Chapitre 373
Elsa arriva à l’arrêt de transit dix minutes en avance, Breeze en laisse.
« Il pleure si je le laisse seul, expliqua-t-elle. Je ne vais pas commencer par le rendre malheureux. »
Breeze semblait ravi de l’arrangement. Il renifla toutes les bornes de la zone commerciale, tenta de manger une nouille tombée par terre et salua trois inconnus comme s’ils étaient venus spécialement pour le voir.
Lorsqu’ils arrivèrent à la boutique, Elsa avait tant prononcé son nom que Jin commençait à l’entendre même quand elle ne parlait pas.
Le commerçant le reconnut et jeta un regard à Elsa.
« C’est ta sœur ?
Jin acquiesça. « Nous venons pour le lot quatorze. »
— Alors elle ferait mieux d’y jeter un coup d’œil. »
L’homme les conduisit jusqu’à la vitrine réfrigérée. Breeze approcha le museau de l’aération, éternua, puis recula derrière les chevilles d’Elsa.
Elle le remarqua à peine.
L’œuf bleu-gris reposait tout au fond de l’étagère du bas. Sa tache pâle était exactement comme Jin s’en souvenait : une empreinte de pouce floue près de l’extrémité arrondie.
Elsa s’accroupit devant la vitre.
« Il est plus petit que ne l’était celui de Breeze.
— Ce n’est pas la même espèce, répondit le commerçant. Vous remarquerez pas mal de différences. »
« Il supporte bien d’être aussi froid ?
— Il est en bonne santé. Les œufs de Pingouin à manteau saumâtre peuvent rester en dormance dans des conditions contrôlées. Nous maintenons une température stable et nous les surveillons. »
Elsa observa encore un instant la coquille, puis demanda : « Et quand il sera prêt à éclore ?
— Nous le sortirons progressivement de sa dormance. Son développement actif commencera alors, donc vous devrez prévoir les soins nécessaires avant de vous lancer. N’essayez pas de le réchauffer chez vous juste pour voir s’il bouge. »
Elle sortit son téléphone et nota tout cela.
Jin sentit une partie de sa nervosité se dissiper. Elle n’avait pas demandé quand il deviendrait plus fort, ni s’il pourrait rattraper Breeze. Elle voulait savoir s’il s’y sentait bien.
Le commerçant vérifia la réservation et finalisa la vente.
[Œuf de Pingouin à manteau saumâtre, lot 14 — vente conclue]
[Prix : 110 000 crédits]
[Acompte crédité : 5 000 crédits]
[Solde reçu : 105 000 crédits]
[Propriétaire enregistré : Elsa Astor]
Elsa relut la dernière ligne deux fois.
Jin consulta le montant une fois, sentit le pincement auquel il s’attendait, puis rangea son téléphone.
Acheté. Arrête de vérifier.
Le commerçant plaça l’œuf dans une caisse de transport réfrigérée hermétique et leur montra l’affichage de la température. Harlow & Pike les attendaient ; Jin avait confirmé la prise en charge avant de quitter l’Académie.
Il porta la caisse tandis qu’Elsa marchait à ses côtés. Elle ne cessait de jeter un œil à l’affichage.
« Ça n’a pas bougé, lui dit-il.
— Je sais. »
Elle vérifia de nouveau au carrefour suivant.
M. Pike les accueillit au comptoir de l’écloserie. Le gardien, rond et d’un naturel doux, sourit quand Breeze passa le museau autour de la jambe d’Elsa.
« Comment va notre Crête-de-vent ?
— Il a essayé de manger un truc par terre, répondit Elsa. Mais il va très bien.
— Ça lui ressemble tout à fait. »
Pike examina la caisse de transport, vérifia les consignes de soins jointes, puis les conduisit dans l’arrière-salle.
Jin se rappela la lampe ambrée sous laquelle ils avaient découvert l’œuf de Breeze. Cette fois, un assistant prépara un petit dispositif réfrigérant doté d’une façade vitrée. Pike y transféra l’œuf de pingouin, attendit que les relevés se stabilisent, puis vérifia une dernière fois la caisse avant de la mettre de côté.
« Nous le garderons ici dans le cadre du contrat de conservation, expliqua-t-il. Température contrôlée, surveillance, alimentation de secours. Quand vous aurez établi un plan pour l’éclosion, nous pourrons discuter de la suite. »
« Que faut-il prévoir ? demanda Elsa.
— Un habitat adapté. De quoi le nourrir. Un accès à de l’eau qui lui convienne à mesure qu’il grandira. Et quelqu’un qui pourra vous conseiller sur l’élevage de cette espèce.
— Nous avons une baignoire.
Pike garda un visage parfaitement sérieux.
