Chapitre 393
Le groupe du jeudi de Crowe se retrouva dans la Cour deux, entourée d’un haut mur, avec un sol de sable et personne pour les surveiller.
Ils étaient six. Lucian était déjà là, en train de s’étirer contre le mur. Il leva la main quand Jin entra, comme si sa présence n’avait rien d’inhabituel. Jin ignorait que Lucian faisait partie du groupe.
« J’ai participé à quelques séances, dit Lucian. Crowe m’a proposé de venir après avoir vu mon exercice d’arrêt. Je croyais qu’il t’en avait déjà parlé. »
Les quatre autres étaient plus avancés dans le rang deux. Jin en connaissait deux de vue. L’une était une grande fille au visage anguleux, accompagnée d’une bête semblable à un chien, un Coureur des crêtes qui ne tenait jamais en place.
L’autre était un garçon corpulent nommé Bram Teller, qui portait une épée d’entraînement en bois à la ceinture et possédait un ours gris ardoise.
Les autres hochèrent la tête, curieux de voir ce qu’il savait faire.
Crowe donna à Jin les noms qu’il ne connaissait pas, puis désigna le matériel au fond.
« On commence par la coordination. Astor, à toi. »
Un traîneau rembourré glissait sur des cordes passant dans des anneaux de guidage bas. Derrière la barrière, un opérateur le manœuvrait. Jin devait frapper la cible marquée avec Flicker, puis l’arrêter avec Glitch avant qu’il ne franchisse la ligne d’arrivée. L’opérateur pouvait changer sa vitesse ou inverser sa course.
Jin prit le temps de vérifier les cordes et de montrer à Flicker par où sortir. Son tir atteignit la cible alors que le traîneau contournait un anneau. Quand l’opérateur inversa sa course, Flicker était déjà en train de se dégager. Jin retint Glitch jusqu’à ce que la corde se stabilise, puis l’envoya couper la nouvelle trajectoire.
Glitch prit appui contre le rembourrage et arrêta le traîneau juste avant la ligne de craie. Jin lui ordonna de s’écarter de la corde, puis se tourna vers Crowe.
Personne ne dit rien, mais la fille au visage anguleux haussa légèrement les sourcils. Quand Jin retourna près du mur, Bram Teller se déplaça d’un pas pour lui faire de la place.
« Tu n’as pas envoyé le drake avant qu’elle soit dégagée, remarqua Bram.
— Elle est assez rapide. Avant, je surveillais l’endroit où le tir tombait et j’oubliais de la déplacer.
Bram hocha la tête. « Bel arrêt, aussi. »
Puis Crowe éloigna les bêtes.
« Dompteurs seulement, dit-il. Prenez les armes d’entraînement. Teller, tu es avec Astor. »
Bram détacha l’épée en bois de sa ceinture. Elle était courte, à peu près longue comme son avant-bras, et son tranchant était rembourré. Crowe tendit à Jin un bâton matelassé.
« Le premier qui touche gagne. Allez. »
Bram s’approcha, l’épée basse et le bras détendu. Jin garda son poids bien réparti et surveilla le pied avant de Bram, comme il l’avait appris.
Quand Bram se fendit, Jin esquiva de côté, d’un mouvement net et léger, exactement comme Lucian le lui avait appris à force de le corriger.
L’épée de Bram fendit l’air à l’endroit où se trouvait la poitrine de Jin.
Jin sentit une bouffée de satisfaction pure.
Puis Bram se contenta de pivoter et de repartir à sa poursuite.
Il ne se fendit pas de nouveau. Il avança, un pas, puis un autre, réduisant la distance que Jin venait de créer. Jin esquiva encore. Bram le suivit. Jin recula. Bram avança.
Jin leva son bâton, mais Bram l’écarta de son avant-bras libre, presque sans effort. Il fit un pas de plus et le bord rembourré de son épée tapota les côtes de Jin.
« Touché, annonça Crowe. »
Jin fixa son bâton. Il avait fait le pas correctement. Comment Bram avait-il pu l’attraper aussi facilement ?
« Encore, dit Crowe. »
La scène se répéta. Cette fois, Jin réussit deux esquives latérales avant que l’épée de Bram ne le touche, et la deuxième le plaqua contre le mur.
À la troisième tentative, Jin essaya la Pression gravitationnelle. Il plaça la zone là où Bram allait poser le pied, comme il l’avait fait contre le blaireau dans la Cour quatre. Mais Bram n’avait pas engagé son poids.
Il interrompit son pas au moment où Jin lança sa technique, reportant son poids en arrière avant de s’engager. Il contourna la petite zone et tapota l’épaule de Jin.
« Stop, dit Crowe en s’approchant.
— Tu sors bien de la première ligne, expliqua-t-il. Ensuite, tu continues à reculer jusqu’à ne plus avoir de place. »
Il demanda à Bram de s’approcher de nouveau, lentement, puis l’arrêta à un pas de Jin.
« Ton bâton peut l’obliger à travailler pour arriver jusque-là. Pour l’instant, tu le gardes derrière ton mouvement. Essaie de placer la pointe entre vous pendant que tu esquives. »
Jin essaya. Bram écarta le bâton, mais cette fois, il dut le faire avant de pouvoir avancer.
« Mieux, dit Crowe. Tu as bien choisi le moment pour faire intervenir ta bête. Il te faut aussi une deuxième action utile à toi. »
Jin y réfléchit tout le chemin du retour aux écuries.
