Chapitre 387
Le message d’Elsa arriva dimanche matin, alors que Jin était encore au lit et se demandait si ça valait vraiment la peine de se lever.
Pike dit que je peux venir mercredi après les cours pour voir le bac où ils gardent les nouveau-nés. Ce n’est pas mon créneau du samedi, c’est une séance en plus. Tu peux venir ? T’es pas obligé. Mais tu pourrais.
Il consulta son emploi du temps. Le cours de Crowe finissait à quinze heures mercredi, le compte rendu de Brand était à rendre samedi et le contrôle de suivi de Flicker avait lieu jeudi. Il pouvait arriver à tout caser.
Je viendrai, répondit-il. On se retrouve à l’arrêt à seize heures.
Elle lui envoya une rangée d’images de pingouins qu’elle avait manifestement trouvées sur Internet. Certaines ne représentaient même pas des pingouins.
La semaine s’organisa autour de cette visite, comme les semaines le faisaient désormais.
Lundi soir, dans l’enclos dont il avait fermé la porte, il puisa trente-cinq minutes dans la grosse pierre entamée, puis s’arrêta dès que les premières impuretés refusèrent de disparaître. Il le nota dans son journal.
Le cœur de la pierre avait perdu de son éclat, mais il en restait largement assez. Il l’emballa à part des neuf grosses pierres intactes et des deux petites pierres de Thornwatch. Il avait fait sa séance comme prévu ; avoir envie de continuer ne justifiait pas d’en ajouter une autre.
Mardi, Lucian lui fit répéter l’exercice du pied arrière jusqu’à ce qu’il l’exécute sans réfléchir, puis l’obligea à le faire en pensant à autre chose.
« Dis-moi ce que tu as mangé au petit déjeuner, lança Lucian en entrant, bâton à la main.
— Du porridge… Aïe.
— Tu t’es penché.
— Tu m’as demandé de penser au porridge. »
Mercredi, Elsa attendait à l’arrêt depuis dix heures moins dix, son sac d’école sur une épaule et Breeze en laisse à ses pieds.
Elle tenait un carnet sous le bras. Ce n’était plus le dépliant, mais un vrai carnet à couverture rigide, sur lequel elle avait inscrit PINGOUIN À MANTEAU SAUMÂTRE en grandes lettres majuscules.
« Tu en as pris un nouveau, remarqua Jin.
— L’autre était plein. Et Breeze en a mangé un coin. » Elle baissa les yeux vers le renard, qui essayait de dévorer un ticket de bus. « Encore. »
Elle marcha devant lui tout le trajet jusqu’à Harlow & Pike. Elle connaissait le raccourci qui traversait la galerie marchande, et savait qu’il fallait contourner le bâtiment pour passer par l’entrée du personnel plutôt que par l’accueil.
Une jeune assistante en manteau vert leur ouvrit. « Salut, Tamsin.
— Salut, Elsa », répondit Tamsin en s’écartant.
Jin suivit sa sœur dans un bâtiment qu’elle connaissait visiblement mieux que lui.
L’œuf se trouvait dans son unité réfrigérée, au fond de la pièce, exactement comme avant. Il était bleu-gris, constellé de taches blanches, et on avait cette fois tourné vers le mur la marque givrée qui ressemblait à l’empreinte d’un pouce, près de son extrémité arrondie.
Elsa s’accroupit devant lui et posa un instant la paume sur la vitre. Elle n’en fit pas tout un plat. Elle le fit, c’est tout, comme on touche l’encadrement d’une porte en entrant dans une pièce.
Puis elle se releva et ouvrit son carnet.
M. Pike entra une minute plus tard, portant un bac en plastique long et peu profond, à peu près de la taille d’une valise, doté d’un couvercle percé d’aérations et d’un petit panneau à une extrémité.
« C’est là-dedans qu’on les installe au début, expliqua-t-il en le posant sur l’établi. Juste pour que tu voies. Tu ne le ramènes pas chez toi.
— Je sais. » Elsa se pencha au-dessus du bac. « Il est plus petit que je pensais.
— Ils sont petits à la naissance. »
Elle tourna une page.
« J’ai pris les mesures de l’appartement, dit-elle. Avec un thermomètre. Pendant une semaine. Le matin et le soir, à quatre endroits. »
Elle lui tendit son carnet, d’un air un peu défensif, comme si elle s’attendait à ce qu’on lui dise que c’était idiot. « Le coin près du mur nord, dans le couloir, est toujours le plus froid. Je me suis dit que ça pourrait être là qu’on l’installerait. »
Pike lut soigneusement la page, ce qui plut à Jin.
« C’est utile, dit-il. Vraiment. Plus tard, quand il sera plus grand et qu’il aura un bac plus spacieux, ce sera le bon coin. »
Il lui rendit son carnet. « Mais je ne laisserais pas un nouveau-né rentrer chez lui pendant les premières semaines. La plupart des éleveurs ne le font pas. Ils restent ici, où nous pouvons surveiller leur alimentation et ajuster l’eau. Ensuite, ils rentrent chez eux quand leur état est stable.
Elsa le regarda.
« Donc, il ne sera pas à la maison quand il éclora.
— Pas tout de suite. Mais tu pourras venir ici autant que tu voudras. » Il sourit. « Ton coin reste un bon coin. C’est juste pour plus tard. »
Elsa pinça les lèvres. Elle contempla le bac vide, raya quelque chose dans son carnet, puis écrivit en dessous.
