Chapitre 412
Brand le fit attendre lundi.
Il lut son journal, le retourna face contre le sol, puis désigna le tapis.
« Tire, dit-il. Arrête quand je te le dirai. »
Jin s’assit, sortit de son étoffe la pierre déjà entamée et tira.
« Arrête. »
Il s’arrêta. Le fil se coupa net, et l’énergie qu’il retenait se stabilisa sans vaciller.
« Encore. »
Brand le lui fit faire onze fois. Parfois, il le laissait tirer pendant une minute ; parfois, il l’arrêtait après un ou deux fils seulement.
Une fois, il dit arrête presque aussitôt que Jin avait commencé. Celui-ci sentit le fil vouloir continuer à sortir, comme l’eau qui coule encore une seconde du robinet après qu’on l’a fermé.
Il le retint malgré tout. Cela lui coûta plus qu’il ne s’y attendait.
À la douzième tentative, Brand le laissa tirer longtemps sans rien dire. Le Noyau se remplit, puis se densifia, encore et encore, jusqu’à devenir si dense et si lourd que Jin le sentit peser sous son sternum comme un poing.
« Arrête », dit Brand au moment où le fil suivant s’épaississait. Jin le maîtrisa, mais une petite quantité d’énergie lui échappa avant de se stabiliser.
Brand passa de lui à sa tablette. « Ouvre les yeux. »
« Lors de ton dernier contrôle, tu étais tout près, dit-il. Tu étais plein, la densification était bonne, mais quand tu te fatiguais, tu tirais encore par à-coups. »
Il tourna l’écran pour que Jin puisse voir la courbe. « C’est bien plus régulier. Onze arrêts nets, et pour le dernier, je t’ai laissé tirer plus longtemps que prévu. Tu as senti le changement sans tirer plus fort. »
« Alors, je suis prêt. »
« Demain matin, dit Brand. Ici, dès le début de la journée. Ne prends pas un gros petit-déjeuner et évite les terrains ensuite. Repos, ça veut dire repos. »
« Et si ça ne marche pas ? »
« Tu auras eu droit à une longue séance ennuyeuse, et on réessaiera jeudi. » Brand reprit le journal. « Ça marchera. Je ne te promets simplement pas l’heure. »
Jin sortit de l’aile de cultivation avec une légèreté qu’il n’avait pas le droit de ressentir.
Il y pensait depuis son dernier contrôle. Mais être tout près, ça pouvait durer des mois. Être prêt, ça avait une date.
L’annonce fut affichée avant le déjeuner.
Lucian le retrouva à table et posa une ardoise devant lui avant même qu’il ait fini de mâcher.
« Lis ça », dit-il.
[Académie de Meridian — Sélection des royaumes de ressources]
[2 places disponibles.]
[Admissibilité et classement : résultats et évaluation pratique sur le terrain d’une journée.]
[Les places seront attribuées à l’issue d’un tournoi de combat entre les candidats admissibles.]
[Les affectations sur le terrain et les consignes de l’évaluation suivront mercredi. Le format du tournoi sera publié avant le début des combats.]
Jin lut l’annonce deux fois.
« Du combat », dit-il.
« Du combat. » Lucian reprit l’ardoise. « Je pensais qu’ils feraient leur choix, tout simplement. Les résultats, des entretiens, une réunion du personnel. Deux noms sur un tableau. »
« Moi aussi. »
« C’est mieux, non ? Personne ne décidera à notre place. »
« Quelqu’un décidera qui entre dans l’arène. »
« Les résultats et une journée sur le terrain. Maintenant, on a des résultats. » Lucian sourit. « Maintenant, on a Teller. »
Jin pensa aux élèves des groupes de travaux pratiques avancés, et à tous ceux qui lisaient l’annonce en ressentant exactement la même chose que Lucian.
« Tout le monde a quelque chose », dit-il.
Jin repoussa son plateau. « Brand dit que je peux tenter ma percée demain. »
Lucian le fixa.
« Tu es quoi ? »
« Brand dit que je suis prêt. »
« Et tu comptais me le dire quand ? »
« Je viens de le faire. »
Lucian se renversa sur sa chaise et éclata de rire, assez fort pour que les gens de la table voisine se retournent.
« Demain, dit-il. Évidemment que c’est demain. Et tu l’annonces comme si tu allais chez le coiffeur. »
Il dormit plutôt mal. Ce n’était pas de la peur. C’était plutôt comme la veille d’un long voyage, quand tout était prêt et qu’il ne restait plus qu’à s’allonger et à y penser quand même.
