Chapitre 377
Chapitre 377 : Ce que l’eau révéla
Jin avait dessiné trois fois l’éboulis en éventail, sans parvenir à représenter correctement les fissures au-dessus.
Il était assis au bord sec de l’abri, la carte sur un genou et Flicker sur son poignet. Elle avait cessé de se plaindre, même si, de temps à autre, elle donnait un coup de bec à son crayon quand il s’approchait trop. Lucian se reposait non loin, l’avant-bras sur les yeux. Milan les observait depuis l’entrée de l’abri, tandis que Glitch dormait le long du mur à l’ombre.
Jin tendit la main vers sa gourde vide. En se tournant vers la résurgence, il vit quelque chose briller sous l’eau.
Une courbe pâle dépassait du limon gris, au pied du mur. Il l’aurait prise pour un simple caillou si son éclat ne semblait pas persister en son sein.
Il installa Flicker sur son épaule, puis s’accroupit près de l’eau.
La pierre se dégagea sous ses doigts. Presque aussi grosse qu’un œuf de poule, elle était trouble plutôt que translucide, avec une faible lueur suspendue à l’intérieur.
Jin la fit tourner dans sa paume.
Il se rappela le plateau de Breck, à Thornwatch, et la pierre plus petite qu’il avait eu tant de mal à extraire sur le tapis d’entraînement de Brand.
Oh. Ça me dit quelque chose.
Il scruta la bande humide de la paroi. Une autre protubérance pâle apparaissait sous le limon, et une troisième se trouvait juste en dessous.
« Lucian. »
« Mm ? »
« Viens voir. »
Son partenaire leva le bras, vit le visage de Jin et se redressa.
Ils s’agenouillèrent près de la résurgence, une lampe dirigée vers la paroi. L’eau avait mis au jour une étroite bande de matière plus tendre sous la roche dure. Certaines pierres troubles s’étaient détachées ; d’autres restaient à moitié prises dedans. Plus loin, des courbes pâles disparaissaient dans une fissure qu’ils ne pourraient atteindre sans creuser.
Lucian en ramassa une.
« Une Pierre astrale ? »
« Elle ressemble à celles que j’ai achetées. » Jin la plaça à côté de la sienne. « De qualité ordinaire, à ce que je peux en juger. Mais presque deux fois plus grosse. »
« Combien t’ont coûté les tiennes ? »
« Six cent quarante chacune. »
Lucian reporta son regard sur la paroi.
« Celles-ci pourraient valoir plus de mille pièces chacune, dit Jin. Si elles sont intactes. Il faudrait les faire évaluer. »
Il s’efforça de parler avec bon sens. Son sourire gâcha tout.
Lucian rit, faisant tourner la tête à Milan.
« On partage à parts égales ? »
« Évidemment. »
Ils se serrèrent la main, tous deux mouillés jusqu’au poignet.
Jin avait passé tant de temps à calculer ce qu’il pouvait s’offrir que trouver quelque chose d’utile sans avoir à l’acheter lui semblait presque suspect. Il jeta un nouveau coup d’œil à la fissure, s’attendant à moitié à voir la lueur s’éteindre et à se retrouver avec de simples graviers dans la main.
Mais non.
« Je repoussais un autre programme de conditionnement pour Milan, dit Lucian. Son technicien me l’a recommandé. Ça m’aiderait. »
« Tu comptes vendre les tiennes ? »
« Peut-être une partie. Ça dépendra de leur valeur. » Lucian fit doucement rouler la pierre entre ses doigts. « L’idée de les garder me plaît aussi. »
Jin comprenait très bien. Il se rappela combien le progrès sur la tablette de Brand avait été minime et combien il en avait été content malgré tout.
Il voulait revoir cette tablette en tenant l’une de ces pierres.
Glitch remua dans son sommeil et racla une plaque contre la paroi. Jin reporta son attention sur la pente.
Ils s’étaient arrêtés parce que les bêtes avaient besoin de repos. La martre n’était pas devenue plus facile à attraper parce qu’ils admiraient des pierres.
« On ne prend que celles qui sont déjà détachées, dit-il. Et celles qu’on peut dégager sans creuser. »
Lucian acquiesça. « Vingt minutes. On marque l’emplacement du reste. »
Ils se relayèrent. Lucian dégagea les pierres accessibles pendant que Jin surveillait les alentours avec Milan. Puis Jin s’en chargea tandis que Lucian gagnait le bord de l’abri. Flicker resta près de lui, curieuse de chaque pierre qu’il soulevait, mais il laissa Glitch dormir.
Plusieurs pierres se dégagèrent avec le limon. D’autres résistèrent à une pression prudente. Jin les laissa en place, malgré la tentation de forcer. Ouvrir la fissure alors que ses bêtes étaient fatiguées aurait transformé leur pause en une nouvelle tâche.
Quand ils s’arrêtèrent, Lucian étala sa veste sur le sol sec.
Ils comptèrent vingt-deux pierres.
Jin photographia la fissure dégagée et la roche alentour, puis nota l’emplacement sur sa carte et son téléphone. Il rangea les pierres dans son sac de matériel de rechange, les protégea avec du tissu et les éloigna du reste de l’appât.
Le poids du sac lui arracha un nouveau sourire.
