Chapitre 389
Le lundi matin, le premier Tir de braise de Flicker fit reculer d’un pouce le poteau lesté. Il retomba avec un bruit sourd, une nouvelle marque de brûlure s’étalant sur les anciennes.
Flicker le fixa depuis le perchoir le plus proche. Jin passa de l’oiseau au poteau.
« Encore, dit-il après un instant. À la même distance. »
Le deuxième tir fit de nouveau bouger le poteau. Le troisième aussi.
Le quatrième manqua sa cible : elle avait tiré avant d’avoir fini de tourner la tête, exactement comme au rang un, cinq étoiles, quand elle s’emballait. Synchroniser ne réglait pas tout.
Son endurance s’était également améliorée. Elle effectua ses six longueurs habituelles sans respirer péniblement, comme cela avait mis fin aux entraînements jusque-là. Jin augmenta un peu la distance, puis arrêta alors qu’elle volait encore bien. Ils pourraient progresser à partir de là.
Le mardi après-midi, il fit venir Glitch dans la cour pour s’exercer à l’approche qu’ils utilisaient contre un adversaire plus grand. Une cible rembourrée se tenait à côté du drake, assez loin de son flanc pour qu’un tir raté passe derrière lui. Le rôle de Glitch était de se retourner et d’intercepter après le tir de Flicker, en s’arrêtant à la ligne peinte entre eux.
Le premier essai faillit mal tourner. Flicker frappa la cible de plein fouet, et Glitch se tourna vers l’impact tandis qu’elle l’admirait encore. Sa tête atteignit la ligne avant qu’elle ait pu prendre de la hauteur. Il s’arrêta, mais la pointe de sa corne passa sous sa queue.
Flicker s’éleva brusquement en poussant un cri indigné. Jin leva la main avant qu’elle puisse revenir à la charge.
« Attendez. Tous les deux. »
Il vérifia l’espace entre la cible et la ligne. Cela avait suffi quand ils avançaient lentement. Mais Flicker arrivait plus vite et Glitch se retournait brusquement : il ne restait presque plus de marge d’erreur. Jin recula la cible et demanda à Glitch de tourner lentement, sans l’oiseau.
Flicker les observait depuis la clôture, les plumes encore hérissées.
« Tu ne peux pas rester là à regarder, lui dit Jin. Même si ton tir est réussi. »
Lui aussi s’y était laissé prendre. Il aimait voir le poteau bouger. Au dernier passage, il l’avait regardé tanguer avant de lui donner le signal de retour.
Pour l’essai suivant, il lui indiqua son itinéraire de sortie avant de l’envoyer : approche par la gauche, tir sur la cible, puis montée vers le coin du fond, dégagé. Elle connaissait sa destination avant même de quitter son bras.
Elle tira et vira tandis que Glitch se mettait en mouvement. Son museau atteignit la ligne alors qu’elle était déjà bien au-dessus.
« Voilà, dit Jin. Encore, lentement. »
Ils travaillèrent par petites séries, entrecoupées de pauses. Deux fois, Flicker commença à monter avant de tirer, et une fois, Jin lui indiqua la direction trop tard, ce qui la désorienta. Il cessa de traiter la fuite comme une deuxième consigne à ajouter après l’attaque. Quand il lui donnait d’abord un itinéraire clair, elle s’éloignait plus proprement.
Ça ne voulait pas dire que toutes les bêtes se lanceraient à sa poursuite. Certaines ignoreraient un tir ; d’autres attaqueraient pendant l’approche. Au signal de Jin, Glitch variait son virage, l’obligeant à rester attentive au lieu de répéter machinalement le même vol.
À la dernière série, elle parvint à tirer, virer et franchir la ligne sans qu’il ait à lui faire de grands signes précipités. Ensuite, elle se posa sur le dos de Glitch comme s’il l’y avait invitée. Il tendit le cou pour l’examiner, et elle se mit à arranger une plume sous son aile.
Lucian passa le mercredi avec Milan sur le bras. Il les observa depuis le mur jusqu’à ce que Jin annonce une pause.
« Elle s’éloigne plus proprement, dit-il.
— Quand je lui indique où aller avant qu’elle y arrive.
Lucian sourit. « Bonne habitude. »
Ils installèrent deux cibles de part et d’autre de la cour et travaillèrent les approches avec leurs deux oiseaux. Le piqué de Milan, plus haut, avait beaucoup plus de force ; Flicker devait pouvoir passer en dessous sans se retrouver sur la trajectoire du faucon. Au premier essai, Jin rappela Flicker avant qu’elle tire. Au deuxième, Lucian retarda la descente de Milan, et les attaques atteignirent leurs cibles respectives à un instant d’écart.
« Mieux, dit Lucian. Mais tu as suivi Milan des yeux jusqu’en bas.
Jin regarda la bande de terrain vide où Flicker avait attendu son signal.
« Je sais.
« C’est ton oiseau, Astor. Le mien a déjà quelqu’un qui la dévore des yeux. »
Jin rit et tendit le bras à Flicker. Pour la série suivante, ils changèrent de place afin qu’il puisse voir les deux cibles.
La grosse pierre s’épuisa mardi soir, celle qu’il avait entamée sous la supervision de Brand.