Par le lien, il sentit Glitch se retourner dans son box. Jin se reposa auprès de cette présence familière et ensommeillée, jusqu’à ce que le sommeil l’emporte lui aussi.
À son arrivée, Brand avait préparé la salle d’entraînement : les stores étaient à moitié baissés et le tapis se trouvait au milieu de la pièce.
« Comme hier, dit-il. Fin. Quoi qu’il arrive, garde le fil fin. »
Jin s’assit, la pierre entamée dans la paume, et tira.
Les vingt premières minutes furent celles d’une séance ordinaire. Le Noyau se remplit. La densification commença. Jin le sentit se stabiliser à l’endroit dense et lourd qu’il avait appris à reconnaître pendant les séances récentes, puis un peu au-delà.
Puis le Noyau se mit à aspirer.
Il ne s’y attendait pas. Avec les deux étoiles, le changement avait été discret : une charge qui se déplaçait pour se loger au bon endroit. Là, c’était différent. Son Noyau ne lui semblait plus plein. Il semblait affamé.
Chaque fil qu’il y faisait pénétrer disparaissait en lui, et dès qu’il n’y en avait plus trace, quelque chose dans sa poitrine se penchait vers la pierre pour en réclamer un autre, avec plus d’insistance encore.
Sa main se crispa sur la pierre sans qu’il le veuille.
Prends-en plus. Il en veut davantage. Ça ira plus vite.
« Fin », dit doucement Brand, quelque part près de la porte.
Jin relâcha sa main.
C’était la chose la plus difficile qu’il eût faite dans cette pièce. L’aspiration ne cessait pas. Elle continuait de l’attirer, et lui persistait à lui donner des fils aussi fins, au même rythme régulier, comme si rien n’avait changé.
La sueur lui coulait dans le dos. Sa mâchoire lui faisait mal. Il se rendit compte qu’il la serrait et se força à la détendre.
Il perdit la notion du temps. Une fois, il sentit un fil devenir trop épais et le retint, le pinçant pour le réduire avant qu’il n’atteigne le Noyau. L’effort lui mit le corps en feu.
« Bien, dit Brand. C’est ça, tout le travail. »
Puis, au beau milieu de cette attraction, la pression céda.
Elle ne se stabilisa pas comme la dernière fois. Elle s’ouvrit. Le poing sous son sternum se desserra, et l’espace qui se trouvait derrière s’étendit bien au-delà de ce qu’il avait cru possible. C’était comme chercher un mur dans le noir et ne rien trouver.
Les fils qu’il y faisait pénétrer continuaient leur chemin, et il y avait encore de la place.
Jin demeura parfaitement immobile et laissa entrer les derniers fils, fins et réguliers, jusqu’à ce que l’aspiration s’estompe et fasse place à un calme ordinaire.
« Ouvre les yeux », dit Brand.
Il était accroupi devant lui, sa tablette à la main.
[Astor, Jin — Lecture du Noyau]
[Rang de combat : 2 — 3 étoiles]
[Noyau de lien : stable. Rayures : 6.]
Il continua de fixer l’écran, les yeux brûlants, sans vouloir que Brand s’en aperçoive.
« Trois, dit Brand. Et tu n’as pas cédé une seule fois. La plupart des élèves cèdent à la fin. Ils sentent l’aspiration et croient qu’il faut se dépêcher. »
« On aurait dit qu’il fallait se dépêcher. »
« Et tu as gardé le contrôle malgré tout. » Brand vérifia encore la lecture. « C’est ça que je voulais voir. »
Ses réserves lui semblaient immenses. Par habitude, il tenta d’y puiser comme avant une Pression gravitationnelle, et il y en avait tout simplement davantage, plus loin, plus profond, paisiblement à sa disposition.
« Tu auras l’impression d’en avoir plus que tu n’en as, dit Brand en lisant sur son visage. Pendant quelques jours, tu croiras pouvoir tenir tout l’après-midi. Tu pourras tenir plus longtemps qu’avant, mais pas tout l’après-midi. »
« Combien de temps en plus ? »
« Découvre-le petit à petit. Repose-toi aujourd’hui. Travail léger demain et jeudi. Si quelque chose te semble anormal, arrête-toi et viens me voir. » Il tapota la tablette. « Et ton Noyau est exactement comme avant. Six rayures, les mêmes emplacements. Ne cherche rien de nouveau là-dedans. »
Jin hocha la tête, soulagé que Brand ne lui ait pas demandé pourquoi il fixait encore la lecture.