Chapitre 405
Le transfert de compétence fut plus discret que la récente progression d’étoile. Jin le fit jeudi matin, après les rencontres avec les scarabées, dans le box privé, après le contrôle hebdomadaire de Flicker. Glitch dormait contre le mur du fond.
[Transfert de compétence — Flicker]
[Lance de braise : disponible]
[État de préparation du destinataire : bon]
Cette fois, son étoile ne changea pas, pas plus que son plumage. Il ne ressentit qu’une chaleur qui traversa leur lien. Le soleil marqué sur son front s’illumina de blanc un instant, puis retrouva son éclat doré. Flicker se posa sur le perchoir, la tête penchée, comme si elle avait entendu un bruit dans une autre pièce.
[Flicker — compétences : Ruée du vent, Tir de braise, Virage du vent contraire, Lance de braise]
Il l’emmena dans la cour de vol cet après-midi-là et posa une pierre de la taille d’un poing sur le poteau servant de cible.
« On va commencer petit, lui dit-il. On vérifie la précision. »
Elle s’éleva, revint dans sa direction puis s’immobilisa dans les airs. Jin vit la marque du soleil blanchir. Sa première véritable Lance passa à une largeur de main de la pierre et creusa une trace noire dans le haut du poteau.
Quand elle se fut reposée, il réinstalla la cible et la laissa réessayer. Le deuxième tir fit tomber la pierre. Elle atterrit ensuite sur son bras, haletante et très fière d’elle.
« Ça suffit, dit-il. C’est largement assez pour aujourd’hui. »
Il vérifia de nouveau son panneau le vendredi.
[Flicker — rang 1, 9 étoiles]
[Préparation à la percée : complète]
Ces données concordaient avec ses mouvements désormais assurés et le rapport de soins. Elle s’était remise de l’entraînement à sa compétence, et leur lien restait stable. Un nouvel élan d’excitation le saisit. Il pouvait maintenant demander une date.
Il alla voir Brand.
« Je voudrais réserver la salle de percée pour Flicker. »
Brand posa son stylo et le regarda par-dessus ses lunettes.
« Elle est de rang 1.
— Neuf étoiles. Depuis une semaine et demie.
— Hum. » Brand fit apparaître quelque chose sur son écran. « Or inférieur ?
— Depuis le mois dernier.
Brand le dévisagea un long moment. Il ne parvint pas à déchiffrer son expression. Puis elle reprit son stylo.
« Amenez-la demain, dit-elle. Je vérifierai les données de votre lien et Alcott examinera son corps. Si nous sommes tous les deux d’accord, ce sera dimanche.
Ils furent tous les deux d’accord. Le docteur Alcott passa une heure avec Flicker le samedi, à la peser, à la mesurer et à écouter sa respiration avec un instrument appuyé contre sa poitrine, ce qu’elle détesta profondément. Verrick les accompagna, avec son porte-bloc et le dossier de soins de Flicker.
Brand installa Jin sur le tapis, Flicker sur son genou, et observa longuement les données affichées sur son écran.
« Tout est en ordre, dit-elle enfin. Elle est solide. Votre deuxième emplacement est libre depuis votre propre percée, et elle s’y est installée comme si tout lui appartenait. » Elle éteignit la tablette. « Dimanche, à neuf heures. Nous pouvons utiliser la salle de l’Éveil de Glitch. »
Dimanche matin, Jin s’assit contre le mur rembourré de la salle de percée. Flicker attendait sur un perchoir bas, devant lui. C’était la même pièce. Les mêmes murs arrondis et rembourrés, les mêmes électrodes de surveillance sur l’étagère. Brand se tenait près de la porte, sa tablette à la main. Le docteur Alcott était à ses côtés. Verrick, les bras croisés, s’appuyait contre le mur et observait l’oiseau.
Glitch attendait dans le couloir avec un accompagnateur, laissant au personnel la place de circuler autour du perchoir bas de Flicker. De temps à autre, Jin entendait sa queue battre contre le sol.
« Quand vous serez prêt, dit Brand.
Jin tendit la main, paume vers le haut. Flicker sauta du perchoir pour s’y poser. Puis elle leva vers lui un œil brillant, comme avant une traversée dans la galerie, quand la mousse était stable.
« D’accord, dit-il. Vas-y. »
Tout commença par une chaleur. Elle passa par leur lien, comme toujours. Mais ce n’était pas la douce chaleur d’une Synchronisation. Elle s’intensifia. Une chaleur profonde, comme si une porte s’était ouverte sur une fournaise, quelque part derrière elle. Elle traversa sa paume, remonta le long de son bras et gagna sa poitrine.
Elle atteignit le nœud de son Noyau et le lien qui le reliait à Flicker. Jin sentit ce lien tirer. Ce n’était pas douloureux. C’était comme tenir le bout d’une corde tandis que quelqu’un, à l’autre extrémité, commençait à grimper.
