Chapitre 386
Chapitre 386 : De quoi bâtir
Samedi matin, Brand ne dit rien pendant les dix premières minutes.
Il se contenta d’observer. Jin était assis sur le tapis, la grosse pierre neuve dans la paume, et en tirait de l’énergie comme il l’avait fait toute la semaine : un mince filet à l’expiration, retenu sous le Noyau, débarrassé de ses impuretés, puis absorbé à l’inspiration.
Quand un filet devenait granuleux, il cessait d’en tirer et travaillait avec ce qu’il avait déjà accumulé. Il n’avait plus besoin de rompre son rythme respiratoire pour le faire. Brand prit une note, et Jin résista à l’envie de regarder ce qu’il avait écrit.
Plus tard, la sensation rugueuse persista malgré sa correction habituelle. Jin cessa de puiser dans la pierre et leva la main. Sous le regard de Brand, il stabilisa la petite quantité qu’il lui restait, puis reposa la pierre.
« Pourquoi vous êtes-vous arrêté ? demanda Brand.
— Elle ne se purifiait plus comme avant.
— Bien. » Brand tourna la tablette vers lui.
La courbe de lundi y figurait, ainsi que celle de mercredi et celle du jour. Rien de spectaculaire, mais celle d’aujourd’hui était plus régulière, avec moins de corrections abruptes, et s’étirait davantage avant de s’achever.
« Moins de corrections, moins d’efforts gaspillés, dit Brand. Et vous avez tenu le rythme plus longtemps. C’était une bonne séance. »
Il s’adossa.
« Vous pouvez vous entraîner seul, maintenant. Dans certaines limites. »
Jin s’était préparé à une semaine de plus. Il tenta de ne pas montrer à quel point la nouvelle le réjouissait, sans y parvenir.
Brand inscrivit un bref programme sous ses relevés. « Tenez-vous-en à ce que nous avons pratiqué. Si vous ne vous sentez pas bien ou que vous récupérez encore d’un combat, attendez et venez m’en parler. N’essayez pas de rattraper une séance manquée en faisant davantage le lendemain. »
Il retourna la tablette vers Jin. « Tenez un journal. Si quelque chose vous semble différent, je veux le savoir avant que vous décidiez de forcer. »
« Compris. »
Il enveloppa la pierre partiellement vidée dans son propre tissu, à part des autres. Dans la boîte, les neuf pierres neuves intactes reposaient d’un côté, et les deux petites pierres de Thornwatch intactes de l’autre.
La pierre vide se trouvait toujours dans le plateau de Brand depuis mercredi. Jin décida de la garder, sans aucune raison particulière, si ce n’est qu’elle avait été la première.
Arrivé à la porte, il hésita.
« Je peux vous poser une question ? Sur les liens ?
— Bien sûr.
— La compétence que j’ai obtenue. Pression gravitationnelle. Elle vient de l’éveil de Glitch. » Il choisit soigneusement ses mots. « Quand Flicker aura terminé son propre éveil au rang deux, le complet, est-ce qu’elle pourra aussi m’en offrir une ? »
« Oui, une fois son éveil complet achevé et stabilisé. Jusqu’à deux bêtes actives peuvent chacune vous conférer une compétence compatible au stade du rang deux. Glitch vous a donné la première. Flicker peut vous faire obtenir la deuxième. »
Jin se retourna depuis la porte. « Sans attendre que j’atteigne le rang trois ?
— Exact. Vous ne recevez pas sa contribution simplement parce que son emplacement se libère, mais vous pouvez l’obtenir quand elle remplit les conditions. Le rang trois a sa propre limite : une nouvelle compétence pour chacune des trois bêtes au maximum qui achèvent ce stade. »
Trois bêtes de rang trois. Jin jeta un coup d’œil à la boîte de pierres, soudain conscient que même son nouvel approvisionnement risquait de fondre rapidement avec autant de bouches à nourrir.
« Beaucoup de dompteurs n’utilisent jamais toutes leurs possibilités, dit Brand en suivant son regard. Chaque bête doit se développer. Et remplacer la bête d’un emplacement ne vous permet pas de récupérer une possibilité déjà utilisée. »
« Flicker m’occupe déjà assez l’esprit », répondit Jin.
Brand sourit. « Alors commencez par vous demander ce dont elle a besoin. Elle a encore du chemin à faire. »
Avant le déjeuner, il se rendit aux écuries et resta un moment avec Flicker sur son bras, savourant la chaleur légère et vive qu’il percevait à travers leur lien. Elle était plus lourde qu’un mois auparavant.
Il vérifia les dernières notes de soins, puis observa son équilibre tandis qu’elle se penchait vers la poche de sa veste. Il y avait eu une baie solaire la veille. Visiblement, elle considérait que cela faisait désormais partie du programme.
« Pas aujourd’hui », lui dit-il. Elle grimpa sur son épaule et se mit à examiner son col. Il la laissa faire, malgré les chatouilles de ses griffes.