Il le hissa plus haut dans son paquetage pour qu’il ne lui cogne pas la hanche pendant l’ascension. Trouver les pierres avait été facile. Les transporter jusqu’à la fin de la chasse restait son problème.
« Tu sais qu’on n’a toujours rien attrapé, dit Lucian. »
« Laisse-moi savourer ça une minute. »
Lucian s’adossa à la paroi. « Moi aussi, j’en profite. »
Ils restèrent là jusqu’à ce que les bêtes soient prêtes à repartir. Glitch s’étira, accepta de l’eau, puis inspecta l’endroit vide de la veste où les pierres avaient été posées. N’y trouvant rien à manger, il reporta son attention sur la pente.
À quinze heures, ils étaient de retour au-dessus du rebord ensoleillé de la martre.
Cette fois, Flicker observait depuis une souche de pin mort au lieu d’attendre sur l’épaule de Jin, prête à bondir. Milan tournoyait loin à l’est. Glitch s’était installé sous l’éboulis, où son corps barrait une voie d’approche sans surplomber l’endroit où sa cible venait d’habitude se chauffer au soleil.
Le transporteur était devenu leur piège.
Ils ne pouvaient pas se permettre de l’abîmer. Lucian vérifia la porte coulissante avant qu’ils ne la calent en position ouverte avec un bâton écorcé et n’y attachent une corde de déclenchement. Jin plaça le reste de la carcasse de poule au fond, hors de portée depuis l’entrée.
Il n’y avait ni ressort ni mécanisme à ressort. Une fois l’animal entièrement à l’intérieur, tirer sur le bâton ferait descendre la porte. Il leur faudrait encore s’approcher et verrouiller les loquets.
Jin testa le mécanisme avec le transporteur vide, puis le réarma.
« Si une partie de son corps se trouve sous la porte, on attend, dit-il. »
Lucian acquiesça. « La queue comprise. »
Ils se retirèrent derrière une dalle, la corde revenant jusqu’à la main de Lucian.
La martre apparut longtemps après qu’ils se furent installés.
Flicker la repéra la première. Elle se redressa sur la souche, et Jin suivit son regard jusqu’à la fissure au-dessus du transporteur.
L’animal resta là un long moment. Puis il descendit, s’arrêtant deux fois pour examiner le sol avant de s’approcher de l’appât.
Jin garda la joue contre la pierre. Une arête vive lui appuyait sur le coude, mais il ne bougea pas.
La martre renifla l’entrée, le bâton et la corde. Elle inspecta l’endroit où Jin s’était agenouillé.
Puis elle passa la tête à l’intérieur.
Lucian resserra légèrement les doigts.
Ses pattes arrière restaient dehors. Sa queue aussi, pour l’essentiel.
La martre s’étira et tendit une patte avant. Elle ne parvenait pas à toucher la poule. Elle essaya encore une fois, puis ressortit, s’assit près du transporteur et se mit à se laver le museau.
Jin ferma les yeux un instant.
Oui. Installe-toi à ton aise.
Quand il les rouvrit, elle se dirigeait vers la fissure.
Ils attendirent longtemps après sa disparition. Flicker changea deux fois de perchoir. Glitch remua derrière son rebord. Rien ne revint à l’appât.
Lucian finit par détendre la corde.
« Ça l’intéressait, dit-il. Pas assez, c’est tout. »
Ils récupérèrent le transporteur et vérifièrent la porte. Elle coulissait toujours sans problème. Jin rangea l’appât tandis que Lucian retirait la corde et le bâton.
« Une autre cage n’y changera rien, dit Jin. »
Lucian observa la pente. « J’espérais qu’une autre ferait l’affaire. »
« Moi aussi. » Jin déplia sa carte. « Mais elle peut inspecter tout ce qu’on pose ici, puis repartir par la sortie qu’on ne surveille pas. »
« Il nous faut moins de sorties. »
« Des sorties qu’on puisse surveiller correctement. »
Ils suivirent vers l’est le circuit le plus large, en restant sur la corniche supérieure. Ici, le schiste cédait la place à de grandes étendues de pierre taillée, entrecoupées de bandes étroites de broussailles. Jin marqua les ouvertures restantes au lieu de supposer que les zones plus lisses étaient dégagées.
Quelques centaines de mètres plus loin, une ancienne piste de charrette remontait depuis le bas et débouchait sur une entaille de carrière. Des marques de forage striaient la paroi. De l’herbe poussait dans les tas de déblais, mais une large dalle de roche nue s’étendait devant une cavité sombre.
Lucian s’arrêta à côté de lui.
« Ce n’est peut-être pas profond. »
« Ça pourrait avoir une autre sortie. »
« Alors, on va voir. »
Glitch s’approcha et baissa la tête vers l’entrée. L’ouverture centrale semblait assez haute pour qu’il passe en baissant les cornes, mais les bords se resserraient brusquement.
Jin remarqua la poussière avant de sortir sa lampe.
Quelque chose avait laissé une large trace lisse à l’entrée. Elle était bien trop large pour la martre.
Il attira l’attention de Lucian et lui montra la trace du doigt.
Ils laissèrent le transporteur dehors et allumèrent leurs lampes. Quelle que soit l’utilité de cet endroit, ils devaient savoir ce qui s’y trouvait déjà.