Nouveau-né : premières semaines chez H&P. Coin du couloir = PLUS TARD.
« Alors, il faut que je sache de quoi il aura besoin pour rentrer à la maison, dit-elle. Ce qu’il devra être capable de faire.
— Qu’il mange régulièrement, pour commencer, répondit Pike. Nous pourrons vérifier tout ça ensemble. Tu n’auras pas à deviner. »
Ensuite, Jin se contenta surtout d’écouter.
Il dut faire un effort. À deux reprises, il ouvrit la bouche : une fois pour parler du coût, une autre pour demander si l’Académie Elemental avait des installations aquatiques adéquates. Les deux fois, Elsa le devança ou décida que ce n’était pas encore important, et il ravala ses questions.
Elle n’avait pas besoin qu’il s’occupe de tout. Elle voulait qu’il voie l’endroit.
Breeze resta près d’elle tout le temps, collé à sa jambe. Quand elle tendit la main sans regarder, elle trouva la tête du renard.
Sur le chemin du retour vers l’arrêt, elle ralentit.
« Tu crois qu’il sera comment ? demanda-t-elle. Quand il sera sorti. Comme une personne. Pas comme un pingouin.
— Les pingouins ne sont pas des personnes.
— Tu vois ce que je veux dire. Breeze a une personnalité. Glitch aussi. Flicker en a trop.
Elle réfléchit. « J’espère qu’il sera calme. Breeze vole des trucs quand j’essaie d’étudier. Lui, il pourrait rester avec moi.
— Tu lui apprendras aussi à voler des trucs, répondit Jin.
— Je n’ai rien appris à Breeze.
— Tu as ri les six premières fois. »
Elle lui donna une tape sur le bras. Flairant un jeu, Breeze bondit au bout de sa laisse.
« J’ai des noms, dit-elle. Je n’ai pas choisi. Juste des idées. Caillou. Capitaine. Ardoise. » Elle le regarda. « Ne me dis pas lequel est le mieux. Je veux attendre de l’avoir rencontré.
— Alors je ne te le dirai pas. »
Il ne lui avoua pas qu’il aimait déjà bien Capitaine.
Sans l’avoir prémédité, il passa devant la boutique d’œufs et se surprit à penser au nombre inscrit dans ses notes. Quarante mille de côté, pour atteindre les dix millions. Il ne refit pas le calcul. Il l’avait assez fait.
À la place, il repensa au carnet d’Elsa, au coin du couloir qu’elle avait mesuré pendant une semaine et à la manière dont elle avait transformé une déception en question en quatre secondes à peine.
Il était content d’être venu. La prochaine fois, il voulait savoir si elle avait ajouté des noms à sa liste.
Le contrôle de suivi de Flicker eut lieu jeudi après-midi.
Verrick le fit passer dans la cour d’envol, avec une balance, un chronomètre et son porte-bloc. Il pesa Flicker, tâta son bréchet et les muscles autour de ses articulations alaires, puis la regarda voler quatre longueurs de la cour.
Flicker termina par une Ruée du vent, alors que personne ne le lui avait demandé.
« Elle a pris du poids, dit Verrick en écrivant. Sa musculature est bonne. Son vol est plus régulier. C’est ce qu’on veut. »
Il tapota son stylo contre le porte-bloc. « Encore trois semaines. Continue à bien la nourrir. Elle est prête à faire plus que ce que tu lui demandes, à vrai dire.
— Combien de plus ?
— Plus. » Verrick leva les yeux vers lui par-dessus son porte-bloc. « Pas tout. Plus. »
Flicker se posa sur le bras de Jin, ravie d’elle-même, et chercha une baie de soleil dans sa manche, alors qu’il n’en avait pas.
Ce soir-là, dans l’enclos privé dont il avait fermé la porte, Jin ouvrit le Moteur. Il fit apparaître le panneau de Synchronisation de Flicker à côté des registres de développement qu’il était en train d’examiner.
[Synchronisation contrôlée — Flicker]
[Développement stocké : important]
[État de préparation du bénéficiaire : bon]
[Transfert dans les limites de sécurité : disponible]
[Résultat prévu : rang 1, 5 étoiles → rang 1, 7 étoiles]
Il relut lentement.
Il restait du développement accumulé lors des expéditions précédentes, auquel s’était ajouté celui gagné depuis le dernier transfert : la Caverne du Cocoon, la Galerie des Pleurs, le bélier. Il compara la réserve inutilisée au transfert proposé. Il en resterait assez pour les deux étoiles.
La quantité suggérée respectait la capacité estimée de Flicker. L’évaluation de Verrick confirmait ce que Jin avait constaté lors de ses vols habituels, mais il devrait tout de même surveiller sa réaction pendant le transfert.
Deux étoiles. Pas de rang deux. Pas d’éveil.
Mais deux étoiles, c’était plus de distance avant qu’elle se fatigue. C’était un Tir de braise plus puissant. Et, la prochaine fois qu’une proie fuirait devant elle sur une pente, elle pourrait la suivre une seconde de plus.
Il repensa à elle sur l’éboulis de Hollowmere, poussant des cris aigus devant une fissure qu’elle ne pouvait pas suivre.
Ça te plairait, pensa-t-il en la regardant examiner le loquet de sa boîte de nourriture. Et moi, j’aimerais te voir faire.
Il referma le panneau sans rien valider et réserva l’enclos privé pour samedi matin, tôt, sans rien d’autre de prévu.