Dans la cour trois, cet après-midi-là, Lucian dévala la piste d’un Pas de tempête et s’arrêta pile sur sa marque, le poids bien réparti, le bâton levé, sans faire un seul pas de trop.
« Ha ! » lança-t-il.
Ils enchaînèrent leurs exercices habituels, en se reposant entre les courtes séries de compétences. Lucian réussit plusieurs arrêts nets de plus, même si l’un d’eux se termina encore par une glissade. Il baissa les yeux vers la marque laissée par son talon, puis recula pour reprendre le dernier mouvement au pas.
Vint ensuite le tour de Jin.
Lucian arriva en courant, plus vite que n’importe quel jour de la semaine. Jin créa la zone au niveau du poteau des six mètres, petite et carrée, garda son poids sur le pied arrière et fit un pas de côté à mesure qu’elle prenait forme.
Il la dissipa après la brève pulsation. Lucian s’était déjà engagé à contourner son bord ; son bâton fendit l’espace où se trouvait la poitrine de Jin un instant plus tôt.
Ce n’était pas parfait. Il fut en retard sur le mouvement suivant et s’appuya sur le dernier. Mais à présent, il réussissait le pas plus souvent qu’il ne le ratait, et il sentait la différence dans ses jambes.
Pour une fois, il lui resta assez d’équilibre pour faire un autre pas quand Lucian le suivit.
« Tu perdrais quand même », dit Lucian d’un ton joyeux quand ils s’arrêtèrent.
« Je perdrais moins vite.
— C’est tout l’intérêt. »
Ils mangèrent dans le restaurant de nouilles près de la porte est de l’Académie, celui aux fenêtres embuées et au cuisinier qui criait les commandes à travers une trappe.
Lucian mangeait comme quelqu’un qui avait couru tout l’après-midi — ce qui était le cas — et parlait entre deux bouchées.
« Mon instructeur m’a vu jeudi, dit-il. Il m’a regardé m’arrêter proprement trois fois de suite. Il m’a demandé qui m’avait corrigé. » Il pointa ses baguettes vers Jin. « Je lui ai répondu qu’un utilisateur de l’Évaluation des données de rang C se tenait exactement à l’endroit où j’arrivais et me criait dessus.
— Je n’ai pas crié.
— Tu m’as montré du doigt. C’était pire. » Lucian aspira ses nouilles. « Il m’a dit de te garder. »
Jin éclata de rire dans son bol.
« Ton pied arrière, reprit Lucian un peu plus tard, avec davantage de sérieux. Maintenant, ça se voit. Lundi, je pouvais te toucher à chaque fois. Aujourd’hui, j’ai dû m’y employer.
— Je l’ai senti quand tu me l’as montré. » Jin poussa un morceau de porc dans son bol. « Avant, je croyais juste que je n’arrivais pas à m’écarter assez vite.
— Tu as encore besoin de t’entraîner, dit Lucian. Mais maintenant, je dois deviner de quel côté tu vas partir. C’est agaçant. »
Ils commandèrent une autre tournée de raviolis. Lucian comparait des programmes de préparation physique pour Milan et attendait l’évaluation de ses trouvailles avant de décider ce qu’il pourrait payer en plus de ses points d’Académie.
L’un d’eux proposait un créneau matinal qui empiéterait sur leur entraînement. Ils débattirent tranquillement de la pertinence de commencer plus tôt. Jin promit de devenir raisonnable après le petit déjeuner ; Lucian lui conseilla plutôt d’essayer d’arriver réveillé.
Jin pensait à Flicker. Vendredi soir, après le bélier et avant de s’endormir, il s’était attardé sur son interface. Il n’avait rien validé.
Le programme de développement en était à sa troisième semaine. Il compara les dernières données de soins de Flicker aux progrès cumulés de son avatar et nota les vérifications qu’il voulait effectuer avant de choisir un transfert. Le simple fait de terminer le programme ne lui apprendrait pas ce qu’elle pouvait supporter sans risque.
Il voulait que ses attaques puissent inquiéter des bêtes plus fortes, et voir Flicker mener une poursuite à son terme sans s’épuiser. Il voulait aussi la compétence que son éveil complet finirait par lui apporter. Pour l’instant, il avait un oiseau plus puissant à préparer, et aucune raison de brûler les étapes.
Son téléphone vibra sur la table.
Breeze a mangé le coin de ma fiche de soins. Celui sur l’humidité. Pike m’en a renvoyé une copie, et Aldous dit que celle-ci devrait aller dans un classeur. Apparemment, le bureau n’est pas un endroit sûr parce qu’IL peut l’atteindre.
Un deuxième message suivit.
Aldous te dit bonjour. Breeze se cache sous le lit. Il sait.
Jin ricana.
« Ta sœur ? demanda Lucian.
— Son renard a mangé ses devoirs.
— Pour de vrai ?
— La partie sur l’humidité.
Lucian rit si fort que le cuisinier passa la tête par la trappe.
Jin répondit : Un classeur avec un loquet. Tu sais comment il est. Il posa le téléphone face contre table, reprit ses baguettes et attrapa le dernier ravioli avant Lucian.