Chapitre 417
Le sanglier avait repoussé le lézard hors du Coude. Son dompteur reculait vers la limite extérieure, cherchant à rejoindre sa bête. À un pas de la ligne blanche, il tourna le dos au centre.
Jin vit l’occasion. Il lui faudrait quitter son abri, traverser la zone à découvert en courant et approcher par un angle que le garçon ne surveillait pas. Le Virage du vent contraire pourrait l’aider à contourner le lézard, à condition que le sol reste dégagé.
Ses doigts se resserrèrent sur sa lance.
D’ici là, l’ouverture aurait peut-être disparu. Il se retrouverait toujours près de la limite, avec un sanglier dans les parages et sans abri.
J’ai un endroit où me placer. Je le garde.
Il resta où il était. Quelques échanges plus tard, la fille s’approcha avec son épée d’entraînement. L’élève de quatrième année recula au-delà de la ligne avant de parvenir à placer son lézard entre eux.
Un drapeau se leva. Il restait vingt-trois dompteurs.
La fille jeta un regard vers Jin, puis emmena son sanglier dans la voie ouest. Il la garda dans son champ de vision jusqu’à ce que Flicker l’appelle d’un cri bref.
À travers ses yeux, il vit un grand garçon approcher par le nord, accompagné d’une bête massive aux épaules larges et cuirassées, ainsi que d’un faucon sombre.
[Bœuf à cornes en carapace]
[Rang de combat : 2 — 4 étoiles]
Le bœuf fonça droit vers l’ouverture entre les blocs. Son dompteur courut le long de l’extérieur du mur est, sortant du champ de vision direct de Jin.
« Glitch, au nord. Intercepte-le à l’ouverture. »
Glitch pivota, campa sur ses pattes et se durcit au moment où le bœuf le percuta. L’impact résonna dans le sable. Il tint bon, mais la sortie nord était désormais bloquée.
Le faucon plongea vers Flicker. Elle quitta le mur pour lui échapper, puis décrivit une courbe basse autour des blocs. Lorsqu’il remonta pour attaquer de nouveau, Jin vit la pression qu’il exerçait sur elle. Si elle continuait à prendre de l’altitude pour l’éviter, elle finirait par dépasser la limite autorisée.
Reste basse. Reviens en passant derrière Glitch.
Elle suivit la ligne abritée, obligeant le faucon à tourner pour trouver un autre angle.
Jin se dirigea vers l’extrémité sud du mur de rondins. Le garçon en fit le tour, lame prête. Il avait profité de l’abri pour rejoindre Jin pendant que le bœuf occupait Glitch.
Jin encaissa le premier coup sur le manche de sa lance. Le choc lui cingla les mains. Il recula vers les blocs du nord, en gardant assez de distance avec le mur est pour pouvoir se déplacer sur le côté.
Le garçon le suivit, appuyant sa lame contre le manche et cherchant à l’enfoncer dans la poitrine de Jin.
Une Pression gravitationnelle sous le prochain pas engagé du garçon pourrait le déstabiliser. Mais les pattes arrière de Glitch étaient juste derrière lui ; Jin ne pouvait pas placer la zone proprement à cet endroit sans risquer de toucher sa propre bête.
Un mouvement attira son regard à l’ouest. La fille au sanglier était revenue. Sa bête se dirigeait vers le flanc exposé de Glitch, au-delà des blocs.
Ses réserves lui semblaient encore suffisantes. Pas ses bras, et il ne pouvait pas se permettre de rester coincé contre cette lame pendant qu’elle se joignait au combat.
Il recula d’un petit pas. Le garçon avança pour garder le contact, le poids du corps porté vers l’avant.
À l’ouverture ouest, le sanglier baissa la tête et s’élança.
Jin plaça brièvement une zone de pression sous son antérieur engagé, loin de Glitch. La foulée de la bête se brisa. La fille lança un cri bref, et le sanglier se rassembla au lieu de trébucher en avant.
Cette hésitation donna à Jin l’espace nécessaire pour agir.
Il cessa de résister à la lame, dévia le manche de sa lance sur le côté et recula vivement de deux pas. Puis le Virage du vent contraire le projeta brusquement vers l’est, dans la bande dégagée le long du mur de rondins.
Il termina le mouvement les pieds bien campés et relâcha la zone de pression.
Le garçon poursuivit son élan sur un pas avant de se reprendre. Il n’était pas tombé, mais Jin ne se trouvait plus juste devant lui. En se tournant vers Jin, il présentait son flanc au sanglier qui approchait.