— Il vous faudra donc chercher quelque chose de plus adapté avant qu’il ne dépasse les capacités de son tout premier environnement de soins. »
Elsa ajouta une autre note.
Jin signa le contrat de garde et paya les frais du premier mois. Ceux-ci étaient distincts du prix d’achat et largement couverts par le budget qu’il avait déjà prévu.
Quand il eut terminé, Pike les ramena devant le dispositif réfrigérant.
« Nous pouvons maintenant établir le lien provisoire. »
Elsa tendit la laisse de Breeze à Jin et s’assit devant la vitre. Pike la guida pour qu’elle se positionne et vérifia le lecteur à côté du dispositif.
« Doucement, lui rappela-t-il. Il est en dormance. N’insistez pas parce que la réponse vous semble faible. »
Elle acquiesça.
Jin tenait la laisse sans la serrer tandis que Breeze s’appuyait contre son tibia. Les épaules d’Elsa se détendirent peu à peu. Elle gardait les mains immobiles contre la vitre, le front plissé par la concentration.
Pendant un moment, Jin n’entendit que le léger bourdonnement du dispositif.
Puis Elsa inspira doucement.
« Il y a quelque chose.
Pike regarda le lecteur.
— Décrivez-le.
— Ce n’est pas comme avec Breeze. » Elle s’interrompit, cherchant ses mots. « C’est très calme. Je sens qu’il est là, mais il ne fait rien.
— Ça suffit. Gardez un contact léger. »
Elle attendit, et le pli entre ses sourcils s’estompa.
Le lecteur émit un doux signal sonore.
[Lien provisoire enregistré : Elsa Astor]
Elsa ouvrit les yeux.
« C’est tout ?
— C’est le lien provisoire, confirma Pike. Ça ne signifie pas que l’œuf est prêt à sortir de sa dormance. Nous continuerons à surveiller son état. »
Elle regarda de nouveau à travers la vitre. Ses yeux s’étaient embués et elle en frotta un du poignet.
« Salut, souffla-t-elle. C’est moi. »
Breeze choisit ce moment pour glisser son museau sous son coude. Jin laissa la laisse lui échapper des doigts tandis qu’Elsa se tournait pour prendre le renard sur ses genoux.
« Toi aussi, tu es toujours à moi, lui dit-elle.
Breeze posa une patte sur son poignet, comme s’il exigeait une confirmation écrite.
Le téléphone de Jin vibra.
Il s’écarta avant de le consulter.
[Pingouin à manteau saumâtre]
[Condition d’éligibilité remplie : lié à un parent par le sang direct du propriétaire du Moteur]
[Amélioration intrinsèque : 1 000 vies — non achetée]
Le prix restait aussi déraisonnable que jamais.
Il pensa aux dix mille Coins mis de côté dans ses notes et sentit revenir cette brève envie familière d’ouvrir le Moteur et de se mettre immédiatement à gagner de l’argent.
Puis Elsa rit derrière lui.
Depuis ses genoux, Breeze essayait de regarder à travers la vitre, laissant une petite trace de truffe sur la surface froide.
Jin referma le panneau.
L’amélioration était encore loin. Mais l’œuf n’attendait plus dans une boutique, et Elsa avait déjà hâte de prendre soin de quelqu’un. Il pouvait au moins se permettre d’apprécier ça.
Au comptoir, Pike lui donna la brochure de soins et fixa de courtes visites.
« Le samedi matin convient au programme de surveillance. Nous pourrons vérifier comment le lien se stabilise et répondre à vos questions.
— Tous les samedis ? demanda Elsa.
— Si vous pouvez vous libérer.
— Je peux. »
Dehors, Jin proposa de prendre la laisse de Breeze. Elsa la lui tendit aussitôt et ouvrit la brochure avant même qu’ils n’arrivent au coin de la rue.
Elle lisait encore dans le transport qui les ramenait chez eux, tandis que le renard dormait en travers de leurs chaussures.
« Un dompteur du vent peut-il bien entraîner une bête aquatique ? demanda-t-elle.
— On devrait demander à quelqu’un qui l’a déjà fait.
— Aldous saura à qui s’adresser. » Elsa sortit son stylo. « Et Pike a dit que l’Académie Elemental pourrait me conseiller sur les installations avant que j’y aille. »
Elle écrivit dans la marge, tourna la page, puis nota autre chose.
« Qu’est-ce que tu ajoutes, maintenant ? » demanda Jin.
— Des questions.
— Combien ?
Elle posa la main sur le bord de la page pour le cacher.
— Assez.
Il s’adossa à la fenêtre. Toutes les quelques minutes, elle levait les yeux pour lui raconter quelque chose qu’elle venait de lire, et il se rendit compte que ça ne le dérangeait pas d’entendre les consignes deux fois.