Chapitre 406
Flicker passa la première journée suivant son éveil à dormir. Elle l’avait bien mérité. Le Dr Alcott l’examina deux fois et la déclara en bonne santé. Brand vérifia leur lien et le jugea stable. Verrick l’inspecta, nota quelque chose et conseilla à Jin de ne pas la faire voler à fond pendant trois jours.
Le quatrième jour, il l’emmena sur le terrain de vol, la laissa parcourir une longueur à allure modérée et l’observa. Il la maintint bien en deçà de son ancienne vitesse de course, le temps qu’elle s’habitue à l’envergure accrue de ses ailes.
Au premier battement, elle s’éleva bien plus haut qu’elle ne l’avait voulu et dut redescendre, toute gênée. À la deuxième longueur, elle commençait à comprendre comment s’y prendre. Chaque battement la portait plus loin. Après une pause, elle effectua un Virage du vent contraire avec précaution et contourna le repère en fournissant nettement moins d’efforts qu’avant, même si elle dut encore freiner avant d’atterrir.
Elle le regarda, puis tourna les yeux vers le repère au loin, désireuse de recommencer. Il résista à la tentation et lui permit de lancer un Tir de braise léger sur la cible avant de s’arrêter. Le projectile jaillit de son bec, plus brillant qu’avant, avec une spirale de vent qui l’enveloppait, et frappa le poteau en plein centre. Les flammes et le vent restèrent mêlés jusqu’au bout.
Il ne lui demanda pas de créer une Lance. Pas encore. Ils auraient le temps. La sélection eut lieu le cinquième jour, dans la salle d’entraînement de Brand. Le lien s’était stabilisé, et elle tenait à être présente.
« Ça viendra à toi, dit Brand. Comme la dernière fois. Tu sauras ce qui est compatible. Ne te précipite pas. »
Jin s’assit contre le mur, Flicker sur le genou, et ferma les yeux. À travers leur lien, il pouvait sentir ce qu’elle possédait : quatre choses, chacune avec sa propre forme. La Ruée du vent était une ligne droite, brûlante, de pure vitesse. Le Tir de braise était une étincelle, rapide et peu coûteuse.
La Lance de braise lui parut plus lointaine, une concentration qu’il s’imaginait mal maintenir. Il la laissa de côté. Il savait quelle possibilité il voulait examiner. Le Virage du vent contraire ressemblait à une bourrasque qui déviait, à un virage pris à toute vitesse.
Il y réfléchissait depuis des semaines. La Ruée du vent l’avait tenté. Une accélération nette aurait pu le tirer d’affaire, et il savait combien quelques pas plus rapides lui auraient été utiles.
Mais, dans la plupart des combats, il choisissait la position de ses bêtes et veillait à garder une voie de sortie. Il voulait quelque chose qu’un adversaire n’aurait pas déjà prévu. Il tendit la main vers la bourrasque.
La compétence vint à lui et se logea dans son Noyau, à côté du poids familier et massif de la Pression gravitationnelle : légère, rapide et un peu étrange. Il avait désormais deux compétences, une provenant de chacune de ses bêtes pleinement éveillées : son quota de rang deux était atteint.
« Laquelle ? demanda-t-elle.
— Le Virage du vent contraire.
— La redirection ?
— Oui. Je préfère changer de trajectoire plutôt que simplement la parcourir plus vite.
Brand prit une note. « Alors fais attention à l’endroit où aboutit ta nouvelle trajectoire. Il faut bien que tu arrives quelque part. »
Avant de partir, Jin vérifia le résultat en privé.
[Compétence assimilée : Virage du vent contraire]
[Maîtrise : basique]
Il l’essaya dans la cour trois, cet après-midi-là, sous le regard de Lucian, adossé au mur. La pointe de sa lance était protégée par un rembourrage, et la piste était dégagée. Comme la Pression gravitationnelle, cette compétence avait ses règles. Il les connut dès qu’il tenta de l’utiliser. Il devait déjà être en mouvement. Il lui fallait un appui solide et un espace libre où se diriger.
Elle infléchissait brusquement le mouvement qu’il effectuait, sans le ralentir beaucoup. Il trottina le long de la piste, choisit un endroit et tenta de déclencher la compétence. Une rafale jaillit de quelque part autour de ses côtes. Tout son corps partit de côté, selon un angle qu’il n’avait jamais pris de sa vie, s’écartant nettement de la trajectoire qu’il suivait.
Pendant une demi-seconde, ce fut merveilleux. Puis il déboucha au nouvel endroit, toujours lancé à pleine vitesse de trot, dans une direction à laquelle il ne s’était pas préparé. Ses pieds s’emmêlèrent. La lourde pointe de la lance continua à suivre son élan.
Il fit trois pas de trop, chancela et s’assit lourdement dans le sable, la lance en travers des genoux. Lucian grimaça, puis s’approcha et lui tendit la main.
« Tu as réussi ton virage.
— J’ai remarqué. » Jin se releva, épousseta son pantalon et vérifia la protection de la lance. « C’est la suite qui demande du travail.
