Chapitre 411
Pendant un instant, personne ne dit mot dans la Cour deux. Puis les gradins se mirent à parler tous en même temps. Jin n’entendit rien. Il se tenait dans le sable, la lance toujours tendue, sa pointe à quelques centimètres de la poitrine de Bram, et ses bras commençaient à trembler.
Il abaissa la lance. Bram baissa les yeux vers la plaque sur sa poitrine, puis regarda Jin. Son visage était rouge sous la sueur et sa mâchoire crispée.
« Ça, dit-il, c’était bien joué.
Il n’avait pas l’air content. Jin ne l’aurait pas été non plus.
— Je devais protéger l’oiseau, dit Bram. Si je l’avais ignorée, elle m’aurait touché. » Il jeta un coup d’œil à Flicker, perchée sur l’épaule de Jin. « Tu m’as laissé un joli choix.
— C’était le but.
— Je sais que c’était le but. » Bram s’essuya le visage avec sa manche. « Et l’ours. Tu l’as fait pivoter dans le mauvais sens exprès.
— Il tourne lentement.
— Il tourne lentement, approuva Bram d’un ton aigre. Je me disais justement qu’il fallait que je travaille ça. » Il regarda l’endroit où Jin avait atterri, derrière son épaule gauche. « Mais le premier coup. Au début. Tu es allé exactement là où je pensais que tu irais.
— Je sais. » Jin déglutit. « Si Glitch n’était pas venu, c’était fini.
Bram jeta un coup d’œil au drake. « Il était attentif.
Il tendit la main. Jin la serra.
— Je veux une revanche, dit Bram. Pas maintenant. Une autre fois. Maintenant que j’ai vu ce que tu sais faire.
— D’accord.
— Tu vas perdre.
— Probablement.
Bram esquissa presque un sourire. Puis il alla s’occuper de son ours, qui était toujours assis dans le sable, l’air perplexe.
Dix minutes plus tard, Crowe retrouva Jin près du tonneau d’eau.
Il ne lui dit pas « bien joué ». Jin ne s’y attendait pas.
— Le premier virage a failli te coûter le match, dit Crowe. Tu le sais.
— Je sais.
— Tu as obligé Teller à défendre deux angles à la fois. Ça t’a donné le temps d’aller au bout de ton mouvement.
Crowe regarda Glitch, couché à l’ombre du bloc de séparation, puis Flicker, perchée sur lui. « Dans le dernier échange, tu as gardé les deux bêtes et Teller à l’œil. Tu savais où serait l’ouverture.
— Le premier coup me semblait sûr à l’entraînement, admit Jin.
— À l’entraînement, Teller ne t’attendait pas. » Crowe tapota le manche de la lance. « Continue à te ménager plusieurs issues.
La fille de la Cour trois se tenait près des gradins. C’était l’élève de deuxième année avec son carnet, celle qui se souvenait de la vidéo de Highmarch. Elle avait regardé tout le match. Quand Jin passa près d’elle avec Glitch, elle se pencha et observa le drake longuement.
— C’était un lézard, répéta-t-elle, comme si elle n’arrivait toujours pas à y croire. J’ai regardé cette vidéo vingt fois. Il était blessé, tout petit, et il a rugi face à un tigre.
— Il n’aime toujours pas trop les tigres.
Elle rit. « Qu’est-ce qui s’est passé ? Comment tu es passé de ça à… » Elle désigna Glitch. « À ça ?
Jin songea au Moteur, à la carrière, au bélier, au bouquetin et à toutes ces soirées passées près d’une caisse de nourriture.
— De la nourriture, dit-il. Beaucoup d’entraînement. Et pas mal de chance.
Elle baissa les yeux sur son carnet, puis le regarda de nouveau. « Mon frère dit qu’une bête de départ ne peut vous mener bien loin.
Jin jeta un coup d’œil à Glitch, qui léchait une plaque de sable humide sur son avant-bras. Il ne pouvait pas lui promettre que son frère avait tort au sujet de toutes les bêtes.
— Fais-la évaluer comme il faut, dit-il. Et prends soin de ce que tu as. J’ai eu de l’aide.
— De l’Académie ?
— Verrick. Brand. Crowe. » Il passa la lance dans son autre main. « Et d’autres personnes aussi.
Elle nota ces noms. Au moins, il pouvait lui offrir ça sans prétendre que son propre parcours était ordinaire.
Avant de quitter la cour, Jin emmena ses deux bêtes dans l’espace de soins ombragé. Il examina l’épaule de Glitch, là où l’ours l’avait frappé. Ses plaques étaient intactes, mais le drake bougea quand Jin appuya sous l’une d’elles.
— Ça fait mal ?
Glitch souffla une bouffée d’air chaud sur son poignet. Le soigneur l’examina et lui conseilla de passer l’après-midi au calme. Les ailes de Flicker n’avaient rien ; elle but, projeta quelques gouttes sur la manche de Jin et s’installa près de l’abreuvoir. Aucun des deux ne semblait avoir envie d’un autre combat.
