Chapitre 400
Il fallut trois jours au vrai Flicker pour cesser de dépasser son perchoir.
Mercredi matin, elle traversa la cour en volant et Jin lui indiqua le Virage du vent contraire à l’endroit où il lui demandait autrefois de freiner. La bourrasque l’emporta sans heurt autour du virage, puis tout droit au-delà du perchoir. Elle se posa sur la clôture du fond et lui lança un regard noir, comme si le perchoir avait bougé.
« Il n’a pas bougé, lui dit Jin. C’est celui-là qui est à moi. »
Il déplaça le repère et, après une pause, recommença. Elle prit le virage sans difficulté, mais conserva sa vitesse alors qu’elle aurait dû ralentir. Cette fois, elle décrivit un large cercle et atterrit sans recourir de nouveau à sa compétence.
Ses anciens signaux tenaient compte du temps qu’elle mettait à ralentir. À présent, il devait prévoir un virage bien plus rapide et lui indiquer une approche différente pour l’atterrissage. Il réduisit le nombre de signaux, afin de lui laisser le temps de juger elle-même ses derniers battements d’ailes.
Ils gardèrent les exercices brefs. Après plusieurs virages, sa respiration s’accéléra et il rangea la cible. Pour le reste de la séance, le vol ordinaire suffirait. Elle protesta quand il lui tendit le bras au lieu de la laisser repartir, puis grimpa dessus et se mit à remettre sa manche en place.
Vendredi, elle commença à trouver ses marques.
Elle traversa la cour en piqué et s’engagea dans le virage. Cette fois, elle se laissa porter par la bourrasque. Elle conserva sa nouvelle trajectoire, en ressortit face au poteau cible et eut le temps de placer son tir.
Le Tir de braise frappa en plein dans le mille. Le poteau oscilla sur son socle lesté ; elle s’éleva en flèche, le survola et vint se poser sur le bras de Jin.
Il ne dit rien. Il resta là, avec elle sur le bras, à sourire comme un idiot.
Elle était encore petite. Elle était toujours de rang un, n’était toujours pas Glitch et n’avait rien de l’oiseau qu’elle deviendrait un jour. Mais elle était rapide.
Le message d’Ottilie arriva samedi, un peu plus de deux semaines après la commande.
Prêt. Passe le prendre en main.
Il s’y rendit dans l’après-midi avec Glitch. Ottilie le sortit de l’arrière-boutique, enveloppé dans une bande de toile huilée.
Il était sobre : une hampe droite en frêne sombre d’huile, des ferrures métalliques et une tête d’acier longue comme sa main, fixée dans son emboîtement par deux goupilles amovibles. La poignée de cuir brut tombait exactement à l’endroit marqué à la craie. Il le souleva.
Il était plus lourd à l’avant que celui qu’on lui avait prêté. Ottilie l’avait prévenu, mais il ne s’y attendait tout de même pas. La tête piquait vers le bas.
Il dut modifier sa prise : la main arrière un peu plus en retrait, la main avant plus souple, comme Lucian le lui avait montré lorsque la pointe de l’arme empruntée se faisait sans cesse dévier.
Ottilie les conduisit dans l’espace dégagé derrière la forge. Jin pivota à côté de Glitch, lentement d’abord. Le talon de la hampe passa sans toucher la corne, et la tête revint dans l’axe.
« Fais quelques séries, dit-elle. Ensuite, vérifie ta prise. »
Il enchaîna les pivots et les reprises pendant qu’elle l’observait. Avec son poids réel, la hampe tirait sur ses doigts d’une manière différente. Une fois qu’il eut les mains moites, il ajusta sa prise et recommença. Le cuir ne glissa pas.
« Ça frotte quelque part ? » demanda-t-elle.
Il vérifia la peau entre son pouce et son index. « Non. Il va falloir que je m’habitue au poids à l’avant. »
« C’est à ça que servait l’arme qu’on t’a prêtée. Maintenant, tu apprends à manier celle-ci. » Elle le ramena au comptoir.
[Paiement : 24 000 crédits — Ottilie (solde : lance courte)]
[Payé intégralement]
« Huile la hampe une fois par semaine, dit-elle. Quand tu briseras la tête — et tu la briseras —, rapporte-la-moi. Ne laisse personne d’autre en monter une nouvelle. »
« D’accord. »
Elle ajusta un protège-tranchant avant de la lui rendre. « Garde-le quand tu la transportes. Rapporte-la-moi si l’emboîtement se desserre. »
Jin vérifia une dernière fois la position des goupilles. À présent qu’elle lui appartenait, chaque petit détail lui semblait bon à connaître.
Dimanche, il la rapporta chez lui, à Coldwell, enveloppée dans sa toile, car Elsa l’avait appris et avait exigé de la voir.
Arthur et Elsa étaient tous deux à la table de la cuisine quand il entra. Elena travaillait. Breeze se tenait sous la table et, dès que Jin y posa le long paquet, il en sortit pour le renifler.
« C’est ça ? demanda Elsa. C’est ça ? »
« C’est ça. »
« Alors, déballe-la. »
Il la déballa.