« Restez calme, dit Brand à voix basse. Laissez faire. »
Il laissa faire. Les plumes de Flicker se hérissèrent sur tout son corps et ne retombèrent pas. La marque du soleil sur son front devint dorée, puis blanche, puis plus éclatante encore, au point de faire mal aux yeux.
Le cercle de feu qui l’entourait s’étendit. Ce n’était plus un simple cercle. Une crête de lumière remontait sur sa tête et descendait le long de sa nuque, comme le premier bord de l’aube.
Elle se concentrait. Il le sentait. Elle n’avait pas peur. Elle travaillait, comme lorsqu’elle se maintenait immobile pour lancer une Lance. Toute son attention était fixée sur quelque chose en elle que Jin ne pouvait pas voir.
Ses ailes s’ouvrirent lentement, aussi largement que possible. Puis elles continuèrent de s’étendre. Elles étaient plus larges qu’avant. Plus longues aussi, et les plumes de leurs bords s’allongeaient et s’assombrissaient sous ses yeux.
Le cuivre de ses rémiges prit une teinte cuivrée et dorée, riche et lustrée. Une ligne discrète d’une couleur plus chaude parcourait chaque plume, comme une couture de feu.
« Les données du lien montent, dit Brand, comme si sa voix venait de très loin. Continuez. Continuez. C’est très bien. »
Jin l’entendit à peine. Flicker grandissait. Pas beaucoup, mais assez pour devenir soudain plus lourde sur sa main, pour peser vraiment. Sa poitrine s’élargit. Ses pattes s’épaissirent légèrement et ses serres se refermèrent sur sa paume avec une force qui aurait pu lui faire mal si elle l’avait voulu.
La chaleur du lien atteignit son apogée. Pendant un instant, elle fut presque trop intense. Ce n’était pas de la douleur. C’était une sensation de plénitude. Jin retint son souffle. Puis il sentit le lien se fixer ailleurs. Il était plus profond et plus vaste qu’avant, et il tenait bon.
La chaleur s’estompa. Lentement. La lumière sur sa tête passa du blanc au doré, puis prit la couleur profonde et stable d’un lever de soleil. Flicker replia ses ailes. La pièce était plongée dans un silence absolu.
« Lien stable, dit Brand. Sa voix semblait légèrement étrange. Éveil complet, deuxième emplacement. Terminé. »
Le docteur Alcott s’était approché d’un pas et fixait l’oiseau posé sur la main de Jin.
[Flicker — Moineau de feu de l’aube]
[Qualité : Or (inférieur)]
[Rang de combat : 2 — 1 étoile]
[Compétences : Ruée du vent, Tir de braise, Virage du vent contraire, Lance de braise]
Jin vérifia les données sur son téléphone, en prenant soin de garder l’écran tourné vers lui, puis regarda Flicker. Elle était plus grande. Pas énormément. Elle restait un moineau, assez petite pour tenir dans sa main, et c’était indéniablement toujours Flicker.
Mais ses épaules s’étaient élargies, et ses ailes repliées descendaient plus bas le long de son dos. Ses plumes étaient gris cendre et cuivrées, avec des lignes de feu sur les rémiges. La crête couleur d’aube s’étendait de son front, par-dessus sa tête, jusqu’à son cou.
Elle leva les yeux vers lui.
« Salut, dit-il, la voix brisée. »
Elle se pencha en avant et enfouit sa tête contre sa poitrine.
« Votre Noyau n’a pas changé, dit Brand un peu plus tard, quand il fut de nouveau capable d’écouter. Six stries, stables. Rien de nouveau ne s’est formé. Rien n’en avait besoin. » Elle nota quelque chose. « Voilà ce qui se passe quand une deuxième bête vous rattrape. Elle ne recommence pas votre percée. Elle achève la sienne. »
« Je sais.
— Je sais que vous le savez. » Brand contempla longuement l’oiseau. « Le flux qu’elle a maintenu était remarquablement stable. La préparation a porté ses fruits. »
Jin se rappela son Noyau en formation, secoué par l’énergie de Glitch, et la peur qu’il avait eue de faire une erreur. Cette fois, les fondations avaient tenu pendant que Flicker accomplissait sa propre percée. Il avait senti ses efforts, mais pas la moindre résistance de celles qu’il avait redoutées.
Il contempla les plumes cuivrées et dorées contre sa chemise. Tout ce potentiel, et elle voulait toujours qu’il la gratte au même endroit, derrière sa crête. Il s’exécuta, le sourire aux lèvres. Dans le couloir, la queue de Glitch frappa deux fois le sol, avec impatience.
« Oui, lança Jin. On arrive. »