Chapitre 395
Verrick examina de nouveau Glitch lundi matin, une semaine après la fin du stage. Jin avait apporté les notes sur ses mouvements qu’il avait prises depuis : travail en pente, virages, façon dont le drake répartissait son poids après un arrêt.
Les notes correspondaient à ce que Verrick observait dans la cour. Il regarda Glitch marcher et prendre appui, palpa ses articulations d’épaule, puis hocha la tête.
« Il tient bien, dit-il. Continue avec la ration d’entretien, comme convenu. Pour Flicker aussi. »
Flicker était suspendue de côté à la barre du perchoir et tentait d’attraper un fil qui dépassait de la manche de Jin. Verrick la regarda et sourit.
« Elle a l’air contente d’elle.
— Elle a passé une bonne semaine. »
Après le contrôle, Jin ramena ses deux bêtes. Le rapport lui apprit quel était le véritable état de Glitch. Le reste de la décision l’attendait sur son écran privé.
Ce soir-là, il rouvrit le panneau de Glitch.
[Synchronisation contrôlée — Glitch]
[Développement stocké : suffisant]
[État de préparation du destinataire : bon]
[Transfert dans les limites de capacité sûres : disponible]
[Résultat prévu : rang 2, 1 étoile → rang 2, 2 étoiles]
Mardi matin, il referma la porte de la grande salle privée de manipulation qu’il avait réservée pour le transfert. Glitch s’installa près du mur rembourré, tandis que Flicker observait depuis un perchoir indépendant. Jin éloigna le seau d’eau de la queue du drake avant de s’asseoir.
Comme pour la percée, il s’adossa à l’épaule de Glitch, une main posée sur son cou. Le Synchroniser n’exigeait pas de contact. Mais ils l’appréciaient tous les deux.
Il valida. Le transfert fut plus lent que celui de Flicker, et plus lourd. Jin le sentit d’abord sous sa main, avant de le percevoir par leur lien : une chaleur profonde et lente s’accumulait dans les plaques sous sa paume, comme si un poêle s’était allumé quelque part à l’intérieur du drake.
La respiration de Glitch se fit plus profonde. Ses yeux se fermèrent à demi. Sa queue balaya lentement la paille une fois, puis s’immobilisa.
[Transfert en cours]
Pendant plusieurs minutes, Glitch ne fit rien d’autre que respirer.
Puis la chaleur s’estompa et Glitch expira longuement, dispersant de la paille sur le sol.
[Synchronisation contrôlée — terminée]
[Glitch — rang 2, 2 étoiles]
[Qualité : or (faible). Compétences inchangées.]
Glitch leva la tête et regarda Jin.
Jin attendit que sa respiration et la chaleur transmise par leur lien se soient apaisées avant de lui demander de se lever. Glitch se redressa sans difficulté, renifla la manche de Jin et s’appuya contre sa main avec assez de force pour le décaler.
« Doucement. »
Le drake recula. Jin lui gratta le dessous de la mâchoire, incapable de retenir son sourire.
La différence se manifesta plus clairement dans la cour, mercredi. Lors d’un petit trot, Glitch prit son élan avec plus de force que prévu et aborda le virage trop vite. Il rectifia sa trajectoire avant d’atteindre la clôture, puis se retourna vers Jin.
Ils reprirent le virage. À la troisième tentative, Glitch commença à ralentir plus tôt au lieu d’essayer de perdre toute sa vitesse d’un coup. Les jours suivants apportèrent d’autres petits ajustements du même genre : la force à mettre dans un appui, l’élan nécessaire pour déplacer un coussin lesté, le moment où commencer à ralentir.
Il restait Glitch. Quand Jin posa un bol de nourriture, tous ces nouveaux progrès disparurent dès son premier pas enthousiaste ; il ne s’en souvint qu’à mi-chemin.
Mercredi soir, après l’entraînement, Jin s’assit sur la caisse de nourriture et consulta les prix.
Le Moteur contenait toujours huit écailles de triton cuirassé et quatre amas de pierre suintante provenant de la Galerie des Pleurs.
Il contenait aussi le segment de corne de bélier, deux peaux et six nodules dont Jin devait encore étudier les utilisations en dehors du développement de l’avatar.
Il avait déjà vendu des faux d’embusqué manifestées et de la soie de carcasse. Cette fois, plusieurs matériaux possibles s’offraient à lui, et il devait les comparer avant de dépenser des pièces.
Les annonces en ligne semblaient formidables.
Écaille de triton cuirassé, qualité supérieure, 4 500 crédits.
Pierre suintante, amas brut, 6 000 crédits.
Il savait qu’il ne fallait pas les croire. C’étaient des prix affichés par des vendeurs qui avaient des boutiques et une réputation. Un négociant lui en offrirait moins, après évaluation, vérification de l’état et déduction de ses frais.
Jeudi, il se rendit dans le quartier commerçant et fit le tour de trois négociants, son téléphone dans la poche et les mains vides. Il leur demanda combien ils paieraient pour une écaille de triton cuirassé de qualité supérieure, s’il en avait une.
Deux mille cinq cents. Deux mille six cents. Deux mille sept cent cinquante, proposa la femme qui lui avait acheté les faux, à condition qu’elle soit propre et intacte. Il fallait encore déduire les frais d’évaluation et de manutention.
Il rentra chez lui en faisant ses calculs.