Le lendemain après-midi, dans la réserve d’équipement, il décrocha toutes les armes d’entraînement qu’il trouva et les essaya dans le couloir, Glitch allongé contre le mur à l’observer.
Les épées courtes ne lui convenaient pas. Il devait s’approcher pour les utiliser, et c’était précisément le problème.
Les longs bâtons étaient mieux, mais encombrants. Quand il en fit tournoyer un, il heurta la corne de Glitch, ce qui les fit sursauter tous les deux.
Une lance d’entraînement, au fond du râtelier, le dépassait légèrement. Sa tête en bois était rembourrée et sa poignée, toute simple. Jin recula en tendant la pointe. Un assaillant devrait d’abord franchir cette distance et, quand il pivota prudemment près de Glitch, la lance passa sans toucher les cornes du drake.
Il essaya avec l’arme l’esquive latérale, le pas du pied arrière que Lucian lui avait appris. Quand il ressortit du mouvement, la pointe de la lance pivota avec lui et se retrouva dirigée vers l’endroit où se serait tenu un assaillant.
Oh, pensa-t-il. Voilà la suite.
Bien sûr, il était nul avec cette arme. Il le comprit au bout de cinq minutes. Ses mains ne savaient pas où se placer, et il ne cessait de fixer la pointe au lieu de regarder l’espace autour de lui. Mais c’était le bon genre de nullité.
Il l’emprunta pour s’entraîner.
Ce week-end-là, il retourna auprès du Moteur.
Le vendredi et le samedi soir, il passa du temps en bordure de la Grotte supérieure, faisant affronter à Glitch et Flicker les petites créatures qui y vivaient : les grimpeurs à sabots, puis les dormeurs aux ailes pâles qui se réveillaient et fondaient sur eux en essaim.
Ces combats étaient faciles et faisaient progresser leurs capacités petit à petit.
[Grotte supérieure — rencontre terminée]
[Récompense : 10 000 pièces]
Il recommença deux fois, une fois chaque soir.
Après la rencontre du samedi, il laissa Glitch sous la salle et envoya Flicker observer les bouquetins pendant une heure, en passant par la fente en hauteur.
Ils avaient leurs habitudes. Ils passaient le plus clair de leur temps sur le niveau intermédiaire, près des nodules, à brouter quelque chose qui poussait dans les fissures.
Quand un grimpeur plus petit s’aventurait sur le sol inférieur, deux bouquetins descendaient tandis que le troisième gagnait la corniche est, comme la fois précédente. Ce long passage étroit prenait du temps.
Si le combat avait lieu assez loin de la rampe, vers le milieu du sol inférieur et à l’écart du mur est, le troisième bouquetin devrait descendre pour rejoindre la mêlée. Il ne pourrait pas fondre sur quelqu’un depuis les hauteurs.
Il dessina le plan au dos du reçu.
Avant de fermer le Moteur, il ajouta l’état de Glitch au relevé de récupération qu’il tenait depuis l’éraflure sur la rampe.
Ses notes de récupération couvraient maintenant plusieurs semaines. Il comparait les blessures similaires au lieu de se contenter de choisir la plus forte augmentation. Les périodes où la guérison avait été plus régulière correspondaient aux jours où il avait pris ses repas habituels, ses compléments pour soutenir son taux sanguin et suffisamment dormi. Les dîners sautés et les nuits trop courtes coïncidaient plus souvent avec des guérisons lentes qu’il ne l’aurait voulu.
Ce lien correspondait à ce qu’il avait appris sur ses réserves sanguines. Les maintenir à niveau favorisait la récupération normale d’un avatar vivant ; il ne s’agissait pas d’un nouveau prélèvement sur lui. Les frais réels du Moteur consommaient toujours automatiquement des vies, y compris ceux qui n’étaient pas liés à une mort. Sa réserve de cinq n’avait pas changé.
Un repas juste avant un combat ne pouvait pas effacer des jours de négligence. Il raya la séance tardive qu’il avait prévue pour dimanche et l’avança.
Apparemment, il faut aussi que je me nourrisse, pensa-t-il. Glitch aurait trouvé ça évident.
Il repensa au Cœur draconique d’imitation.
À Highmarch, il avait vu le vrai Glitch s’épuiser en l’utilisant. Un avatar lui permettait de déployer cette force sans faire subir les mêmes séquelles à la bête vivante. La fatigue laisserait tout de même l’avatar vulnérable jusqu’à son rétablissement.
Il rapprocha le croquis de la salle et marqua la bande abritée derrière les blocs de la carrière. S’il parvenait à isoler un bouquetin près de ce refuge, une brève poussée de puissance pourrait l’achever avant que les autres n’interviennent. Il devait préparer sa sortie avant d’activer quoi que ce soit.
Le lundi, Verrick termina les examens physiques des bêtes. Il se réjouit de l’état des articulations de Glitch et des plaques bien ressoudées, ainsi que de l’endurance de Flicker en vol. Jin écouta les consignes d’entretien, puis rangea le rapport. C’était agréable de terminer un examen avec deux bêtes impatientes de retourner dehors.
Ce soir-là, il passa en revue les points de développement inutilisés dans le Moteur. Il lui en restait à gagner avant de pouvoir effectuer un transfert. Il pouvait attendre.