Chapitre 39 : La différence entre le savoir et l’intelligence
Les drones ne ralentirent pas.
Ils continuèrent vers le nord, une douzaine de silhouettes bourdonnantes qui rapetissaient sous le faux ciel livide, abandonnant la zone de sécurité et tous ceux qui s’y trouvaient.
« Ils s’en vont. » La voix d’un candidat se brisa quelque part à la gauche de Jin. « Ils nous abandonnent vraiment… »
« L’examen a échoué. » Une autre voix, plus aiguë, plus fluette. « On est coincés, ils se retirent… »
« Non… » lança un troisième, presque plein d’espoir, en pointant le nord. « Non, regardez, ils vont tous au même endroit. Il y a quelque chose là-haut. Un trésor. Un objectif caché, forcément… »
La panique s’alimentait d’elle-même, comme toujours.
Jin ne se joignit pas à eux.
Il regarda le dernier drone disparaître derrière la lisière, puis posa la seule question qui comptait.
« Pourquoi tous les drones de secours abandonneraient-ils des candidats blessés ? »
Les bavardages s’interrompirent.
Personne n’avait de réponse. Personne n’avait même pensé à poser la question.
Cette simple question — calme, neutre, posée sans s’émouvoir — creusa entre Jin et les autres un fossé plus grand que n’importe quel nombre de victimes.
Il ne poursuivit pas les drones.
C’était ce que le cerveau de tous les autres voulait faire, et c’était bien une raison suffisante pour s’en abstenir.
À la place, Jin s’assit sur un rocher bas, ignora les cinq paires d’yeux qui attendaient qu’il fasse quelque chose de spectaculaire, et se mit à réfléchir à voix haute. Pas pour eux. Pour lui-même. Ça se trouvait, il parlait tout haut.
« Bon. Toutes les unités de secours du secteur interrompent leur mission et convergent vers le nord. Quelles sont les possibilités ? »
Il leva un doigt.
« Un grand nombre de victimes. Assez pour mobiliser tous les drones à la fois. » Il fronça les sourcils. « Non. Les drones font le tri. Ils se répartiraient pour couvrir plus de terrain. Ils ne se regrouperaient pas. On élimine cette possibilité. »
Un deuxième doigt.
« La barrière a cédé. Le dôme s’effondre, ils évacuent. » Il leva les yeux vers le dôme de mana. Il bourdonnait toujours. Il était intact. « Non. Si la barrière avait cédé, l’annonce nous aurait dit de fuir, pas de rester là. Et les drones nous feraient sortir, ils ne rentreraient pas. On élimine cette possibilité. »
Milo s’était tu, et l’observait.
« Extraction prioritaire. Quelqu’un d’important est là-haut, un candidat VIP, ou un examinateur en difficulté. » Jin pencha la tête. « C’est possible. Mais tous les drones ? Pour une seule personne ? Ce serait exagéré. Un demi-point pour cette hypothèse. On la garde de côté. »
Un quatrième doigt.
« Quelque chose de précieux. La théorie du “trésor”. » Il renifla. « Les drones ne veulent pas de trésor. Ils font ce qu’on leur dit. On élimine cette possibilité. »
Il baissa la main.
« Il ne reste que la possibilité que personne n’a osé formuler. »
Lui non plus ne la formula pas. Pas encore. Il n’avait pas assez d’éléments.
C’était là toute la différence, et aucun d’eux ne la voyait. Il n’était pas plus intelligent que ces gamins. Il refusait simplement de tirer des conclusions avant d’avoir les données.
« Je dois vérifier quelque chose », dit Jin en activant son talent.
Pas sur un monstre. Il n’y en avait aucun dans les parages.
Sur le sol.
Son talent, Évaluation des données de rang C, celui qu’on associait au travail de bureau, balaya le terrain dans le rayon limité dont il disposait, relevant les mêmes variables que celles qui influaient sur la santé des bêtes et la logistique sur le terrain : densité de mana, chaleur, sol perturbé, état de l’eau. Il ne pouvait ni prévoir les dangers ni prendre de décisions à sa place. Tout le monde le considérait comme un outil pour compter les calories des bêtes, parce que c’était son usage le plus courant. Presque personne ne se demandait ce que ces relevés pouvaient révéler d’autre.
Les données affluèrent.
[Analyse de l’environnement — rayon local] [Densité de mana ambiant : ÉLEVÉE. En hausse depuis le nord.] [Terrain : perturbation récente détectée — plusieurs masses lourdes se sont déplacées du sud vers le nord il y a 40 min.] [Signatures thermiques résiduelles : grands corps. En refroidissement. En direction du nord.] [Nappe phréatique : fluctuations. Pression à la source anormale.]
Jin remit les données en ordre pour en tirer une conclusion.
Le mana augmente et vient du nord. Quelque chose de lourd est passé par ici en direction du nord il y a moins d’une heure — plusieurs choses. Et l’eau se comporte bizarrement.
Rien de surnaturel là-dedans. Pas de prophétie, pas de marqueur de quête lumineux. Juste un environnement rempli d’indices, pour qui savait les lire.
Son talent « inutile » venait de lui en apprendre plus sur la situation que les chasseurs de trésors paniqués n’en découvriraient de toute la nuit.
Le Moteur reposait en silence au fond de son âme. Il pouvait lire la structure la plus profonde d’une bête liée et repérer des anomalies impossibles, mais il ne répondait pas à ses questions ordinaires sur le terrain — pas comme ça.
Les deux se complétaient comme la main gauche et la main droite.
Le Moteur construit. L’Évaluation lit. J’ai tout un arsenal avec moi depuis le début et tout le monde croit que je n’ai qu’une cuillère.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Milo.
