Chapitre 378
Chapitre 378 : Quelque chose vit déjà ici
La carrière s’ouvrait au sud, et la piste des charrettes en sortait par une brèche entre deux terrils. Jin vérifia cette voie avant de s’approcher de l’excavation.
L’entrée était assez large pour laisser passer Glitch en son centre. À l’intérieur, la lumière éclairait la pierre sèche et un coude du mur qui dissimulait le côté droit.
Milan se posa sur le bord de la carrière. Flicker resta avec Jin.
Glitch s’arrêta à l’entrée, sondant le sol.
« Tu as senti quelque chose ? » demanda Lucian.
« Aucun mouvement repéré. » Jin leva sa lampe. « Ça ne veut pas dire que c’est vide. »
Ils avancèrent juste assez pour éclairer la chambre. Glitch se tenait devant eux, en leur laissant la place de reculer sur son flanc gauche.
Jin sentit d’abord l’odeur : de la viande faisandée, mêlée à une senteur aigre et musquée. Sa lampe révéla des os plus loin et une écaille grisâtre incurvée près de l’entrée.
Lucian leva la main.
« On ressort. »
Jin reculait déjà lorsqu’un mouvement se produisit dans le renfoncement obscur, à droite.
Une large tête apparut, suivie d’un corps bas couvert de plaques gris ardoise qui se chevauchaient. Une deuxième silhouette bougea derrière elle.
[Lézard des cavernes à mâchoire d’ardoise]
[Rang de combat : 2 — 1 étoile]
L’analyse de la seconde créature indiqua le même rang et le même nombre d’étoiles.
« Sur le replat, dit Lucian. Continuez d’avancer. »
Glitch recula avec eux, sa Peau de pierre assombrissant ses écailles. Le lézard le plus proche attaqua sa patte avant. Ses mâchoires raclèrent ses plaques, mais Glitch le repoussa avant qu’il ne trouve une meilleure prise.
Jin sortit de l’entrée et se dirigea vers la piste des charrettes.
Les lézards le suivirent.
L’un s’écarta vers la gauche, sur la roche nue, tandis que l’autre restait près du flanc droit de Glitch. Ils tentaient de contourner la bête plus imposante, et la voie dégagée derrière Jin lui parut soudain beaucoup plus lointaine.
« Glitch, tiens bon. »
Le drake campa sur ses pattes et releva la tête.
L’Effroi draconique se répandit sur le replat.
Jin reconnut la pression avant même que les poils de ses bras ne se hérissent. À côté de lui, Lucian retint son souffle.
Le lézard le plus proche s’aplatit contre la pierre. L’autre se détourna si brusquement que ses griffes dérapèrent. Leur approche coordonnée se brisa, remplacée par une hésitation sifflante.
« Milan ! » appela Lucian.
Elle plongea du bord en piqué de tempête. Des éclairs coururent le long de ses plumes lorsqu’elle frappa le lézard de droite derrière le crâne, puis elle s’éloigna avant que ses mâchoires ne puissent se refermer sur elle.
L’animal recula en secouant la tête.
Son partenaire commença à se relever. Il jeta un coup d’œil vers la tanière, puis repartit en avant, le corps bas et les mâchoires ouvertes.
Ils avaient peur. Ils continuaient pourtant d’avancer.
Glitch percuta le premier de l’épaule. Le lézard pivota sous ses griffes, présentant la courbe blindée de son dos, et claqua des mâchoires vers la partie plus tendre qui se trouvait derrière sa patte avant.
Jin longea le replat, tentant de garder les deux assaillants dans son champ de vision.
Le second lézard contourna la queue de Glitch.
Jin le vit trop tard. Son talon heurta un amas de déblais meuble tandis qu’il reculait ; il perdit l’équilibre et bascula en arrière au moment où les mâchoires fondaient sur lui.
Lucian coupa sa trajectoire avant que Jin ne tombe.
Une décharge crépitante éclata devant le museau du lézard. Celui-ci fit volte-face vers lui, et un bref Pas de tempête emporta Lucian hors de portée de sa première attaque.
« Jin, derrière Glitch ! »
Jin se rattrapa et bougea.
Lucian força l’assaillant à pivoter. Ses pieds trouvèrent une pierre plus ferme, et il céda du terrain de côté au lieu de courir tout droit le long de la piste avec la bête sur ses talons.
Jin n’eut pas le temps d’admirer sa manœuvre. L’adversaire de Glitch le pressait de près, l’obligeant à pivoter pendant que le second lézard revenait vers son flanc exposé.
« Ne le poursuis pas par-derrière ! cria Jin. Coince-le contre le mur. »
Glitch déplaça son poids et chargea.
Le lézard se contorsionna pour s’échapper sous son cou. Glitch l’attrapa à l’épaule avec ses cornes et le força à pivoter. Ses griffes raclèrent la paroi de la carrière, mais ses plaques protégeaient toujours l’angle que Jin cherchait à atteindre.
Sur le replat, l’assaillant de Lucian claqua des mâchoires vers son bras.
Lucian esquiva, abandonnant un pan de sa manche entre ses dents. Une fine ligne rouge apparut là où elles l’avaient éraflé.
Flicker lança un cri perçant depuis l’épaule de Jin.
Le lézard avait abandonné Lucian et s’était tourné vers Glitch.
Jin regarda ses pattes, puis la position de son partenaire. Lucian était dégagé sur la droite. Glitch se tenait au-delà de sa trajectoire d’attaque.
Il plaça une Pression gravitationnelle devant sa prochaine foulée.