Il sentit les fils s’amincir et le grain s’effacer, comme Brand le lui avait appris, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien à en tirer. Il la posa au fond du tiroir, à côté de celle de Thornwatch, désormais vide.
Mercredi soir, il déballa une nouvelle pierre parmi les neuf enveloppées dans le tissu et en tira son premier fil, lent et ténu.
Huit grosses pierres reposaient encore, intactes, dans le tissu, et les deux petites pierres de Thornwatch se trouvaient de l’autre côté de la boîte. Une pierre était déjà entamée.
Il consigna le changement dans le journal de samedi. Ses séances devenaient plus régulières, avec moins d’interruptions pour éliminer les fils grossiers. Certains soirs, il s’arrêtait plus tôt que d’autres. Il apprenait à se fier à son jugement au lieu d’évaluer sa séance en fonction du temps qu’il avait tenu.
Jeudi soir, il rentra à Coldwell pour dîner.
Elena travaillait tard et Elsa était chez une amie. Quand Jin arriva, l’appartement était silencieux et Arthur était assis à la table de la cuisine, une boîte ouverte devant lui.
La boîte en métal cabossée se trouvait d’ordinaire sous le lit de ses parents. Arthur en avait étalé le contenu sur un chiffon : de vieilles boucles de harnais en acier, assez lourdes pour une grosse bête. Il faisait pénétrer de l’huile dans l’une des charnières.
Arthur ne donna aucune explication, alors Jin ne posa pas de question. Il prit un deuxième chiffon, sortit une boucle de la boîte et se mit à la nettoyer.
Ils travaillèrent un moment sans rien dire.
« Ta mère m’a dit que tu étais allé à la couveuse avec ta sœur, finit par dire Arthur.
— Mercredi dernier. Elle avait mesuré tout l’appartement avec un thermomètre.
— Elle l’a fait tous les matins avant l’école pendant une semaine. Elle m’a réveillé deux fois. » Arthur retourna une boucle entre ses doigts. « Elle prend ça au sérieux.
— Plus au sérieux que je ne l’aurais fait.
Arthur émit un petit bruit qui aurait pu être un rire. Il posa la boucle sur le chiffon, avec celles qui étaient propres, et en prit une autre.
« Je peux te demander quelque chose ?
— Bien sûr.
— Qu’est-ce que tu veux ? » Arthur ne leva pas les yeux. « Avec tout ça. Être dompteur. » Il fit pénétrer l’huile dans une charnière. « Quand tu as commencé, tu voulais mettre ta famille à l’abri. Tu voulais de l’argent. Tu voulais donner une chance à ta sœur. C’était normal. »
Il posa la boucle. « Tu as déjà obtenu une partie de tout ça. Alors, qu’est-ce que tu veux maintenant ? »
Jin ouvrit la bouche et se rendit compte qu’il n’avait pas de réponse toute prête.
Il pensa à la vue depuis la Corniche des braises, à Thornwatch, et à toutes les terres au-delà des itinéraires qu’il connaissait. Il aurait voulu continuer à contempler le paysage bien après l’heure du départ.
« Je veux pouvoir choisir, dit-il lentement. Où aller. Ce que j’accepte de faire. Pas seulement prendre ce qu’on m’assigne. » Il retourna la boucle. « Je veux partir et découvrir des choses. Des endroits. Sans que quelqu’un d’autre décide si j’en ai le droit. »
Il s’interrompit, vaguement gêné, et astiqua la boucle plus fort que nécessaire.
« Et je veux que vous alliez bien pendant que je fais ça », ajouta-t-il.
Arthur resta silencieux un moment.
« C’est ce que je voulais, moi aussi, dit-il. À ton âge. Exactement ça. » Il prit la boucle suivante. « J’en ai obtenu une partie. Pas autant que je le voulais. »
Arthur testa la charnière de la boucle du pouce. « Tu as la chance d’avoir de bonnes personnes pour t’enseigner. Continue à leur poser des questions, même quand tu crois avoir rattrapé ton retard.
— Lucian serait ravi d’entendre ça.
— Alors ne lui dis pas que c’est moi qui l’ai dit. » Son père lui jeta un coup d’œil. « Et envoie-nous quelque chose quand tu partiras. Ta sœur veut un bois de cerf. Ta mère aimerait recevoir une photo de temps en temps.
Jin sourit. « Les photos, je peux faire.
Jin posa la boucle nettoyée sur le chiffon, à côté de celle d’Arthur. Ils continuèrent à s’occuper de la boîte jusqu’à ce qu’elle soit vide, puis Arthur la referma et la remit sous le lit. Aucun des deux n’en dit davantage.
Sur le chemin du retour à l’académie, Jin repensa au donjon du Moteur. Dans la Cour des Piliers, à l’extrémité nord, une rampe s’enfonçait dans l’obscurité au-delà des piliers brisés. Il l’avait vue chaque fois qu’il avait combattu le bélier. Il ne l’avait jamais suivie.
Il se demanda si la rampe rejoignait un autre passage aménagé ou s’achevait sur un éboulement. Une fois l’avatar de Glitch complètement rétabli, il pourrait aller voir.