Il ne posait plus la question comme un gamin apeuré. Il la posait comme quelqu’un qui savait déjà que Jin aurait une réponse et voulait simplement l’entendre.
Jin se leva en époussetant ses genoux.
« On ne court pas après le problème qui fait le plus de bruit, dit-il. On règle celui qui est le plus proche. »
C’était tout.
Pas de discours pour galvaniser les troupes. Pas de « suivez-moi et je vous protégerai ». Il se mit simplement en route — vers le sud et l’est, loin du mana et des drones, en direction du point d’extraction prévu par l’examen.
Derrière lui, sans un mot, cinq candidats et six bêtes lui emboîtèrent le pas.
Il était devenu leur chef au cours des dernières heures, tout à fait contre son gré, et le pire, c’était que ça marchait.
Je suis venu ici pour échapper à la conscription, songea Jin, épuisé. Et maintenant, je dirige un groupe de raid. Sans être payé.
Le problème le plus proche se révéla être une rivière.
Pas une rivière paisible. Un torrent gris, rapide et tumultueux, gonflé par les eaux, qui leur barrait directement le chemin. Le pont qui l’avait autrefois enjambée s’était effondré : une moitié avait sombré dans le courant, le reste formait une rampe brisée et déchiquetée qui ne menait nulle part.
Et sur l’autre rive, trois autres candidats. Bloqués. Ils agitaient les bras. Ils criaient quelque chose que l’eau emportait avant que le son ne leur parvienne.
Pas de monstre. Pas de combat.
Juste les lois de la physique et une rivière qui se ferait un plaisir de noyer quiconque s’y prendrait mal.
Jin s’accroupit au bord de l’eau et fit ce qu’il savait faire de mieux. Il observa.
« Le courant est rapide, mais ce n’est pas profond au milieu, dit-il, plus pour lui-même que pour les autres. Vous voyez où l’eau blanchit ? Des rochers, juste sous la surface. Trois, à peu près alignés. Et cet arbre tombé… » Il hocha la tête vers l’amont. « … si on le fait pivoter, il reliera le rocher le plus proche à l’autre rive. »
Il se tourna vers le groupe.
« Personne ne traverse à la nage. On va se frayer un passage. »
Il ne leur demanda pas s’ils en étaient capables. Il leur attribua des rôles.
« Vous deux : vos bêtes épineuses sont lourdes et costaudes. Vous allez maintenir l’arbre en place, le caler contre les rochers et le stabiliser, quoi qu’il arrive. C’est votre seule tâche. Ne le lâchez pas. »
« Milo, ton lapin est léger et sait repérer les appuis sûrs. Il traversera en premier pour repérer les endroits où les pierres supportent vraiment le poids, avec les bêtes. »
« Toi… » Il désigna le garçon rapide. « Ta bête est vive et a le pied sûr. Une fois le passage installé, tu aideras à faire traverser les candidats bloqués, un par un. Doucement. Pas tous en même temps. »
Cinq bêtes. Cinq physiques différents. Cinq forces différentes.
Aucune n’était assez forte pour régler le problème seule.
Ensemble, elles étaient exactement ce qu’il fallait.
Le Lapin épineux de Milo s’élança le premier. C’était la bête la plus légère et la meilleure pour repérer les appuis sûrs. Le lapin s’avança sur le premier rocher immergé, le testa deux fois, puis frappa le sol d’une patte en signe d’approbation avant de passer au suivant.
Glitch voulut le suivre.
Jin lui posa une main sur le poitrail pour l’arrêter.
« Non. Tu as mal à la patte, et on a déjà un éclaireur. »
Glitch le dévisagea, outré et incrédule, mais s’assit. Toute la journée, Jin avait répété aux autres de ne pas gaspiller la mauvaise ressource ; risquer un partenaire blessé juste parce que le moment avait l’air héroïque aurait fait de lui un hypocrite.
Une fois que le lapin eut repéré les pierres, la bête du garçon rapide, indemne et sûre sur ses pattes, transporta la corde jusqu’à l’autre rive. Les candidats bloqués l’y fixèrent, les deux bêtes lourdes calèrent l’arbre tombé, et le passage prit forme, morceau par morceau, avec précaution.
L’une des candidates bloquées regarda tour à tour le lapin, l’équipe qui s’occupait de la corde, puis Glitch, qui attendait à contrecœur près de Jin.
« Tu l’as vraiment laissé de côté », dit-elle.
« Il est blessé, répondit Jin. Le courage ne répare pas les tendons. »
Elle regarda de nouveau le lézard de rang Fer, dont la blessure était bandée, puis hocha la tête, comme si elle venait d’apprendre quelque chose de plus utile que le courage.
Dans la salle d’observation, les secours modifièrent la carte. Trois marqueurs isolés rejoignirent le groupe de Jin, et un examinateur redirigea le couloir d’extraction le plus proche afin de récupérer les huit candidats ensemble, au lieu d’envoyer plusieurs équipes dans une zone instable.
Le vétéran visionna une fois l’enregistrement : le lézard blessé laissé en retrait, l’éclaireur léger qui testait chaque pierre, le coureur indemne qui transportait la corde, les bêtes lourdes qui stabilisaient le passage. Aucune bête ne s’était distinguée par des capacités exceptionnelles. Le résultat venait du fait que chacune avait reçu une tâche qu’elle pouvait accomplir sans danger.
Il ajouta une note au dossier du candidat 314 : Jugement protecteur sous pression. Coordonne des équipes qui ne se connaissent pas sans sacrifier les éléments blessés. Puis il ferma l’enregistrement et revint à la carte des urgences. D’autres candidats auraient encore besoin de ce jugement avant la fin de la nuit.