanda quelqu’un.
— Non, répondit lentement un autre candidat. C’est le dispositif de contention d’urgence.
— Il a activé le système de sécurité ?
Glitch ne célébra pas sa victoire.
Il ne regarda même pas la bête immobilisée.
Il boitilla autour d’elle, parcourut le reste de la distance et posa une griffe sur le dernier repère.
REPÈRE : 5/5
TEMPS RESTANT : 00:05
Le compte à rebours atteignit zéro.
Les lumières du couloir s’allumèrent.
Les barrières s’abaissèrent.
Jin était déjà en mouvement.
Il jaillit de la cabine à une vitesse qui aurait stupéfié quiconque l’avait un jour traité de paresseux.
La rambarde d’observation s’anima. Les candidats crièrent. Quelqu’un exigea qu’on repasse immédiatement la séquence.
Jin n’entendit rien.
Il tomba à genoux à côté de Glitch et posa les mains sur le bandage.
Pourvu qu’elle soit intacte.
La patte était chaude. Un peu plus enflée qu’avant.
Mais la plaie ne s’était pas rouverte.
Il n’y avait pas de sang frais.
Jin relâcha le souffle qu’il retenait depuis la première charge ratée et se rassit sur ses talons.
Pendant un instant, il ne fut ni un joueur, ni un stratège, ni un candidat à l’examen.
Il ne fut qu’un garçon de seize ans, immensément soulagé.
« Tu es sur la touche, lui dit-il. Pendant plusieurs jours. Je ne négocierai pas. »
Glitch releva la tête avec une majesté à couper le souffle.
Il bomba le torse et arqua le cou, prenant la pose digne d’un guerrier qui avait affronté un adversaire supérieur en combat singulier et honorable, puis triomphé grâce à sa seule excellence martiale.
Jin le fixa.
« Tu lui as fait tomber l’arène dessus. »
Glitch poussa un pépiement fier.
De toute évidence, il n’y voyait aucune différence notable.
« Incroyable, marmonna Jin.
Puis il lui gratta quand même le dessous de la mâchoire.