Les pattes avant du lézard se posèrent dans la zone. Son mouvement vacilla, sa poitrine s’abaissant sous le poids de son élan. Jin maintint la pression durant cette foulée brisée, puis la relâcha au moment où Milan plongeait.
Elle frappa l’ouverture derrière sa tête et remonta aussitôt, le forçant à se détourner de Glitch.
« Gardez-le là ! » cria Jin.
Lucian se plaça pour couvrir l’approche dans sa direction.
Le premier adversaire de Glitch tenta d’escalader sa patte avant, fermement plantée au sol. Son dos couvert de plaques se souleva, exposant le dessous de son cou.
La Griffe déchirante du dragon fusa dans l’ouverture.
Le lézard s’effondra contre le mur et cessa d’essayer de se relever.
Son partenaire recula vers la grotte, puis fit volte-face lorsque Lucian s’interposa entre lui et Jin. Il se ramassa pour foncer de nouveau.
Glitch lui barra la route.
Son épaule le projeta contre le bord du terril. Le lézard se contorsionna pour mordre, exposant la partie plus tendre sous sa mâchoire. Glitch frappa avant qu’il ne puisse ramener son armure face à lui.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Jin entendait les ailes de Milan au-dessus de la carrière et sa propre respiration résonner dans sa tête.
Lucian baissa enfin les mains.
« Ils sont tous les deux à terre. »
Jin hocha la tête, même si son estomac n’avait pas encore assimilé la nouvelle.
Ils vérifièrent d’abord qu’ils n’étaient pas blessés, puis s’approchèrent des corps. L’éraflure des dents de Lucian était superficielle ; sa manche déchirée paraissait plus inquiétante que son bras. Jin s’était écorché le tibia en trébuchant.
« À ton tour de t’asseoir », lui dit Lucian quand il essaya de balayer ça d’un geste.
Jin s’assit. Il revoyait encore son talon se prendre dans les décombres. Faire semblant que l’éraflure ne piquait pas n’améliorerait pas son équilibre la prochaine fois.
Les plaques de Glitch portaient plusieurs entailles fraîches. Une petite éraflure marquait sa peau à la jonction de deux plaques, mais il répartissait son poids sans difficulté et tournait sans ménager sa patte. Milan s’était cassé l’extrémité d’une griffe. Flicker n’avait rien et se montrait inhabituellement silencieux.
Ils nettoyèrent et pansèrent les éraflures des deux garçons, photographièrent les lézards et notèrent l’emplacement. Les doigts de Jin tremblaient tandis qu’il ouvrait l’emballage du pansement.
« Je pensais qu’ils s’arrêteraient à l’entrée », avoua-t-il.
« Moi aussi, répondit Lucian. » Il jeta un coup d’œil à sa manche. « Heureusement qu’on avait de la place ici. »
Ils se reposèrent avant d’entreprendre quoi que ce soit de plus éprouvant.
Ensuite, ils roulèrent chaque carcasse sur une bâche et les traînèrent ensemble le long de la piste en pente. Glitch monta la garde. Ils laissèrent les corps bien à l’écart de l’entrée et récupérèrent quelques plaques accessibles ainsi que des dents utiles, qu’ils emballèrent séparément, sans en tirer grand-chose.
La grotte sentait toujours la présence d’habitants. Déplacer les corps n’y changerait rien dans l’immédiat.
La deuxième inspection leur prit beaucoup plus de temps.
Le renfoncement débouchait sur une petite chambre, assez large pour que Glitch puisse s’y retourner avec précaution. Trois alcôves peu profondes offraient des abris. Derrière une dalle inclinée, une fissure étroite laissait passer un léger courant d’air ; une autre ouverture donnait au ras du sol, le long du mur de gauche.
Ils inspectèrent les deux passages avec des lampes et une sonde, puis les bloquèrent avec des pierres solidement coincées. L’air pouvait encore circuler dans les petits interstices, mais aucun animal ne pourrait passer. Jin vérifia les cales sous plusieurs angles et nota qu’il faudrait les inspecter le matin.
L’entrée praticable restait leur principal problème.
« Un filet de contention, dit Jin. Okonkwo transporte des cloisons pour bêtes. »
Lucian observa l’ouverture. « Il faudra qu’on puisse entrer après l’avoir installé. Sans ouvrir toute la barrière. »
Ils dessinèrent une barrière et un sas avant d’appeler le chauffeur. Okonkwo les écouta, confirma qu’il avait des panneaux renforcés à mailles serrées et leur demanda d’inspecter eux-mêmes les attaches.
« Et rapportez tout », ajouta-t-il.
Ils organisèrent leur retour à la carrière tôt le lendemain matin.
À la halte, l’employé de service examina leurs blessures superficielles et les aida à nettoyer puis à panser celles qui devaient être couvertes. Glitch traversa l’enclos d’un pas régulier et Milan s’agrippa sans difficulté à son perchoir. Ils vérifieraient de nouveau leur état avant de commencer le travail.
Jin finit par s’asseoir pour manger pendant que Lucian terminait de préparer le filet et les cordages empruntés pour le lendemain matin.
Plus tard, il trouva son partenaire endormi contre un oreiller, une ration encore emballée près de sa main.
Jin la posa sur l’étagère et régla une alarme. Le sac de pierres resta sous sa couchette, toujours noué.
Depuis qu’il avait quitté la carrière, Jin avait repensé plusieurs fois aux mâchoires du lézard. À présent, il vérifia que le bandage de Lucian était sec, s’allongea et laissa la pièce sombrer dans le noir.