Chapitre 396
La grosse pierre qu’il avait commencée la nuit suivant l’invitation de Crowe arriva à bout le lundi, près de trois semaines après qu’il s’y était mis.
Il la rangea au fond du tiroir avec les autres pierres épuisées, en déballa une nouvelle et en tira un fil avant de s’arrêter pour la nuit.
Six grosses pierres reposaient désormais dans le tissu, intactes, avec les deux petites pierres de Thornwatch de l’autre côté.
Depuis une semaine, il sentait quelque chose se préparer. Rien de spectaculaire. Il ne l’avait remarqué que parce qu’il consignait tout par écrit.
Le Noyau se remplissait plus vite après un sort, désormais. Sur le tapis de l’écurie, le compactage, une fois le Noyau plein, lui donnait de moins en moins l’impression de presser de la pierre, et de plus en plus celle de tasser de la terre.
La matière cédait. Chaque soir, il pouvait ajouter quelques fils avant de rencontrer les premiers grains qu’il n’arrivait pas à éliminer.
Deux fois cette semaine-là, il avait senti l’envie de continuer au-delà de ces grains, juste pour voir. Les deux fois, il s’était arrêté, avait noté l’heure et était allé se coucher. La règle de Brand était simple.
Il n’aimait pas s’arrêter quand il sentait qu’il était tout près du but. Avoir son journal prêt pour Brand l’aidait à remettre la décision à plus tard, jusqu’à ce qu’elle puisse le vérifier.
Mardi, il se rendit chez Brand avec son journal.
Elle le lut à son bureau pendant qu’il attendait. Chaque séance des trois dernières semaines : l’heure de début, l’heure d’arrêt, ce qu’il avait ressenti, où il s’était arrêté.
Elle suivit du doigt la colonne des heures d’arrêt, et il la vit remarquer la même chose que lui. Les séances s’allongeaient, lentement, et les durées ne variaient plus autant.
« Assieds-toi, dit-elle en désignant le tapis.
Il s’assit, la nouvelle pierre dans la paume, et tira.
Ça lui venait facilement, à présent. Il n’avait plus besoin de penser au fil. Il le tirait fin et régulier, éliminait les grains sous le Noyau en quelques secondes, puis l’y enfonçait avant d’en tirer un autre. Sa respiration gardait le rythme toute seule.
Une fois ses réserves disponibles reconstituées, il poursuivit le raffinement mesuré que Brand lui avait enseigné. La pression plus profonde montait peu à peu, comme lors des séances récentes, où l’énergie avait commencé à se répartir plus uniformément. Il gardait chaque fil fin.
Aujourd’hui, c’était différent.
Il lui fallut un moment pour s’en rendre compte. La pression au cœur du nœud sous son sternum était plus profonde que d’habitude. Ce n’était pas désagréable. C’était dense.
Chaque fil qu’il enfonçait semblait s’enfoncer plus profondément que le précédent, comme s’il y avait là-bas plus de place qu’il n’aurait dû y en avoir.
Il ouvrit les yeux.
Brand observait sa tablette, et son expression avait légèrement changé.
« Continue, dit-elle doucement. Les mêmes fils. Ne change rien.
Il continua.
Ça ne se produisit pas d’un seul coup. Il s’y était à moitié attendu. Il s’était à moitié attendu à entendre une fissure ou à voir un éclair, comme lors de sa première percée, quand le Noyau s’était formé et que le corps de Glitch avait changé sous sa main.
Cette fois, ce fut plus discret.
Il tira. Raffina. Enfonça. Et, vers le vingtième fil, le nœud dans sa poitrine se stabilisa. Il n’y avait pas d’autre mot.
C’était comme une charge qui se déplaçait d’un coup dans un sac, pour se caler au meilleur endroit. Soudain, elle se trouvait plus bas, plus lourde et plus stable qu’avant.
La pression s’apaisa et, à sa place, il y eut de l’espace.
Il s’arrêta et resta assis, les yeux fermés.
« Ouvre les yeux, dit Brand.
Il obéit. Elle tourna la tablette vers lui.
[Astor, Jin — Lecture du Noyau]
[Rang de combat : 2 — 2 étoiles]
[Noyau de lien : stable. Rayures : 6.]
Il le contempla longuement.
« Deux étoiles, dit Brand. Elle n’avait pas l’air surprise. Elle semblait satisfaite, comme on l’est quand une chose qu’on a construite prend la forme qu’on lui a donnée.
« Le travail récent a été régulier, poursuivit Brand. Et tu avais déjà de bonnes bases. Garde ces relevés. Ils te seront utiles quand ta progression ralentira. »
« Glitch a progressé la semaine dernière, dit Jin, avant de pouvoir se retenir.
Brand acquiesça. « Sa progression renforce votre lien, mais elle ne fait pas cette cultivation à votre place. Vous étiez prêt. » Elle prit une note. « Un exercice facile cet après-midi. Apprenez à sentir vos réserves avant de leur en demander davantage. »
Il sortit de l’aile de cultivation et resta une minute sur les marches, au soleil, à sentir ce nouveau poids dans sa poitrine. Ce n’était pas comme la force acquise par Glitch. C’était plutôt une pièce plus grande. Un puits plus profond.
