Chapitre 376
La martre s’arrêta, le museau juste à l’extérieur du piège.
À côté de Jin, Lucian avait une main appuyée contre la pierre. Il ne bougeait pas, et Jin se força à cesser de se pencher en avant.
L’animal renifla l’entrée, fit le tour aussi loin que les pierres coincées le lui permettaient, puis revint devant la porte ouverte.
Ses pattes avant franchirent le seuil.
Vas-y.
L’attention de Glitch lui parvint à travers leur lien.
Quelque chose de lourd remuait en contrebas.
Jin regarda vers les broussailles au pied de l’éboulis. Des branches tremblèrent, suivies d’un grognement rauque.
La martre ressortit du piège à reculons.
Un sanglier à dos de pierre surgit sur la pente, le groin levé, attiré par l’odeur de l’appât.
[Sanglier à dos de pierre]
[Rang de combat : 2 — 1 étoile]
Des plaques grises striaient son dos. Ses défenses jaunies étaient ébréchées, et il gravissait le terrain meuble avec une aisance qui déplut aussitôt à Jin.
Il atteignit la caisse avant que l’un ou l’autre garçon puisse y descendre.
Le premier coup claqua la porte vide. Le second arracha le piège de son emplacement et fit dévaler l’une des pierres coincées.
La martre se faufila par l’ouverture ainsi créée.
Sur ordre de Jin, Flicker s’élança de son genou. Milan obliqua vers les rochers au-dessus du piège, dans l’espoir de repérer l’endroit où la martre ressortirait.
En contrebas, le sanglier enfonça une défense dans le filet.
Lucian était déjà en mouvement.
« Le transporteur, lança-t-il. Avant qu’il ne dégage la plateforme. »
Leur matériel de transfert se trouvait à l’écart du trajet de la martre, mais le flanc du sanglier bloquait désormais l’accès. Une autre poussée de côté le ferait heurter le transporteur.
« Glitch. Éloigne-le de lui. »
Le drake s’éleva au-dessus du rebord.
Jin suivit Lucian vers le bas et s’arrêta derrière un large rocher, quelques mètres au-dessus de la plateforme où se trouvait le matériel. De là, il pouvait voir le sanglier, Glitch et son partenaire sans se mettre dans leur trajectoire.
La peau de Glitch s’assombrit sous l’effet de Durcissement tandis que le sanglier se tournait vers lui.
Ils se heurtèrent épaule contre épaule. Les défenses raclèrent ses plaques, et le schiste meuble glissa sous les pattes des deux bêtes.
Glitch prit appui et força le sanglier à s’éloigner de la plateforme.
Lucian descendit le long de son bord extérieur. Il attendit que l’arrière-train du sanglier pivote vers lui, puis franchit l’ouverture d’un bref Pas de tempête.
Il attrapa la poignée du transporteur.
Le sanglier se retourna au bruit.
Lucian lança sa main libre vers son groin. Une brève décharge crépita et le fit reculer, lui laissant juste assez de temps pour soulever le transporteur et battre en retraite vers l’abri de Jin.
Glitch s’interposa avant qu’il puisse le suivre.
Le sac en filet avait glissé de la plateforme pendant la lutte. Il gisait en contrebas du rocher de Jin, tout près des pattes avant du sanglier.
« Le filet est là-dessous, dit Lucian en déposant le transporteur derrière le rocher. »
« Je le vois. »
Jin aurait pu atteindre le sac en trois enjambées. Le sanglier, lui, aurait pu l’atteindre en moins de temps.
Il regarda Glitch, puis la bande de terrain qui les séparait.
« Recule vers moi. Doucement. »
Glitch céda un pas.
Le sanglier le suivit, la tête basse.
Jin déploya Pression gravitationnelle sur sa prochaine foulée, en veillant à laisser libre la petite zone où se posaient les pattes du drake.
Les pattes avant du sanglier fléchirent quand son poids bascula vers l’avant. Son poitrail s’affaissa et un genou racla les pierres.
Jin maintint la pression un bref instant, puis la relâcha complètement.
Glitch traversa le terrain désormais dégagé tandis que le sanglier peinait à retrouver son équilibre. Il accrocha le sac en filet d’une corne et le traîna à portée de Jin.
Jin saisit la sangle et se hâta de se remettre à l’abri derrière le rocher.
L’incantation avait entamé ses réserves de façon notable, mais il lui en restait assez. Il résista à l’envie de dépenser davantage juste parce que le sanglier était encore là.
Au-dessus d’eux, Flicker lança un cri.
Elle planait près d’une fissure tandis que Milan balayait la pente au-delà. Un instant, Jin crut qu’ils avaient retrouvé la piste.
Puis Flicker se posa et scruta le dessous de la pierre.
Rien ne sortit.
Le sanglier secoua la tête et retourna au piège. Il piétina l’armature tordue, accrocha le filet avec une défense et tira jusqu’à élargir l’ouverture.
Lucian le regarda sortir l’appât en le traînant.
Jin resserra sa prise sur le sac récupéré.
« On pourrait récupérer la caisse. »
Lucian regarda la porte tordue.
« Tu lui ferais confiance pour retenir la martre, maintenant ? »
Jin ne répondit pas.