Chaque écaille lui coûterait mille pièces à manifester. Les pierres suintantes coûteraient plus cher. Et les pièces n’étaient pas sans valeur. Elles permettaient d’acheter des vies.
Il ajouta le tout à la note de son téléphone intitulée Famille, où figurait déjà la somme de quarante mille, et qui allait nécessiter bien davantage.
Les écailles ne servaient à rien dans le stockage. Il avait déjà décidé d’en garder quatre, au cas où il aurait un jour une raison de les utiliser dans le Moteur. Il n’avait aucun projet pour les quatre autres.
Il garderait les pierres suintantes, la corne et les peaux jusqu’à ce qu’elles soient évaluées plus précisément. Les nodules resteraient eux aussi de côté, jusqu’à ce qu’il en sache plus sur leurs applications dans le monde réel.
[Manifestation physique : écaille de triton cuirassé ×4]
[Coût : 4 000 pièces]
Vendredi après-midi, il apporta à la boutique de la négociante quatre plaques grises superposées, chacune de la taille d’une assiette, dans un sac en toile.
Elle retourna chaque plaque sous sa lampe, la tapota avec un petit marteau et en écouta le son.
« Qualité supérieure, dit-elle. Les quatre. Très bien. » Elle vérifia avec lui les détails du lot et posa les plaques près de la balance. Une fois l’évaluation terminée, son offre correspondait au montant qu’il avait calculé après déduction des frais. Il accepta que le paiement soit versé sur son compte.
[Vente de matériaux — net versé au détenteur : 10 000 crédits]
Dehors, il vérifia l’avis de virement et plia le sac vide. Dix mille crédits valaient bien un déplacement en ville, et il lui restait encore les matériaux dont il pourrait avoir besoin lui-même.
Jeudi soir, il avait également mis à jour les comptes de ses expéditions.
Les deux expéditions dans la grotte : vingt mille. Le premier bouquetin : vingt-cinq. Les deux autres : cinquante. Les corniches : vingt-cinq. Au total, cent vingt mille gagnés au cours des expéditions.
Soixante mille furent versés dans le fonds familial.
Famille : 40 000 + 60 000 = 100 000 / 10 000 000.
Les soixante mille autres alimentèrent le fonds de fonctionnement, dont il fallait retirer les quatre mille dépensés pour les écailles.
Cent mille. Un centième de la somme dont il avait besoin. Il contempla le nouveau total un moment, puis referma la note. Au moins, il avait désormais six chiffres.
Samedi, il alla se renseigner pour une lance.
La boutique du forgeron était une forge étroite au bout de la rue des selliers. Des armes simples, sans peinture, étaient rangées le long des murs. Derrière le comptoir se tenait une femme corpulente aux cheveux gris, les deux avant-bras marqués de brûlures.
Elle prit la lance d’entraînement qu’il avait empruntée, la soupesa, puis la lui rendit.
« Montre-moi comment tu la tiens.
— »
Il lui montra. Elle rectifia deux fois sa prise, en écartant davantage ses mains.
« Pour qui est-elle ? Qu’est-ce que tu vas combattre ?
— »
Il lui parla du groupe de Crowe, et de la fois où il s’était avancé sans avoir rien pour enchaîner. Puis il lui parla de Glitch et de la hampe d’entraînement qui s’était accrochée à sa corne.
Elle regarda par la fenêtre Glitch, étendu sur les pavés devant la boutique, où il occupait presque toute la rue.
« Alors, plus courte qu’une lance de campagne, pour que tu puisses pivoter à côté de lui sans le heurter. À peu près ta taille, avec une main de plus. Le poids vers l’avant, près de la tête, pour qu’elle pointe naturellement vers ce qui se trouve devant toi.
— »
Elle prit un morceau de papier et y dessina un modèle. « Une tête remplaçable, forgée dans un alliage conçu pour le rang deux. Une hampe en frêne renforcé. Les éléments d’assemblage peuvent être réparés séparément : si une extrémité est abîmée, tu n’auras pas besoin de payer une lance neuve.
Elle inscrivit un chiffre en dessous.
« Quarante-huit mille, dit-elle. C’est une vraie arme de rang deux. Fabriquée pour tes mains, pas prise sur une étagère.
— »
Elle tapota le dessin. « Est-ce qu’elle tiendra au rang trois ? Ça dépend de ce que tu frappes. Pendant un temps, peut-être, contre des cibles plus tendres. Mais il te faudra une meilleure tête à ce moment-là.
Jin contempla le chiffre.
Il se souvint que ses parents avaient trouvé cinquante mille crédits pour l’œuf de Glitch. Il avait compris ce que représentait cette somme avant même de l’ouvrir. Le chiffre inscrit sur le dessin de la forgeronne était assez proche pour le faire hésiter.
À présent, l’aide régulière de Première classe couvrait une partie de ses dépenses, et ses deux parents travaillaient. L’allocation d’Elsa à l’académie était presque aussi élevée que la sienne. Au dîner du dimanche, elle avait dit qu’elle comptait en mettre une partie de côté, puis lui avait demandé si cela lui convenait. Il avait été heureux qu’elle ait le choix. Elle n’avait pas idée à quel point le fait qu’elle soit à l’abri lui facilitait les choses.
Il pouvait envisager de s’acheter une lance sans que personne, à la maison, manque de quoi que ce soit.
« Je peux garder le dessin ? demanda-t-il.
— Garde-le. » Elle le plia et le lui tendit. « Reviens quand tu auras décidé. »