Chapitre 382
Chapitre 382 : Un terrain plus favorable
Jin découvrit l’endroit où il avait perdu l’équilibre en nettoyant ses bottes, dimanche matin.
Une éraflure marquait l’extérieur du talon gauche, une trace pâle à travers la poussière et le vieux cirage. Il savait exactement d’où elle venait.
Quand le deuxième lézard avait contourné la queue de Glitch, il avait reculé sans regarder et heurté un tas de déblais de carrière avec son talon. C’était à cet instant que Lucian s’était interposé.
Derrière lui, Glitch était étendu dans la paille et se laissait examiner. Les deux plaques striées sur son flanc s’étaient ternies et n’étaient plus que des lignes grises ; la petite éraflure au-dessus avait séché sans s’infecter.
Samedi, Verrick avait jugé que la blessure n’avait rien d’intéressant — ce qui, venant de lui, était le plus grand des compliments. Jin vérifia quand même, et Glitch frappa une fois le sol de la queue, en signe de protestation.
Il passa le reste du dimanche à ne presque rien faire, ce qui était plus difficile qu’il n’y paraissait.
Les pierres étaient rangées dans une boîte à couvercle, dans son tiroir : dix grosses pierres neuves enveloppées dans un tissu d’un côté, et les trois plus petites de Thornwatch de l’autre, dont une brillait moins que ses voisines.
Il ouvrit le tiroir deux fois, puis le referma deux fois. Sa prochaine séance avec Brand était lundi. Son tibia tirait encore dans les escaliers.
Encore un jour, se dit-il. Ce ne sont que des pierres. Elles ne vont pas s’envoler.
Lundi, à huit heures, Brand examina l’une des nouvelles pierres avec son lecteur et compara le résultat à l’évaluation de l’Association.
« Celles-ci te dureront plus longtemps, dit-il. Ton rythme d’absorption reste le même pour l’instant. Comment va ta jambe ? »
« Mieux. Ça tire encore un peu dans les escaliers. »
Il vérifia les relevés de Jin, lui posa quelques questions sur son sommeil, puis tendit la main pour récupérer l’ancienne pierre.
« On va faire court aujourd’hui. Commence avec celle-ci et fais attention à mesure qu’elle s’épuise. J’aimerais que tu reconnaisses une pierre épuisée sans avoir besoin de me le demander. »
Il s’assit sur le tapis, la pierre dans la paume droite et la main gauche posée sur son genou, puis trouva le fil.
Ce fut plus facile que la première fois. Il en saisit un mince sans avoir à le chercher.
Il le tira à l’expiration, le maintint juste sous le Noyau et attendit que le grain disparaisse. C’était comme de l’eau froide qui se réchauffait dans sa bouche. Puis il le laissa s’enfoncer. Et passa au suivant.
Dix minutes plus tard, il se surprit à en vouloir davantage.
Dix grosses pierres l’attendaient dans un tiroir, et il lui manquait encore huit étoiles pour atteindre le sommet du rang deux. À ce rythme, il aurait les cheveux gris avant d’y arriver. Il laissa le fil suivant se former un peu plus épais.
Il arriva rêche. Jin le maintint sous le Noyau et attendit ; il mit bien plus longtemps à s’adoucir que les fils minces.
Quand il s’enfonça enfin, Jin l’avait maintenu si longtemps qu’il avait perdu le rythme de sa respiration. Il dut s’arrêter pour le retrouver.
Il prit le suivant mince. Il s’adoucit en quelques secondes. Jin le laissa s’enfoncer et en prit un autre.
« Tu l’as senti, dit Brand. » Ce n’était pas une question.
« Le fil épais a pris plus de temps que deux fils minces. »
« Et il t’a fait perdre ton rythme. » Il tapota la tablette. « La plupart des gens essaient d’aller plus vite en en prenant davantage. Ça ne marche pas. Tu finis par passer plus de temps à nettoyer qu’à cultiver. »
Il prit une autre note. « Cette semaine, on se voit lundi, mercredi et samedi. À la même heure. Des fils minces. Arrête au premier signe de grain que tu n’arrives pas à éliminer. »
Jin s’arrêta au bout de vingt minutes, quand Brand le lui ordonna. Le cœur de l’ancienne pierre ne brillait presque plus.
« Encore une séance, dit Brand en la lui rendant. Après, elle sera fichue. »
Durant le cours de l’après-midi, Crowe parla des défaillances de confinement pendant les transports d’animaux vivants. La plupart se terminaient par quelqu’un courant après une créature sur la route. Jin écouta plus attentivement que d’habitude.
Quand la salle se vida, il rattrapa Lucian près de la porte.
« Tu as une heure ? »
Lucian déplaça son sac, dévoilant le pansement étroit autour de son avant-bras. « Pour quoi faire ? »
« Pour m’entraîner. » Jin haussa les épaules avec un peu trop de désinvolture. « Dans la carrière, tu m’as couvert. J’aimerais moins avoir besoin qu’on le fasse. »
Lucian le regarda un instant, puis sourit.
