Chapitre 413
Il descendit lentement vers les écuries, les jambes encore un peu incertaines et la poitrine emplie de cette vaste pièce silencieuse.
Glitch était debout quand il entra et fixait la porte comme s’il la regardait depuis un moment.
Glitch s’approcha du box, posa le museau contre la poitrine de Jin, juste au-dessus du Noyau, et renifla. De longues inspirations profondes, méfiantes, comme un chien qui inspecte le manteau de quelqu’un ayant passé un bon moment ailleurs.
« Trois, lui dit Jin. Comme toi. »
Glitch recula et le regarda.
Le lien leur renvoya quelque chose que Jin ne parvint pas à nommer tout de suite. Puis il comprit. C’était ce que Glitch ressentait quand Flicker réussissait un beau passage au-dessus du traîneau : une attention fière, quoique réticente. Ah. Toi aussi, alors.
Le drake poussa ensuite l’épaule sous la main de Jin et y resta jusqu’à ce qu’il lui gratte la crête familière au-dessus des plaques.
Flicker l’appela depuis son perchoir de corde. Quand Jin leva les yeux, elle tendit le cou vers lui, attendant clairement sa part. Il rit et s’approcha. Aucune des deux bêtes n’avait changé ce matin-là. Pour une fois, c’était lui qui avait obtenu une nouvelle mesure.
Crowe publia le briefing de terrain mercredi matin. Jin trouva Lucian en train de le lire entre deux cours.
Mardi suivant, les trios désignés passeraient une journée dans l’Étendue de Harrow, au nord de la ville : ils devraient rejoindre un site de ressources, le vérifier et en rapporter un échantillon avant la date limite.
Les dossiers et les résultats sur le terrain détermineraient qui pourrait participer au tournoi, ainsi que l’ordre de classement. Les détails du tournoi seraient publiés avec la liste.
Les trios figuraient juste en dessous.
Astor, Hollis, Vasha.
Lucian apparaissait trois lignes plus bas, avec Owen Saddler et un élève de quatrième année d’un autre groupe de travaux pratiques dont Jin ignorait le nom.
« Ils nous ont séparés, dit Lucian par-dessus son épaule.
— Évidemment.
— Je nous aurais séparés, moi aussi. » Lucian n’avait pas l’air contrarié. Il semblait déjà dresser une liste. « Owen sait bien lire une carte. C’est toujours ça. »
Vasha les retrouva une minute plus tard, un exemplaire du briefing à la main.
« Petra et moi avons parcouru l’Étendue de Harrow l’an dernier, pour un exercice de cartographie, dit-elle. Une ancienne carrière. Beaucoup de montées et de descentes. » Elle regarda Jin. « Ton drake sait grimper ? »
— Lentement.
— Vendredi après les cours. Cour quatre. On fera marcher les bêtes ensemble et on verra lesquelles traînent sur quoi. »
Elle s’éloigna avant qu’il ait le temps de répondre oui.
« Je l’aime bien, dit Lucian.
Jeudi, Jin retourna dans la cour pour un entraînement léger. Il ne faisait toujours pas entièrement confiance à sa nouvelle réserve.
Il commença par parcourir le triangle, puis s’exerça à quelques virages lents, en s’accordant des pauses entre chacun. Sa réserve tenait plus longtemps, mais ses pieds devaient encore se poser exactement où il le voulait. Une fois, il se retrouva tourné trop à gauche et dut se replacer avant de ramener sa lance.
Il voulait tenter une course plus rapide. La tentation lui rappelait étonnamment son ancienne manie : à trois heures du matin, chercher encore un donjon à terminer.
À la place, il posa sa lance tant que ses jambes étaient encore fraîches. Brand lui avait accordé deux jours de repos relatif, et c’était le deuxième.
Vendredi, après s’être assuré qu’il avait bien récupéré, il s’entraîna à de brèves impulsions de Pression gravitationnelle avec Lucian. Ils s’arrêtaient entre les séries pour comparer leur synchronisation. Jin déclenchait toujours ses impulsions à un rythme régulier alors qu’autrefois, il aurait eu besoin d’une pause plus longue, même s’il se surprit à regarder la zone plutôt que le prochain mouvement de Lucian.
Lucian contourna la zone et lui tapota l’épaule.
« J’espérais que tu arrêterais de faire ça, dit Jin. »
— Alors, arrête de me laisser faire. » Lucian recula en souriant. « Tu tiens plus longtemps, maintenant. Il va falloir que je trouve une autre excuse pour me reposer. »
Après les cours, ils firent leur marche dans la cour quatre. Le Coureur des crêtes de Vasha franchit la rampe d’entraînement, puis revint voir pourquoi tout le monde était si lent. Le blaireau de Petra grimpa sans difficulté, mais il fallut l’encourager pour lui faire descendre la pente la plus raide. Glitch prit son temps pour faire demi-tour au sommet, tandis que Flicker inspectait le parcours depuis les airs.