Personne ne dit rien pendant un instant. Elsa se pencha pour examiner la tête. Breeze posa les pattes avant sur le genou de Jin pour mieux voir.
Arthur ne se pencha pas. Il attendit, puis tendit la main.
« Je peux ? »
Jin la lui tendit.
Arthur posa la lance en travers de ses genoux et la tourna lentement, avec le même soin que Jin l’avait vu apporter à un formulaire de déclaration de risques avant de le signer.
Il passa le pouce sur le cuir, puis appuya dessus. Il examina les goupilles dans l’emboîtement, les ferrures, puis la hampe sur toute sa longueur, à contre-jour, pour vérifier qu’elle était droite.
« Tête remplaçable », dit-il.
« Elle m’a dit que je la briserais. »
« Tu la briseras. » Arthur la tourna encore. « Poignée en cuir. Pas de bande enroulée. »
« Lucian m’a dit que les bandes enroulées devenaient glissantes. »
« C’est vrai. » Arthur passa une dernière fois la main le long de la hampe, puis la tendit à Jin, avec précaution, le talon en avant. « C’est du bon travail. Quelqu’un l’a fabriquée comme il faut. » Il regarda son fils. « Et quelqu’un l’a choisie comme il faut. »
Jin la reprit, sans savoir quoi répondre. Alors il dit : « Merci », et sentit ses oreilles rougir.
Elsa le regardait avec une expression qu’il connaissait bien. C’était celle qu’elle avait quand elle le surprenait à manger le dernier biscuit.
« Tu as acheté quelque chose pour toi, dit-elle.
— C’est une arme. C’est pour le travail. »
« C’est pour toi. Regarde-toi. » Elle se tourna vers Arthur. « Papa. Regarde-le. Il l’a trimballée toute la journée, j’en suis sûre. Il l’a tripotée dans le transport en commun.
« Pas du tout. »
« Si, tu l’as fait. » Elle sourit de toutes ses dents. « Tant mieux. Il était temps. Tu trouves toujours d’abord quelque chose dont les autres ont besoin. » Elle lui donna un coup de doigt sur le bras. « Je peux la tenir ? »
« Fais attention. »
Elle la prit, leva la tête protégée dangereusement près du plafonnier, puis l’abaissa aussitôt. Arthur glissa une main sous la hampe le temps qu’elle trouve son équilibre.
« D’accord, dit-elle. Elle est plus lourde qu’elle en a l’air. »
« Tout le monde dit ça », répondit Jin.
Breeze, qu’on ignorait depuis au moins deux minutes, éternua sur le talon de la lance.
De retour à l’Académie lundi, il l’emporta dans la cour trois. La tête était protégée par un épais étui d’entraînement matelassé. Il commença seul, en vérifiant l’effet du poids supplémentaire sur chacun de ses mouvements.
Ottilie avait raison. Le poids à l’avant changeait tout. Quand il sortait de sa garde, la lance tournait plus loin et plus vite que celle qu’on lui avait prêtée. Quand il essayait de la ramener dans l’axe, elle dépassait le point voulu.
C’était exactement ce que Flicker faisait avec ses virages depuis le début de la semaine.
Il éclata de rire dans la cour déserte en s’en rendant compte.
Nous deux, pensa-t-il. Le même problème. Plus que nous n’en avons l’habitude.
Il reprit depuis le début. Sortir. La pointe revient. L’arrêter. La maintenir.
Il s’arrêta quand ses avant-bras commencèrent à fatiguer, secoua ses mains et but un peu d’eau.
Lucian arriva pendant la pause, avec Kite sur le bras et son propre bâton. Il s’arrêta au portail pour regarder.
« C’est elle ? C’est celle-là ? »
« C’est celle-là. »
Lucian s’approcha, en soupesa la lance, puis la lui rendit en sifflant doucement. « Elle a fait du bon boulot. » Il prit ensuite son bâton. « Montre-moi ce qu’elle donne après. »
Ils répétèrent l’exercice de Crowe : Lucian attaquait, Jin sortait de sa ligne, puis Lucian revenait aussitôt sous un nouvel angle. Les trois premières fois, la tête plus lourde partit trop loin quand Jin la ramena, et Lucian passa devant.
La quatrième fois, Jin relâcha sa main avant comme il l’avait appris, laissa glisser la hampe et la rattrapa avec sa main arrière au niveau du cuir. La tête s’arrêta exactement où il le voulait.
Lucian, qui arrivait avec un Pas de tempête, avait déjà changé de direction pour contourner la pointe. Cette fois, il le fit sans accroc, puis une seconde accélération le porta au-delà du flanc gauche de Jin. Mais il avait dû contourner la lance. Impossible de passer au travers.
« D’accord, dit Lucian, un peu essoufflé. C’est agaçant. »
« Tu as réussi à la contourner. »
« J’ai dû y penser. » Il tapota la hampe avec son bâton. « Le mois dernier, je n’avais pas à le faire. »
Ils travaillèrent par courtes séries jusqu’à ce que la lumière décline. Jin perdit encore la plupart des échanges, mais deux fois, il récupéra sa pointe assez vite pour obliger Lucian à renoncer à sa deuxième attaque. Il repensa à ces deux échanges jusqu’aux écuries.