Chapitre 379
Ses cuisses protestèrent quand Jin sortit du lit.
Son tibia le lançait là où le pansement tirait, mais l’éraflure était propre. Lucian avait retrouvé son expression habituelle lorsqu’ils arrivèrent à l’enclos, même s’il fit porter le petit déjeuner à Jin pendant qu’il vérifiait la griffe de Milan.
Glitch se leva, s’étira et alla jusqu’à sa mangeoire sans ménager aucune de ses pattes avant. Jin le regarda se retourner, puis examina de nouveau la petite éraflure. Elle se refermait, mais il remit le pansement là où les plaques risquaient de frotter.
Personne n’eut besoin qu’on le persuade de manger.
Peu après l’aube, ils allèrent inspecter la carrière. Glitch ne détecta aucun mouvement, mais les deux garçons vérifièrent quand même. Les fissures obstruées tenaient bon, le sol ne présentait aucune trace fraîche et les renfoncements étaient vides.
Ils assemblèrent ensuite la barrière.
Le grillage d’Okonkwo était à mailles serrées et renforcé, conçu pour séparer les bêtes pendant leur transport. Ils vérifièrent les mailles et les coutures avant de fixer un panneau rabattable sur presque toute l’ouverture. Les bords latéraux suivaient des cordes tendues, arrimées à des points d’ancrage solides. Une barre lestée devait retomber contre le seuil de pierre ; une corde de rappel permettrait de la maintenir bien en place sans que personne ait à s’approcher pour empiler des pierres dessus.
Avant de l’installer, ils comparèrent la taille des mailles à celle des étroites fissures que la martre avait empruntées. Ils écartèrent un morceau effiloché et replièrent un pan de grillage intact sur un angle rugueux où la roche aurait pu couper une corde. Lucian tira sur chaque fixation pendant que Jin guettait le moindre mouvement.
Ça prit plus de temps qu’ils ne l’auraient voulu. Aucun des deux ne proposa de laisser un point d’ancrage douteux sous prétexte que l’animal risquait de retourner sur son rebord.
Ils testèrent le panneau rabattable deux fois. Lucian tira sur le déclencheur, puis sur la corde de verrouillage. Jin mit à l’épreuve le bas et les côtés à deux mains.
Rien ne se souleva assez pour laisser un passage.
Ils fermèrent la bande restante, à droite, avec du grillage fixe et une trappe d’accès. Un second panneau forma une poche close à l’extérieur de cette trappe, avec sa propre fermeture. Ils pourraient entrer dans la poche, la refermer derrière eux et seulement ensuite ouvrir l’accès à la grotte.
« L’une reste fermée tant que l’autre n’est pas ouverte, dit Lucian.
Ils vérifièrent aussi le dispositif avec Glitch. Il passait en baissant la tête, même si attendre entre les deux fermetures lui déplaisait et qu’il donna un petit coup impatient à Jin.
— Encore une fois, et ce sera fini.
La caisse de transport avait été placée à l’intérieur, fermée, près de l’entrée. Ils disposèrent une lampe à portée de main pour plus tard, et Jin garda l’autre. Lucian emporta le filet de capture dans son sac.
Enfin, ils enroulèrent la barrière principale, laissant l’entrée de la grotte libre.
Jin observa l’entrée dans la pénombre. Elle sentait toujours les lézards. Il ne pouvait pas la rendre accueillante, mais ils pouvaient rendre les autres options moins attrayantes.
Ils repérèrent la martre près de son rebord ensoleillé, après sept heures.
À leur première approche, elle s’engouffra dans une fissure familière et ressortit par une autre, inconnue. Jin jura à voix basse lorsqu’elle réapparut plus à l’est, puis marqua l’ouverture.
Lucian regarda par-dessus son épaule.
« Toujours vers la carrière.
— J’aimerais qu’elle reste en surface pendant une partie du trajet.
— Demande-lui gentiment.
Jin faillit sourire. À la place, ils attendirent.
Flicker repéra la sortie suivante. À partir de là, ils progressèrent par étapes le long de la corniche supérieure, laissant la martre passer d’un couvert à l’autre au lieu de la pousser à se réfugier dans les mêmes fissures.
Milan resta à l’ouest de la martre. Glitch suivit le passage inférieur, bloquant les descentes lorsque le terrain le permettait. Jin avançait avec lui tandis que Flicker changeait de perchoir plus loin.
À chaque interruption, ils s’arrêtaient pour repérer de nouveau l’animal.
À l’approche de la carrière, les vieilles pierres taillées offraient moins de crevasses profondes. Lorsqu’ils l’atteignirent, Lucian était parti devant, près du cordon de déclenchement, tandis que Jin restait à l’abri d’un remblai.
Milan rasa le sol en survolant la voie montante de la martre.
Elle se figea sous un buisson, les yeux rivés sur son ombre. Glitch avança le long du bord inférieur, coupant le chemin qui remontait vers les gradins brisés.
L’animal partit vers l’est, puis s’arrêta au bord de la carrière.
Au-delà du replat découvert se trouvait la grotte.
Elle leva la tête vers l’entrée. Jin la regarda humer l’air et se rappela avec quel soin elle avait inspecté la caisse de transport.
Tu n’as pas besoin de l’aimer. Choisis-la, c’est tout.
