Chapitre 381
Glitch dormait quand Jin regagna les écuries, Flicker blottie à sa place, près de sa corne.
Il vérifia leur eau, laissa un mot pour préciser quand il reviendrait, puis troqua son pantalon poussiéreux contre un propre. Le pansement sur son tibia accrocha le tissu.
Il avait l’air bien plus impressionnant que l’égratignure qu’il recouvrait.
Elsa le remarqua moins de trois secondes après avoir ouvert la porte.
« Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Je me suis écorché.
— En faisant quoi ?
— En échappant à un lézard.
Elle le dévisagea.
« L’infirmière a vérifié quand on est rentrés, ajouta-t-il. C’est propre. Ça va.
— C’était ça, la créature que tu devais attraper ?
— Non.
— Jin.
— Je vais tout te raconter. » Il entra avant que la conversation ne se transforme en compte rendu sur le pas de la porte. « On a eu la martre. Quatrièmes.
Son expression changea si vite qu’il éclata de rire.
« Sur vingt ?
— Sur vingt.
— Maman !
Elena apparut dans la cuisine tandis que Jin retirait encore ses chaussures. Breeze la dépassa, renifla les odeurs inconnues sur son sac, puis éternua.
« Il l’a attrapée, annonça Elsa. Ils sont arrivés quatrièmes. Et il s’est aussi fait courser par un lézard.
— Deux, dit Jin, avant de le regretter.
Sa mère regarda sa jambe.
« On va d’abord boire du thé, décida-t-elle. Après, tu nous expliqueras ça.
Il leur raconta tout à table, les mains réchauffées par une boisson chaude et le soulagement d’en avoir fini commençant enfin à se faire sentir.
Il y avait eu une martre qui connaissait chaque trou d’un versant rocheux. Puis un sanglier qui avait de meilleurs arguments qu’eux pour réclamer leur appât. Quand Jin arriva à l’histoire du piège démoli, Arthur souriait dans sa tasse.
« Et vous l’avez laissé là ? demanda son père.
— La boîte était tordue. On a gardé le transporteur et le filet.
Arthur hocha la tête. « Bien.
Son sourire s’effaça quand Jin décrivit la carrière.
« On vérifiait les lieux avant de s’en servir, expliqua-t-il. Quelque chose entrait et sortait. On a vu les traces.
— Mais pas les lézards, dit Elena.
— Pas avant qu’ils bougent. On a reculé, mais ils nous ont suivis. » Jin fit tourner sa tasse sur la table. « Lucian en a retenu un loin de moi. J’ai failli tomber sur des pierres instables.
Il revoyait encore les mâchoires passer près de la queue de Glitch.
À la maison, avec Breeze qui grattait sous la chaise d’Elsa, il était plus facile d’admettre à quel point elles avaient paru proches.
« Il est très fort au corps à corps, poursuivit Jin. Bien meilleur que moi. Je voyais où je devais aller, mais lui y était déjà.
— Il a été blessé ? demanda sa mère.
— Il s’est écorché le bras. Ils l’ont examiné aussi.
Arthur lui posa des questions sur le chemin du retour, puis sur les bêtes. Jin répondit sans chercher à minimiser le danger du combat.
Quand il eut terminé, Elena lui resservit à manger.
« Tu peux t’entraîner à esquiver quelque part où il n’y a pas de dents, dit-elle.
— C’est prévu.
Elsa attendit qu’il ait avalé une bouchée avant de lui demander comment ils avaient fini par attraper la martre.
Il lui décrivit la grotte, les passages bouchés et la façon dont Flicker avait repéré l’animal alors qu’il n’arrivait pas à le distinguer de la roche.
« Elle était très fière d’elle après ça.
— Elle peut l’être, répondit Elsa sans hésiter.
— Elle le sait.
Arthur se pencha en avant quand Jin parla du filet qu’on leur avait prêté.
« Celui d’Okonkwo ?
— On le lui a rendu. Avec toutes les lignes.
— Bien. Les chauffeurs s’en souviennent.
— Il a compté les attaches pendant qu’on chargeait Glitch.
Son père hocha la tête, satisfait.
Le résultat lui faisait toujours plaisir quand Jin le répéta. Deux mille points d’Académie chacun, une mission difficile menée à bien, et aucune bête laissée derrière avec des blessures sérieuses.
Puis il se souvint du sac en toile dans son paquetage.
« On a trouvé autre chose.
Il dégagea un espace sur la table et l’ouvrit avec précaution, au-dessus de sa doublure matelassée.
Dix pierres pâles captèrent la lumière de la cuisine.
Elsa se pencha. Arthur se figea.
« Des Pierres astrales ? demanda son père.
Jin hocha la tête. « Près d’un suintement, là où on s’est arrêtés pour se reposer. De qualité ordinaire, mais plus grosses que celles que j’ai achetées.
— Elles coûtaient cher, dit Elsa.
— Celles-ci aussi auraient coûté cher.
Il prit plus de plaisir à le dire qu’il n’aurait dû.
Breeze posa ses pattes contre le genou de Jin et se hissa vers la table. Jin referma le sac avant que le renard ne vienne y fourrer le museau.
« Ce n’est pas à manger.
Breeze se laissa retomber, l’air offensé.