« La cour trois est libre jusqu’à cinq heures, dit-il. On peut commencer doucement. »
La cour trois était une piste de sable derrière les écuries, jalonnée de poteaux tous les deux mètres et bordée d’un muret à son extrémité. Avant de bouger, ils se mirent d’accord sur les règles.
Lucian approcherait avec un bâton rembourré, d’abord au pas. Ils délimitèrent une zone de lancer près du poteau des six mètres et une voie dégagée autour. Jin n’utiliserait que de brèves impulsions ; si l’un d’eux criait « stop », il relâcherait aussitôt et Lucian interromprait son approche.
La plupart des répétitions se feraient sans compétence, en travaillant seulement le jeu de jambes. Jin voulait progresser, mais sa première évaluation avec Brand lui avait appris à quelle vitesse des lancers répétés pouvaient lui faire perdre le contrôle.
Au pas, ça fonctionna. Au trot, Jin plaça la zone exactement où il le voulait ; Lucian se contenta de la contourner et lui tapota la poitrine avec son bâton. La même chose se reproduisit, puis une troisième fois.
« Comment tu fais pour continuer comme ça ? »
« Parce que tu mets tout ton poids sur ton pied avant. » Lucian posa le bâton et s’approcha.
« La prochaine fois, observe-toi. Quand tu lances ta compétence, tu te penches en avant. Tout ton poids passe sur ton pied avant, et tu fixes la zone comme si tu essayais de l’enfoncer dans le sable avec les yeux. » Il l’imita, maladroitement mais avec justesse.
« Ensuite, la zone se forme, tu es toujours penché et il te faut une demi-seconde pour ramener ton poids avant de pouvoir bouger. Dans la carrière, ce lézard n’avait besoin que d’une demi-seconde. »
Jin ouvrit la bouche pour protester. Puis il se rappela son talon accroché aux déblais.
« D’accord, dit-il. Je fais quoi ? »
« Ne bascule pas tout ton poids en avant. Garde assez d’équilibre pour pouvoir partir dans un sens ou dans l’autre. » Lucian poussa sa botte arrière pour l’installer dans une position plus confortable. « Et choisis ton prochain pas avant de lancer ta compétence. »
Ils laissèrent la compétence de côté un moment. Lucian approchait ; Jin indiquait où il l’aurait lancée, puis se décalait. La plupart du temps, il continuait à se pencher. Une fois, il se corrigea à mi-mouvement et faillit croiser les pieds, ce qui lui valut un nouveau coup de bâton.
Après une pause pour boire, Jin tenta une dernière impulsion brève. La zone se forma tard, car il pensait à ses pieds, mais lorsque le bâton de Lucian arriva, il s’était déjà décalé d’un pas.
« Voilà, dit Lucian. Tu l’as senti ? »
« C’était tardif. »
« C’était tardif, et tu étais déjà ailleurs. C’est dans cet ordre-là qu’il faut apprendre à mal faire. »
Puis ce fut au tour de Lucian, et Jin découvrit que lui aussi avait un problème.
Il fonça sur la piste avec un Pas de tempête : une brève décharge crépitante qui le fit parcourir quatre mètres en un clin d’œil. C’était rapide.
Vu depuis l’endroit où Jin l’attendait, il n’avait pas le temps de réagir. Mais une fois son mouvement terminé, Lucian continuait de porter son poids vers l’avant.
Il dut faire un demi-pas glissé pour s’arrêter et, pendant ce demi-pas, il regardait le sable.
« Toi aussi, tu fais pareil, dit Jin. »
Lucian cligna des yeux. « Comment ça ? »
« Quand tu t’arrêtes. Tu dépasses d’environ un pied l’endroit où tu voulais t’arrêter, puis tu dois te rattraper. Et pendant que tu te rattrapes, je sais exactement où tu vas être. »
Jin désigna les marques dans le sable. « Si j’avais eu une zone prête, je l’aurais placée là. À chaque fois. »
Lucian contempla longuement les traces dans le sable.
« C’est exactement ce que mon instructeur ne cesse de me répéter, dit-il lentement, et je n’arrête pas de croire qu’il veut dire quelque chose de plus compliqué. » Il ramassa le bâton. « Encore. Dis-le-moi à chaque fois. »
Ils travaillèrent le pas d’arrêt à vitesse normale, avec de temps en temps un Pas de tempête après une pause. Lucian réussit deux arrêts impeccables. Ses réactions aux moins réussis remontèrent considérablement le moral de Jin, qui n’était plus le seul à se faire taper avec un bâton.
À cinq heures, Jin avait les jambes si fatiguées qu’ils décidèrent d’arrêter. Il savait désormais où son poids partait, même s’il lui restait à apprendre à le maintenir là où il le voulait.
Sur le chemin des écuries, il se surprit à penser au Moteur. Pendant une semaine, ç’avait été la dernière de ses préoccupations, entre l’examen, les pierres et le trajet du retour.
Il y avait une branche du Couloir de garde qu’il avait dépassée sans l’explorer, en allant à la Caverne du Cocoon. Il pouvait envoyer Flicker en éclaireur, vérifier où elle menait et décider quoi faire une fois qu’il le saurait.
Demain soir, pensa-t-il. Si mes jambes tiennent encore.