Jin s’assit sur le banc bas tandis que Glitch s’appuyait contre son genou. Maintenant qu’il n’avait plus rien à diriger, il sentait à quel point ses jambes étaient fatiguées. Il vérifierait son état avant de décider s’il cultiverait ce soir-là. Le programme de Brand lui laissait la possibilité de faire une séance plus courte.
Il se rapprochait du rang trois étoiles, mais il avait remporté ce combat au rang deux. Ça lui plaisait plus qu’il ne l’aurait cru. Toutes ces soirées passées à travailler la fin d’un virage avaient servi à quelque chose.
Glitch donna un petit coup de museau dans la main posée sur son cou.
— Tu es venu quand j’avais besoin de toi, dit doucement Jin.
Le drake s’appuya davantage contre lui. Jin lui gratta l’espace entre les plaques, jusqu’à ce que Flicker grimpe sur son autre poignet et réclame sa part d’attention. Lucian les rejoignit, l’étui d’entraînement vide de Jin à la main.
— Prêt ? Ou on dort ici ?
Jin se leva avec précaution. Ses genoux tenaient mieux, maintenant. « Prêt.
Lucian et lui sortirent ensemble de la cour d’évaluation. Ils traversèrent la cour des écuries et furent arrêtés trois fois avant d’atteindre la porte. La première fut Petra Hollis, suivie de son blaireau qui trottinait derrière elle.
— Comment tu règles le moment où l’oiseau intervient ? demanda-t-elle à Jin sans préambule. Quand elle a foncé sur Teller. Elle était déjà là quand il a tourné. Comment tu as su quand l’envoyer ?
Jin ouvrit la bouche, puis dut réfléchir.
— Glitch devait d’abord occuper l’ours, dit-il. Je l’ai envoyée pendant qu’il s’en chargeait. Si j’avais attendu d’avoir le champ libre pour bouger, Teller aurait eu le temps de le ramener.
Petra médita la réponse, hocha la tête et repartit, toujours plongée dans ses pensées. Les deux suivants étaient des élèves de première année que Jin n’avait jamais vus. Ils ne voulaient pas lui parler à lui. C’était Lucian qu’ils cherchaient.
— L’arrêt, dit l’un d’eux. Après Pas de tempête. Comment tu fais pour t’arrêter comme ça ? Moi, je dérape toujours.
Lucian regarda Jin, l’air absolument ravi.
— Quelqu’un s’est planté juste là où j’allais arriver et m’a montré mes pieds du doigt jusqu’à ce que j’aie envie de le tuer.
Les élèves de première année regardèrent Jin.
— J’ai pas tant montré que ça, dit Jin.
— Il n’arrêtait pas de montrer, répliqua Lucian.
La troisième était Vasha, accompagnée de son Coureur des crêtes. Elle les arrêta à la porte et les dévisagea un instant de son regard aiguisé, évaluateur.
— On va au resto de nouilles près de la porte est, dit-elle. Teller vient. Owen aussi. Vous venez ?
Jin regarda Lucian. Lucian le regarda. Un mois plus tôt, personne du groupe avancé ne les aurait invités, ni l’un ni l’autre.
— Avec plaisir, répondit Lucian.
Ils partirent vers le resto de nouilles en groupe, sans ordre précis et dans un joyeux vacarme. Teller marchait devant avec son ours, en pleine dispute avec Owen : les attaques basses du busard avaient-elles servi d’appât ou s’agissait-il d’un mauvais vol ?
Petra et son blaireau fermaient la marche. Glitch marchait à côté de Jin, et Flicker était installée sur sa crête. Au milieu du groupe, Lucian vint se placer à côté de Jin et parla assez bas pour que personne d’autre ne l’entende.
— Deux places, dit-il.
— Deux places.
— Teller en veut toujours une. Vasha aussi. Owen probablement aussi. » Lucian jeta un coup d’œil au groupe bruyant devant eux. « On en a battu deux cette semaine. Pas tous.
— Je sais.
— Et personne n’a dit quand.
— Je sais.
Lucian sourit. « Je te le rappelle juste pour que tu ne te reposes pas sur tes lauriers.
— Je ne me repose jamais sur mes lauriers.
— Tu en avais l’air, à l’instant. Avec Petra. Si j’avais attendu d’avoir le champ libre pour bouger. » Lucian l’imita plutôt bien. « Très sage.
Jin rit et lui donna un coup de coude, en prenant soin de rester à distance de l’ours. Devant eux, Vasha tenait la porte du resto de nouilles ouverte et leur criait de se dépêcher. Derrière eux, la lumière dorait les écuries. Les deux places étaient toujours quelque part devant eux, et personne n’en avait encore obtenu une.
Mais ce soir, on leur tenait la porte.