« Il nous faut plus de place dans les virages, dit Jin en regardant Glitch poser la patte extérieure. »
— Et un peu plus de temps pour les descentes. Autant le savoir tout de suite. » Petra le nota dans son carnet.
La pierre déjà entamée fut épuisée vendredi soir, au cours d’une courte séance après le dîner.
Il la rangea dans le tiroir avec les autres pierres vides, puis déballa l’une des deux grosses pierres qui restaient dans le tissu.
Il en restait donc une intacte à côté, ainsi que les deux petites pierres de Thornwatch dont il n’avait toujours pas eu besoin.
Samedi, Elsa l’attendait à l’arrêt des transports, Breeze en laisse et son carnet sous le bras. Une bande de ruban adhésif renforçait maintenant la reliure, qui commençait à se déchirer.
« Pike a appelé, dit-elle avant même qu’il ait eu le temps de la saluer. Il veut parler de l’éclosion.
— De l’éclosion ?
— Pas pour la faire. Pour en parler. Ce n’est pas pareil. »
Dans l’arrière-salle, l’œuf reposait dans son unité réfrigérée, bleu-gris et tacheté. Elsa posa un instant la paume contre la vitre, puis ouvrit son carnet.
M. Pike avait examiné l’œuf ce matin-là. Ses mesures restaient stables ; il leur restait du temps pour se préparer correctement avant de choisir le moment de l’éclosion.
Harlow et Pike pouvaient s’occuper de l’éclosion ici, avec le personnel chargé de surveiller les mesures et de réchauffer l’œuf progressivement. Le poussin resterait auprès d’eux pendant ses premières semaines.
« Mais il faut que quelqu’un soit prêt à s’en occuper, dit Pike. Pas seulement moi. Toi aussi. C’est toi qui devras suivre la routine.
— Ici, dit Elsa. Sous ta surveillance. Quand il sera prêt. » Elle jeta un coup d’œil à Jin. « Si ça te va. »
— C’est ton pingouin, répondit-il.
Elle le regarda un instant de plus, pour vérifier qu’il le pensait vraiment. Puis elle se tourna de nouveau vers Pike. « C’est quoi, la routine ? »
Tamsin apporta le bac d’éclosion, désormais rempli, dont le petit panneau était allumé. Elle montra à Elsa comment lire la température de l’eau sur le panneau et sur le thermomètre de secours fixé sur le côté, ainsi que la marche à suivre en cas de désaccord entre les deux.
Pour l’exercice de changement d’eau, Tamsin indiqua la quantité à remplacer et demanda à Elsa de vérifier l’eau préparée avant de l’ajouter. Elsa recopia les étapes, puis les exécuta de nouveau sans regarder la page.
Ensuite, Tamsin sortit la nourriture : une pâte grise conservée dans un bac de la chambre froide. Elle lui montra la méthode d’alimentation assistée qu’elles comptaient utiliser pour ce poussin : de petites portions mesurées, présentées avec une pince souple, puis la quantité avalée notée après chaque repas.
Elsa s’entraîna sur un mannequin en caoutchouc au bec articulé. Elle mit de la pâte sur le mannequin, sur l’établi, sur sa manche et sur Breeze, qui s’était assis tout près au cas où quelque chose tomberait.
À la quatrième tentative, la majeure partie de la pâte entra dans le bec.
« Bien, dit Tamsin. Maintenant, note-le.
— Je n’ai pas mesuré la quantité.
— Alors, voilà ta prochaine étape. »
Elsa écrivit MESURER D’ABORD et souligna deux fois.
Jin prit un chiffon pour nettoyer l’établi pendant qu’Elsa recommençait. Cette fois, elle mesura d’abord la portion et travailla assez lentement pour en mettre le moins possible sur le menton du mannequin.
« Tu peux noter celle-là, dit-elle à Tamsin, fière d’elle.
— Tiens. » Tamsin lui tendit le stylo. Elsa le prit en souriant et inscrivit elle-même la note.
Puis Elsa s’immobilisa, la pince à la main.
« À quelle fréquence ? Les premiers jours ?
— Il faudra le nourrir souvent au début, répondit Tamsin. Nous établirons un programme en fonction de son état après l’éclosion, puis nous l’adapterons à mesure qu’il grandira. »
Elsa regarda l’horloge. « J’ai cours. Je peux venir avant et après, mais je ne peux pas m’occuper des nuits.
— On s’en chargera, dit Pike. Le poussin restera ici pendant cette première période. Il faudra aussi que tes visites s’accordent avec tes cours.
— Ça ne va pas le déranger, si quelqu’un d’autre le nourrit ?
— Plusieurs personnes s’occuperont de lui. Tu pourras quand même passer régulièrement du temps avec lui. »