Milan passa de nouveau, lui coupant la voie dégagée vers l’ouest. La martre fila entre deux pierres, s’arrêta encore une fois et finit par se glisser dans l’ombre.
Lucian attendit que sa queue disparaisse au-delà du seuil.
Le grillage tomba. Sa barre lestée heurta le seuil et, d’un second coup de corde, Lucian bloqua le bord inférieur.
Presque aussitôt, quelque chose heurta la barrière de l’intérieur.
Le grillage se courba, mais tint bon.
Jin atteignit l’entrée juste à temps pour voir la silhouette grise se retirer dans l’obscurité.
Ils vérifièrent les fermetures avant d’utiliser la poche d’accès. Jin y entra avec Glitch pendant que Lucian refermait l’extérieur derrière eux. Alors seulement Jin ouvrit la trappe intérieure. Une fois dans la grotte, il la referma pour laisser entrer Lucian.
Milan passa à son tour avec son dompteur et se posa sur un rebord bas près de l’entrée.
La manœuvre leur parut douloureusement lente, la cible se trouvant quelque part au-delà de la portée de leurs lampes. Jin préférait ça à la voir disparaître entre leurs pieds.
Jin alluma la lampe qui attendait là et dirigea son faisceau vers le milieu de la salle. Il balaya avec précaution les renfoncements et le sol inégal avec l’autre.
La martre se montra près de la dalle inclinée, puis disparut dans un renfoncement avant que Lucian ait pu changer de position.
Glitch orienta la tête vers le bruit.
« À gauche, lui dit Jin. Bloque le passage inférieur.
Le drakéide se plaça entre les renfoncements et le fond de la salle. Un léger mouvement se transmit par le sol, puis s’interrompit.
Ils attendirent.
Jin ajusta une des lampes. Son faisceau accrocha une queue sous le mur de droite au moment où la martre se glissait derrière une autre saillie.
Lucian baissa le filet au lieu de se jeter sur elle trop tard.
Jin se rapprocha d’un pas du mur, dégageant l’espace nécessaire à son partenaire. Il y avait assez de place pour agir, mais pas assez pour oublier où chacun se tenait. Il attendit que Lucian acquiesce avant de déplacer de nouveau la lumière.
« Encore, souffla-t-il.
L’animal mit à l’épreuve les pierres tassées derrière la dalle. Elles tinrent bon. Il fit demi-tour et traversa le bord sombre de la salle, s’arrêta sous le rebord de Milan, puis renonça à grimper lorsque celle-ci déploya ses ailes au-dessus de lui.
Flicker remua sur l’épaule de Jin.
Il suivit son regard vers le renfoncement de gauche, plus proche. Au début, il ne vit que de la roche. Puis une ombre bougea à contre-sens de son faisceau.
Il tourna lentement la lampe.
La martre sortit de sa cachette.
Glitch bloquait le passage vers le fond. Lucian s’était écarté de l’entrée et attendait près du passage dégagé, le filet prêt. Le renfoncement de droite était le dernier abri de l’animal.
Jin visa le sol entre eux.
Il attendit que la martre s’engage, puis forma une petite zone de pression sous l’endroit où elle allait atterrir.
Sa foulée se raccourcit brusquement. Elle trébucha, mais se rattrapa avant que sa poitrine ne heurte le sol.
Jin relâcha la pression.
Le filet de Lucian se referma sur elle avant qu’elle puisse bondir à nouveau.
La martre se débattit avec fureur. Lucian maintint le bord ramassé près du sol et modifia sa prise lorsque la corde appuya sur son bandage. Il garda les mains hors de portée de ses mâchoires claquantes.
« La caisse.
Jin alla la chercher près de l’entrée.
Ensemble, ils ramenèrent le filet en une enceinte lâche et en fixèrent le bord ouvert autour de l’entrée de la caisse. Jin en vérifia les coins avant de relever la porte. Lucian avança doucement le filet, ne laissant à l’animal qu’un seul passage libre.
Elle entra.
Jin abaissa la porte, enclencha le verrou principal et fixa le loquet secondaire. Il vérifia qu’aucun morceau de filet n’était coincé dans le cadre avant qu’ils ne desserrent quoi que ce soit.
Alors seulement, ils retirèrent le filet.
La martre s’accroupit au fond, respirant rapidement. Elle se remit sur ses quatre pattes lorsque la lumière de Jin atteignit l’aération. Il ne vit aucune blessure, mais l’observa encore un moment avant de baisser la lampe.
Lucian s’assit en arrière et laissa échapper un rire incrédule.
Jin se surprit à rire lui aussi.
« Arrête, dit-il. Je vais faire tomber quelque chose.
— Alors pose-le.
Il l’avait déjà fait. Ça ne fit qu’empirer leur fou rire.
Glitch leva la tête, attendant manifestement une explication. Jin tendit la main et lui frotta la crête à côté de la corne.
« Beau travail. Vous tous.
Flicker gonfla ses plumes, et Lucian tendit son poignet à Milan.
Puis le bruit discret de la martre qui bougeait dans sa caisse rappela à Jin où ils se trouvaient.
« Le temps continue de tourner.
Ils vérifièrent encore une fois la porte, puis récupérèrent la barrière et les cordes qu’ils avaient empruntées. Il ne restait rien à capturer, à démonter ni à convaincre d’avancer.
Jin souleva la caisse à deux mains, bien à l’horizontale, et suivit Lucian vers le transporteur qui les attendait.