Arthur regarda le sac noué.
« Une trouvaille à l’intérieur des terres. Tu l’as déclarée ?
— Vingt-deux en tout. L’Association en a pris deux. Dix chacun pour nous.
— Et tu gardes les tiennes ?
— Pour la cultivation. Je les apporterai à Brand avant de changer quoi que ce soit.
Elena toucha l’extérieur du sac, sentant sous la toile l’une des formes arrondies.
« Alors, range-les là où Breeze ne pourra pas les atteindre.
Jin jeta un coup d’œil au renard.
« Ça élimine plus d’endroits qu’avant.
Il remit le sac dans son paquetage et ferma les deux attaches.
Ce n’est qu’alors qu’Elsa alla chercher son carnet.
Elle avait dû se retenir avec peine jusque-là. Jin l’avait vue jeter un regard vers le canapé chaque fois que quelqu’un marquait une pause, et il comprit maintenant pourquoi.
Le dépliant de l’écloserie était plié dans la couverture. Les marges en étaient couvertes de notes. Des questions débordaient sur deux pages du carnet, reliées par des flèches, tandis que plusieurs lignes avaient été rayées.
« J’y suis allée ce matin, dit-elle. Pendant que tu l’attrapais.
— Comment va l’œuf ?
— Toujours aussi calme. Comme avant. Je le sentais quand Pike m’a aidée à me concentrer, mais je n’arrivais pas à savoir s’il sentait ma présence.
— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?
— De ne pas insister pour obtenir une réaction. Les visites servent aussi à s’habituer au lien. » Elle fronça les sourcils en relisant une note. « Je voulais rester plus longtemps, mais j’ai respecté les dix minutes.
Jin sourit.
« Ça a l’air plus difficile que d’écrire toutes ces questions.
— Ça l’était.
Elsa lissa le bord du dépliant.
« Avec Breeze, il se passait toujours quelque chose. Même quand on l’attendait, on avait l’incubateur ici. Je pouvais le regarder quand je voulais.
— Tu passerais toute la soirée à regarder celui-là.
— Probablement. » Elle sourit, puis jeta un coup d’œil à ses notes. « J’ai demandé à Pike ce qu’ils vérifiaient quand je n’étais pas là. Elle m’a montré son dossier. Je n’ai pas tout compris, mais elle m’a expliqué les relevés de température.
Jin se rappela qu’elle n’avait pas quitté des yeux la caisse de transport jusqu’à l’écloserie. Savoir ce qui se passait entre ses visites compterait beaucoup pour elle.
« Ça t’a aidée ?
— Oui. J’ai noté les passages que j’avais compris.
Elle tourna le carnet vers lui.
Il y avait des questions pratiques sur la nourriture, l’eau et l’endroit où vivrait la jeune bête. À côté d’une question sur le logement qui lui conviendrait, elle avait noté qu’il faudrait demander à Aldous qui contacter pour obtenir des conseils.
« Je regardais les bassins, dit Elsa. Pike m’a conseillé de commencer par ce dont elle aurait besoin à l’éclosion, puis de bien prévoir les étapes suivantes.
— Ce serait sûrement plus simple que de déménager tout le monde dans un endroit avec une piscine.
Elle baissa les yeux.
Jin la fixa.
« Els.
— Je n’en ai pas encore parlé à papa.
Il rit, et elle lui donna un léger coup de coude.
« J’ai dit que je regardais.
Plus bas sur la page, elle avait écrit : « Est-ce que le vent peut aider à sécher ? », puis ajouté : Demander avant d’essayer.
Jin tapota l’ajout.
« Bonne note.
— Breeze n’aime pas quand je me trompe de direction. » Elle jeta un coup d’œil au renard sous la table. « Il sait très bien me le faire comprendre.
La dernière page était intitulée Éclosion.
Elsa avait noté ce dont elle se souvenait pour Breeze : la pièce calme, l’attente, Pike qui vérifiait sans prendre les choses en main. En dessous, elle avait écrit une question sur ce qui serait différent pour un Pingouin à manteau saumâtre.
« Je veux être là de nouveau, dit-elle. Mais je ne veux pas croire que tout se passe de la même façon juste parce que j’ai déjà vu un œuf éclore.
Jin relut la phrase deux fois.
« Demande-lui ça. Exactement comme tu viens de le dire.
Elle prit son stylo.
« Et ce que je dois préparer avant.
— Ça aussi.
Pendant un moment, il maintint le dépliant à plat pendant qu’elle en copiait une référence. De la cuisine leur parvenaient les voix d’Arthur et d’Elena, qui débattaient à mi-voix de la place où ranger un plat.
Jin avait encore mal aux jambes. Ses bêtes dormaient à l’Académie et ses nouvelles pierres devraient attendre Brand. Il était heureux de rester assis là.
Elsa termina d’écrire et leva les yeux.
« Tu viendras samedi prochain ?
— Si mon emploi du temps me le permet. Je vérifierai.
— Je veux que tu le voies maintenant qu’il est à moi.
Il sentit un sourire lui venir.
« Ça me ferait plaisir.
Elle se replongea dans son carnet. Jin maintint le dépliant qui menaçait de glisser de ses genoux pendant qu’elle commençait une nouvelle question.