Chapitre 388
Samedi matin, à sept heures, Jin emmena Flicker dans le box privé, en ferma la porte et baissa le store.
C’était la même pièce où elle avait traversé tout le reste. Le perchoir rembourré se trouvait au milieu du sol. Les anciennes électrodes de surveillance de sa rééducation reposaient sur l’étagère. Il n’en avait pas besoin, mais il avait quand même vérifié leurs piles.
Glitch les avait suivis. Il était allongé le long du mur du fond, le menton posé sur ses pattes avant, laissant libre l’espace autour du perchoir. Chaque fois que Flicker bougeait, ses yeux la suivaient. Jin l’avait déjà vu l’observer ainsi lors de ses premiers essais de vol.
Flicker savait qu’il se passait quelque chose. Elle le savait toujours.
Perchée sur la barre, elle avait plaqué ses plumes contre son corps et tournait la tête de Jin à Glitch, puis de Glitch à Jin. La marque solaire sur son front brillait un peu plus que d’habitude, comme lorsqu’elle était aux aguets.
« Je reste ici, lui dit Jin en s’asseyant par terre, à un endroit où elle pouvait le voir. »
Elle sauta du perchoir et vint examiner ses bottes, ce qui rendait difficile de garder son sérieux.
Il lui avait donné sa ration habituelle du matin et avait vérifié son poids sur le relevé de Verrick. La veille, il avait suivi la routine de cultivation de Brand et avait bien dormi. Rien, dans leurs mesures actuelles, ne justifiait de reporter l’opération.
Il vérifia quand même une dernière fois. Il se revit assis à côté de la boîte de l’oiseau, sous une lampe, à trois heures du matin, espérant qu’elle réussirait à garder la tête haute. Ils avaient connu de bien meilleurs matins ensemble.
Il ouvrit le Moteur.
[Synchronisation contrôlée — Flicker]
[Développement stocké : substantiel]
[État de préparation du destinataire : bon]
[Transfert dans la limite de capacité sans danger : disponible]
[Résultat prévisionnel : rang 1, 5 étoiles → rang 1, 7 étoiles]
C’était le même résultat que jeudi soir, ce à quoi il s’était à moitié attendu, et qui le rassura malgré tout.
Flicker remonta sur le perchoir et le regarda.
Il confirma.
Elle se figea sur la barre, les ailes serrées contre les flancs. Jin sentit une chaleur se diffuser dans leur lien avant même que quoi que ce soit ne change à l’écran. Au début, cela lui rappela Flicker, perchée sur son épaule au soleil ; puis la sensation s’intensifia, et il se pencha pour observer sa respiration.
Ses plumes se hérissèrent légèrement sur tout le corps. La marque solaire sur son front passa d’une lueur à quelque chose qui ressemblait davantage à une flamme, et le faible anneau de feu qui l’entourait s’élargit de quelques millimètres.
[Transfert en cours]
Glitch releva la tête.
Flicker ouvrit le bec et respira par petites inspirations rapides, comme après un long vol. Ses griffes se crispèrent sur le rembourrage.
Jin surveilla sa prise et la position de ses ailes, vérifiant l’avancement entre deux respirations. Elle ne montrait aucun des signes de détresse qu’il se rappelait de l’époque où elle était plus faible. Lorsqu’il prononça son nom, elle tourna la tête vers lui, sans quitter le perchoir.
Vers la fin, elle se secoua vigoureusement de la tête à la queue, comme après un bain. Toutes ses plumes se dressèrent, puis retombèrent. Elle réajusta ses pattes sur le rembourrage et baissa les yeux vers lui.
[Synchronisation contrôlée — terminée]
[Flicker — rang 1, 7 étoiles]
[Qualité : Argent (moyenne). Compétences inchangées.]
Jin relâcha le souffle qu’il retenait sans s’en être rendu compte. Cette fois, sa forme ne changea pas brusquement. Ses plumes gris cendré et rousses reprirent leur place autour de la familière marque solaire. Elle pencha la tête, attendant qu’il fasse quelque chose de la main qu’il avait tendue à moitié vers elle.
« Salut, dit-il.
Elle sauta du perchoir, s’approcha et remonta le long de sa jambe jusqu’à son genou. Puis elle se blottit contre sa poitrine. Jin glissa une main derrière elle tout en vérifiant le transfert achevé. Aucun avertissement ne suivit. La chaleur de leur lien s’était apaisée et sa respiration avait retrouvé son rythme habituel.