Deux étoiles, pensa-t-il. Lui et moi aussi.
Il découvrit ce que cela signifiait l’après-midi même, dans la cour trois.
Lucian avait le bâton d’entraînement. Jin avait la lance empruntée. Ils répétèrent l’exercice qu’ils avaient fait cent fois : Lucian fonçait dans l’allée en Pas de tempête et Jin posait une zone à l’endroit où il s’arrêterait.
Ils gardèrent les zones aussi brèves et petites que lors de leurs premiers entraînements. Jin sentait moins de résistance en les formant et, après la première série, il avait plus de réserves qu’il ne l’avait prévu. Il s’interrompit tout de même quand son placement commença à dévier.
« On recommence ? demanda Lucian.
« Dans une minute. Brand m’a dit d’y aller doucement.
Ils passèrent à la lance pendant qu’il laissait sa compétence se reposer. Lucian s’approcha d’abord sans Pas de tempête, laissant à Jin le temps de maintenir la pointe rembourrée entre eux tout en bougeant. À deux reprises, il la repoussa et tapota l’épaule de Jin. La troisième fois, Jin ramena la pointe en position avant de reculer d’un pas supplémentaire.
À l’approche suivante, Lucian utilisa un bref Pas de tempête. Jin quitta la ligne et fit pivoter la lance avec lui, arrêtant sa pointe rembourrée à la largeur d’une main de la poitrine de Lucian.
Lucian s’immobilisa et baissa les yeux vers la pointe.
« Tiens, dit-il.
« Je visais ton épaule.
« Tu aurais quand même touché quelque chose. » Lucian écarta la pointe d’un doigt. « Fais ça à Teller jeudi.
« Teller me l’arracherait des mains.
« Probablement, admit Lucian. Mais il faudrait d’abord qu’il y pense.
« Tes sorts avaient l’air plus stables, remarqua Lucian en s’appuyant sur son bâton.
« Deux étoiles.
Lucian haussa les sourcils, puis sourit. « Depuis quand ?
« Depuis une heure, à peu près.
« Alors, tu paies le dîner.
Ils mangèrent dans le restaurant de nouilles près de la porte est, avec ses vitres embuées et son cuisinier qui criait. Lucian commanda pour eux deux sans demander, et Jin le laissa faire.
Quand les plats arrivèrent, Jin sortit le dessin plié de la poche de sa veste et le posa sur la table entre eux.
Lucian le regarda, puis le prit pour l’examiner de plus près, en l’orientant vers la lumière.
« Une lance, dit-il.
« Une courte. À peu près de ma taille.
« Qui a dessiné ça ?
« Une forgeronne de la rue des selleries. Les cheveux gris. Des cicatrices.
« Ottilie. Lucian hocha lentement la tête. C’est elle qui a fait mon couteau. Elle est douée. » Il suivit du doigt la ligne du manche. « Le poids vers l’avant. La tête remplaçable. » Il leva les yeux. « C’est pour Teller ?
« C’est pour le prochain Teller. Et celui d’après. » Jin repoussa ses nouilles dans son bol. « Maintenant, j’arrive à esquiver. La plupart du temps. Mais après, je ne peux rien faire.
« Je sais. J’ai regardé. » Lucian reposa le dessin.
« Ça devrait te donner de quoi leur faire respecter la distance, dit Lucian. À condition que tu continues à bouger avec. Teller ne viendra pas gentiment s’empaler sur la pointe. » Il tapota le chiffre en bas de la page. « C’est beaucoup.
« Quarante-huit.
« C’est beaucoup.
« Je sais.
Lucian le regarda avec intérêt. « Mais tu y réfléchis.
« J’y réfléchis. » Jin se rendit compte qu’il souriait.
« Pendant longtemps, je n’ai pas pu penser à ce genre de choses. Tout tournait autour de la nourriture, des bêtes à nourrir, du loyer ou des frais médicaux de Glitch. Maintenant, ma sœur reçoit une allocation, tout va bien à la maison, et je peux penser à quelque chose qui ne concerne que… » Il s’interrompit.
« Toi, dit Lucian.
« Ouais.
« Il était temps. » Lucian reprit ses baguettes. « Essaie la prise avant qu’elle le finisse. Le mien avait l’air bien, à la boutique. Mais dès que mes mains transpirent, je dois sans cesse le réajuster.
« Je croyais que ça faisait partie de ta technique.
« Maintenant, oui. Ça s’appelle regretter un achat.
Jin rit et écrivit essayer la prise sous le chiffre.
Il ne prit pas de décision ce soir-là. Il n’en avait pas besoin. Il replia le dessin et le remit dans la poche de sa veste, avec le même soin qu’il avait autrefois accordé aux reçus de nourriture pour bêtes.
Il mangea pendant que Lucian lui racontait comment Bram l’avait coincé lors de la séance de groupe, en faisant la démonstration avec une paire de baguettes, jusqu’à ce que Jin mette son bol hors de portée. Le dessin resta dans sa poche. Il pouvait essayer la prise, poser une autre question, décider à son rythme. Il aimait avoir autant de marge.