— Commence par le faire en marchant, dit Lucian. Montre-moi où tu voulais t’arrêter.
Jin marqua l’endroit, puis suivit la trajectoire à allure normale. De là, il voyait jusqu’où la lance allait pivoter et où son prochain pas devait se poser. Il recommença. Cette fois, il savait ce qui l’attendait. Avant de tenter la manœuvre, il choisit où il voulait finir. Pas simplement loin d’ici, mais là, à cet endroit, deux mètres à gauche.
La rafale claqua. Son corps partit de côté. Il allait toujours trop vite. Mais il avait choisi un point d’arrivée, alors il était prêt. Il posa le pied arrière, comme il l’avait répété une centaine de fois, et la pointe de la lance pivota avec lui.
Elle finit par pointer vers le bas de la piste, dans la direction d’où il venait, à peu près là où se serait trouvé un attaquant.
Lucian acquiesça. « C’est mieux. Tu as gardé la pointe tournée vers l’endroit où il fallait.
Les deux tentatives suivantes furent moins réussies. Il s’arrêta dès que ses jambes commencèrent à trembler. Chaque activation puisait brutalement dans son énergie, et ses hanches ainsi que ses genoux lui faisaient mal à force de retenir son poids selon des angles inhabituels.
« Ça pourrait me permettre d’éviter un coup sans quitter le combat, dit Jin, le souffle court. Si j’arrive à bien finir le mouvement.
— Alors il faut savoir où tu vas avant de partir.
Jin contempla le sable labouré. « La prochaine fois, moins de virages. De meilleures arrivées. »
Plus tard, ce vendredi-là, ils firent une version courte de l’ancien exercice du traîneau. Le responsable travaillait derrière la barrière et faisait glisser la cible rembourrée dans ses rails. Flicker devait frapper le repère latéral et dégager la piste ; Glitch devait arrêter le traîneau dans la zone délimitée à la craie.
Flicker prit le virage à toute vitesse et décocha un Tir de braise maîtrisé sur le repère. Le coussin oscilla. Elle prit de la hauteur pour dégager la voie avant que Glitch s’avance, prenne appui et arrête le traîneau juste avant la ligne.
« Bien joué, dit Jin. Tous les deux. »
Flicker revint se poser sur son bras, ses plumes cuivrées éclatantes dans la lumière tardive. Glitch la regarda atterrir. Puis, au lieu de suivre Jin vers le mur, il retourna à la marque d’arrêt.
« Tu en veux encore ? »
Le drake planta ses pattes et regarda de nouveau Flicker.
Jin jeta un coup d’œil au responsable. « Même allure. Tu peux varier le départ, cette fois ?
L’homme acquiesça. Lors de la course suivante, il retint le traîneau juste avant qu’il n’atteigne Glitch. Le drake commença à se pencher pour encaisser une poussée qui ne vint pas, se reprit et se remit en position. Quand la corde se détendit, il se plaça bien en face du coussin.
Dès que le traîneau s’arrêta, il se tourna vers le bras de Jin. Flicker lissa avec grand soin une plume cuivrée aux reflets dorés. Glitch renifla et retourna à sa marque.
Jin rit. « Encore une, puis on se repose.
Cette fois, Glitch attendit que le traîneau arrive jusqu’à lui. Ses pattes tinrent bon, ses épaules absorbèrent le choc, et le coussin s’immobilisa proprement entre les lignes de craie. Il le maintint là jusqu’à ce que Jin lui dise de dégager.
Puis il regarda encore Flicker. Il avait toujours aimé bien faire. Jin ne l’avait jamais vu se soucier autant de savoir si elle l’avait remarqué. Il lui gratta les plaques chaudes près de la mâchoire, absurdement ravi de les voir tous les deux si performants.
Elle pourrait te rattraper plus tôt que nous le pensions.
Glitch s’appuya contre sa main, toujours les yeux rivés sur l’oiseau.
Il pensa à Elsa, les mains posées contre la vitre de l’incubateur chez Harlow et Pike. Elle prenait déjà très au sérieux les soins à apporter à l’œuf en dormance. Quand il éclorait, elle devrait s’en occuper avec constance, malgré la lenteur des progrès et tout le travail ordinaire qu’exigeait l’élevage d’un compagnon.
Un jour, il espérait lui offrir une aussi belle surprise. Elle poserait sans doute une douzaine de questions avant de penser à respirer. Cent soixante-dix mille Coins n’étaient qu’un début pour financer l’amélioration, mais il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Il ouvrit la boîte à friandises et resta avec ses deux bêtes jusqu’à ce qu’elles aient terminé.
Cette nuit-là, la grosse Pierre astrale qu’il avait commencée la semaine de l’escorte s’épuisa enfin. Il en déballa une autre et en tira un fin filament avant de s’arrêter. Trois grosses pierres restaient intactes, à côté des deux petites plus anciennes. Il maîtrisait mieux son énergie, mais lui et Glitch étaient toujours de rang deux, deux étoiles. Il leur restait encore beaucoup à travailler.