« Moi non plus. »
Ils se retirèrent ensemble. Glitch resta entre eux et le sanglier jusqu’à ce qu’il devienne évident que l’animal préférait son repas à un nouvel affrontement.
Jin continua tout de même à regarder par-dessus son épaule.
Ce ne fut qu’une fois arrivés aux terrasses supérieures qu’il se rendit compte à quel point ses mollets lui faisaient mal.
Ils trouvèrent un surplomb abrité, à l’opposé du soleil. Un mince filet d’eau assombrissait le mur du fond, et le sol, sous le bord extérieur, était assez sec pour s’y asseoir.
Lucian posa le transporteur et en vérifia l’armature. Jin sortit leur eau.
Les bêtes passèrent les premières.
Flicker refusa d’abord la coupelle. Milan but puis se posa sur un rocher, tandis que Glitch se laissait tomber en expirant longuement.
Jin passa une main le long du flanc du drake.
Une défense avait rayé deux plaques sans les transpercer. Il vérifia les articulations voisines et observa Glitch étirer la patte avant de se permettre de se détendre.
« Il ne boite pas », observa Lucian.
« Non. » Jin frotta encore une fois les plaques chaudes. « Beau travail. »
Glitch ferma les yeux.
Jin s’assit à côté de lui. Il avait les jambes fatiguées par l’escalade du matin, la bouche sèche et de la poussière sous le col. Sa brève incantation n’avait pas vidé son Noyau, mais continuer à poursuivre la martre avec les jambes lourdes ne ferait qu’altérer sa prochaine décision.
En face de lui, Lucian fit jouer ses mains avant d’ouvrir un paquet de nourriture.
Flicker restait perchée sur le bord de sa coupelle, à fusiller la pente du regard.
Jin lui tendit un doigt. Elle l’ignora.
« Tu l’as repérée alors que je regardais droit devant sans la voir », lui dit-il.
Elle tourna légèrement la tête.
« Et tu as retrouvé l’endroit où elle est ressortie. On a besoin de ça. »
Elle ébouriffa ses plumes.
« Je sais que tu voulais l’attraper. »
Il se souvenait encore de la bouffée d’espoir qui avait traversé leur lien quand sa course l’avait rapprochée. La martre avait changé de direction, et tous ces efforts l’avaient menée au-delà d’un passage vide.
Jin lui caressa le dos.
« La prochaine fois, aide-nous à la garder à l’œil. Laisse-nous nous occuper de lui barrer la route. »
Elle le regarda un instant, puis sauta sur sa main.
Il la rapprocha de l’eau. Cette fois, elle but.
Lucian avait fini d’inspecter le filet.
« Il est encore utilisable, dit-il. Le transporteur aussi. »
« Il nous reste une poule. »
« Et plus de caisse. »
Jin regarda le transporteur.
« On pourrait peut-être s’en servir. Pas avant d’avoir vérifié comment. »
Lucian hocha la tête. Aucun des deux ne semblait particulièrement pressé de monter aussitôt un autre piège.
Ils mangèrent à l’ombre tandis que les oiseaux se calmaient.
Au bout d’un moment, Lucian ramassa un éclat de schiste et le fit tourner entre ses doigts.
« Quand on s’est rencontrés à Seven, je croyais savoir quelle avance j’avais sur toi. »
Jin tourna la tête vers lui.
« Tu étais en avance. »
« Je sais. J’avais travaillé pour ça. » Lucian jeta un coup d’œil vers Glitch. « Je m’attendais à ce que tu progresses. Je ne pensais pas lever les yeux et te retrouver dans la même catégorie aussi vite. »
Sa voix ne portait aucun reproche. Il semblait plutôt s’amuser un peu de lui-même.
« Ça te dérange ? demanda Jin. »
« Parfois, j’ai envie de sauter la dernière série d’exercices. » Lucian lâcha l’éclat. « Puis je me rappelle à quoi ressemblait ton lézard quand je l’ai vu pour la première fois. »
Jin sourit.
« Il serait vexé que tu t’en souviennes. »
« Il serait vexé par presque tout. »
Glitch entrouvrit un œil en entendant leurs voix, puis le referma.
Jin appuya la tête contre le rocher.
« Tu as traversé cet éboulis comme si c’était un terrain d’entraînement, dit-il. Je voyais où tu voulais aller. Le temps que j’y arrive, mes pieds auraient été ailleurs. »
« Ça demande de l’entraînement. »
« J’ai remarqué. »
Lucian le regarda, et le sourire qu’ils échangèrent vint plus naturellement que leur conversation au début.
Jin déplia la carte sur son genou.
« On se repose pour de bon, dit-il. Ensuite, on retourne sur la corniche ensoleillée et on observe. On ne lui court pas après dès qu’elle montre le bout de son nez. »
« D’accord. »
« Et on éloigne le matériel de rechange de l’appât. »
Lucian jeta un coup d’œil au transporteur éraflé.
« Tout à fait d’accord. »
Jin marqua l’ouverture par laquelle la martre s’était échappée. À côté, il indiqua la direction d’où le sanglier était arrivé.
Flicker replia une patte dans ses plumes, sur son poignet. Il ajusta le papier autour d’elle et continua de dessiner.