La fille ralentit. Son approche facile vers Glitch la faisait maintenant passer près d’un autre dompteur, lame prête.
Jin ramena sa lance devant lui. Le mouvement lui avait coûté une respiration, mais il pouvait de nouveau voir ses trois adversaires. Le sud restait libre s’il parvenait à décrocher ; au nord, les bêtes qui luttaient bloquaient toujours le passage.
Flicker rasa le sol derrière Glitch tandis que le faucon tournoyait. Le bœuf poussa, et les griffes du drakéide raclèrent le sable.
Le garçon jeta un regard au sanglier, puis revint à Jin. Il réajusta sa lame sans s’engager.
Jin continua de longer le mur, refusant de se laisser coincer de nouveau. Quelque part dans l’arène, un autre sifflet retentit. Il ne pouvait pas se permettre de regarder pour compter les éliminés.
Quelque part derrière Jin, un sifflet retentit. Il ne regarda pas.
Jin continua de longer le mur de rondins est, sa lance levée. À trois mètres de lui, le grand élève de troisième année avait interrompu sa progression pour surveiller le Sanglier à dos cornu qui approchait de son flanc exposé.
Sa dompteuse regarda du bretteur à Jin. À l’ouverture nord, les pattes arrière de Glitch creusaient des sillons dans le sable tandis qu’il résistait au Bœuf à cornes en carapace. Flicker restait basse derrière son épaule, là où le faucon qui tournoyait ne pouvait l’atteindre sans plonger tout près du drakéide.
Tout le monde regarde quelqu’un d’autre, pensa Jin. Pendant environ trois secondes.
Il voyait ce qui se passerait s’il restait. La fille au sanglier et l’élève de troisième année régleraient leur différend, et celui qui en sortirait vainqueur se retournerait pour voir Jin, coincé contre un mur, tandis que le bœuf bloquait toujours l’ouverture nord.
Le côté sud était libre. Une large voie, avec des monticules bas plus loin, et personne dedans pour le moment.
Il n’aimait pas l’idée de partir. Le Coude avait été le cœur de son plan.
« Glitch, dit-il par le lien. Pousse une fois, puis reviens vers moi. »
Glitch se rassembla sous la poussée du bœuf.
L’Effroi draconique émana du drakéide durant une seule respiration, bref et lourd, comme la porte d’un poêle qu’on ouvre. Le bœuf était trop gros et trop têtu pour fuir, mais sa tête recula brusquement d’un demi-pas.
Glitch se durcit et poussa de toutes ses forces sur le côté, orientant la tête du bœuf vers le bloc est. Puis il le lâcha et recula hors de l’ouverture.
Le bœuf se lança à sa poursuite. Évidemment.
Quand le bœuf le suivit, Jin plaça une Pression gravitationnelle sous son antérieur engagé, en prenant soin d’éviter les pattes de Glitch qui battaient en retraite. La foulée de la bête se brisa. Jin relâcha l’impulsion avant de demander à Glitch de tourner.
Le bœuf se ressaisit presque aussitôt, mais Glitch amorçait déjà son virage. Jin recula le long du mur pour lui laisser la place.
Le Coude était juste assez grand pour ça. Glitch pivota à l’intérieur, la queue raclant le mur de rondins, puis se dirigea au trot vers l’ouverture sud. Jin le suivit le long du mur, gardant le corps du drakéide entre lui et le sanglier.
« Flicker. Rase le sol. Avec nous. »
Elle s’éleva de son abri derrière l’épaule de Glitch et le suivit, effleurant son flanc. Le faucon la vit bouger et plongea.
Il fondit sur elle, raide et rapide, puis remonta à un mètre du sable, car Glitch se trouvait juste en dessous. Il repartit vers le ciel les serres vides, en poussant des cris stridents.
Ils étaient sortis.
Jin jeta un dernier regard en arrière, incapable de s’en empêcher.
Le bœuf avait forcé le passage par l’ouverture nord et pénétré dans le Coude désert, à la recherche de Glitch. L’élève de troisième année s’était tourné vers le sanglier. La fille avait pris sa décision. Elle passait à l’attaque.
En deux secondes, l’endroit où Jin se tenait avait été envahi de cornes, de défenses et d’épées d’entraînement, tandis que les deux dompteurs se disputaient l’espace qu’il avait abandonné.
J’aurais été là, pensa-t-il. Au milieu.
Il ne se sentait pas malin. Plutôt comme quelqu’un qui venait de sortir d’une pièce juste avant que le plafond s’effondre.
Il les emmena vers le sud, jusqu’au premier des monticules de terre, et s’arrêta derrière pour reprendre son souffle.