La convaincre de se reposer s’avéra plus difficile que de l’installer pour le transfert. À travers leur lien, il sentait une agitation pleine d’énergie, et elle ne cessait de regarder le perchoir. Il connaissait cette expression. Elle voulait essayer quelque chose.
« Pas encore, lui dit-il.
Elle essaya quand même. Elle sauta de son genou sur le perchoir et déploya les ailes. Jin posa la main à plat sur le sol entre eux, le vieux signal qui signifiait attends. Elle regarda sa main, puis lui.
Enfin, elle replia les ailes et s’assit.
Il resta avec elle une heure. Il lui donna une baie solaire tirée du pot qu’il avait apporté : un pot-de-vin, et elle savait que c’en était un.
Il regarda la marque solaire retrouver son éclat habituel. Glitch se rendormit contre le mur, sa respiration profonde et lente emplissant la pièce.
À huit heures et demie, Jin la laissa voler une fois.
Juste du perchoir à son bras, sur trois mètres. C’était le vol le plus court qu’elle avait fait depuis des semaines.
Elle s’élança, battit une fois des ailes et arriva beaucoup trop vite. Elle heurta son bras assez fort pour le faire grimacer et dut s’agripper des deux pattes pour ne pas le dépasser.
Perchée sur son avant-bras, elle avait l’air légèrement sonnée.
Jin éclata de rire. Il n’y pouvait rien.
« Ouais, dit-il. Voilà la différence. Un battement d’ailes. »
Elle regarda son aile, puis lui, puis le perchoir. Il aurait presque juré la voir mesurer à nouveau la distance.
À midi, il l’emmena dans la cour de vol, qui était vide, et la laissa faire une longueur tranquille.
Ce n’était pas un sprint. Juste une longueur à son allure de croisière habituelle, celle qu’elle adoptait chaque matin.
Elle atteignit le perchoir du fond en battant des ailes moins souvent qu’il ne l’avait prévu. Le gros effort du décollage s’était atténué, lui laissant davantage de vitesse à perdre à l’arrivée. Elle vira avant de se poser, ses griffes raclant brièvement le bois.
Il la rappela. Elle revint à la même allure, mais cette fois, elle s’y attendait. Elle ralentit plus tôt et atterrit sans encombre.
D’accord, pensa-t-il, en se rendant compte qu’il souriait. D’accord. Ça, c’est du concret.
Elle voulait sprinter. Jin le sentait dans leur lien, cette impatience brûlante, comme si elle le lui avait demandé à voix haute.
« Demain, dit-il. Repose-toi d’abord. Promis. »
Assise sur son bras, elle émit un petit son qui était sans aucun doute une protestation.
Ce soir-là, assis sur la caisse de nourriture tandis que ses deux bêtes dormaient derrière lui, il consulta le profil réel de Flicker sur son téléphone, juste pour le voir écrit noir sur blanc.
[Flicker — Moineau à crête solaire]
[Qualité : Argent (moyenne)]
[Rang de combat : 1 — 7 étoiles]
[Compétences : Ruée du vent, Tir de braise]
Sept étoiles. Deux de moins que le sommet du rang 1, et encore loin du rang 2, ainsi que de l’éveil complet qui l’accompagnerait.
Il savait ce que cet éveil finirait par signifier, pour lui aussi bien que pour elle. Brand le lui avait expliqué sans détour. Il s’autorisa à y réfléchir un instant, puis rangea cette pensée dans un coin de son esprit.
À la place, il ouvrit ses notes d’entraînement. D’abord de courts vols, puis le freinage, puis quelques tirs sur la cible, une fois qu’elle serait à l’aise en mouvement. Il voulait voir ce qu’elle savait faire. Après cet atterrissage sur son bras, il voulait aussi des manches plus épaisses.
Derrière lui, Flicker remua sur son perchoir en dormant et ses ailes frémirent une fois, comme si elle volait quelque part dans un rêve. La marque solaire luisait faiblement à travers ses plumes.
Glitch bougea sous elle, ramenant sa queue le long du mur. Jin repoussa le pan de la housse du perchoir qui en dépassait, pour l’éloigner de la queue, puis se rassit.
Jin resta encore un peu avec eux. L’emploi du temps de la semaine suivante était ouvert à côté du profil de Flicker ; il déplaça la longue séance de vol pour l’éloigner du cours de l’après-midi. Inutile de lui donner l’occasion de progresser pour ensuite l’amener à la cour déjà épuisée.
Il envoya un message à Verrick pour lui demander un créneau supplémentaire lundi : Pour son entraînement physique. Elle se sent en pleine forme. Puis il rangea son téléphone et éteignit la lumière.