Chapitre 372
Breeze avait appris à soulever le loquet de son enclos avec le museau, et Arthur le prenait personnellement.
Ce mardi soir, il était agenouillé dans la cour pavée derrière l’immeuble Coldwell, en train d’installer un verrou à deux crans récupéré au dépôt. À un mètre de lui, Breeze se tenait assis, la crête dressée, et suivait chaque mouvement du tournevis.
« D’ici vendredi, il aura réussi à l’ouvrir, lança Elsa depuis les marches arrière. »
« Certainement pas. »
« Il a ouvert le placard à friandises, papa. Celui avec le verrou de sécurité pour enfants. »
Arthur retira le tournevis de sa bouche. « Le verrou était défectueux. »
Elena descendit les marches, vêtue de sa veste du secteur hydroponique. En passant, elle embrassa Elsa sur la tête, tapota l’épaule de Jin et désigna la fenêtre de la cuisine.
« La soupe est sur le feu de derrière. Ne laisse pas ton père la manger debout. »
« J’ai entendu, dit Arthur.
— C’était le but. »
Le portail claqua derrière elle. Jin s’assit deux marches sous Elsa, et Breeze abandonna le loquet pour venir s’installer en travers de ses pieds.
Depuis qu’il avait réservé l’œuf, il avait repensé plusieurs fois à cette conversation. Maintenant que sa sœur était à côté de lui, il se surprit à tirer sur un fil qui dépassait de son pantalon.
« Je ne t’ai jamais rien offert, dit-il. Pour ton Éveil. »
Elsa baissa les yeux vers lui. « Tu as payé pour l’Éveil.
— Ce n’était pas ton cadeau.
— Et le bois de cerf ? Je m’en sers tous les jours.
— Ça venait de la frontière. » Il leva les yeux vers elle. « Je voulais dire quelque chose que j’aurais choisi pour ton Éveil. J’avais cherché avant l’arrivée de Breeze, mais rien ne me convenait. »
« Breeze, c’était un très bon choix. »
Breeze releva la tête en entendant son nom. Elsa se pencha pour lui gratter l’espace entre les oreilles.
« C’est vrai, reconnut Jin. Mais ça ne le remplacerait pas. »
Elle s’immobilisa.
« Jin. Qu’est-ce que tu as trouvé ? »
« Un œuf. Un Pingouin à manteau saumâtre. Espèce aquatique, rang Argent inférieur. » Il observa son visage. « Je l’ai réservé jusqu’à jeudi. Si tu le veux, j’aimerais te l’acheter. »
Pendant quelques secondes, elle manifesta tant de joie qu’il faillit éclater de rire.
« Un pingouin ? À quoi ils ressemblent une fois grands ? Ils sont gros ? Est-ce qu’ils… »
Elle s’interrompit et regarda Breeze, puis Jin.
Il connaissait aussi cette expression.
« Avant que tu commences, dit-il, j’ai vérifié le prix. »
« Évidemment que tu as vérifié le prix. » Elsa frotta son pouce contre le bord de la marche. « C’est tout toi, ça. Tu as Glitch, qui mange plus que nous tous, le programme spécial de Flicker et ta cultivation. Tu es allé jusqu’à la frontière pour gagner de l’argent. »
« Et j’en suis revenu avec un peu. »
« Tu fais toujours des calculs. Même quand on mange. »
Jin envisagea de nier, mais elle le regardait d’un peu trop près.
« J’ai Breeze, poursuivit-elle. Il est au sommet du rang Or. Tout le monde n’arrête pas de me dire quelle chance j’ai, et il est déjà tout ce que j’aurais pu souhaiter. » Sa voix s’adoucit. « Ce n’est pas parce que l’œuf est Argent. J’adorerais avoir un pingouin. Je ne veux juste pas que tu dépenses l’argent dont tu as besoin. »
Breeze roula sur le côté, emprisonnant plus solidement encore le pied gauche de Jin.
Jin baissa les yeux vers lui en se demandant quelle assurance Elsa accepterait vraiment.
« Leur nourriture est déjà payée, dit-il. Les programmes aussi. J’ai vérifié le coût des soins de l’œuf avant de le réserver, et je peux également me le permettre. Je n’emprunte rien et je ne mise pas sur une prochaine chasse qui se passerait bien. »
Les épaules d’Elsa se détendirent un peu, même si elle avait toujours l’air sceptique.
« C’est ce que je veux faire d’une partie de ce que j’ai gagné, dit Jin. C’est ton cadeau d’Éveil, Els. »
Elle ouvrit la bouche, puis la referma.
« Il y a autre chose, ajouta-t-il. Je crois qu’il pourrait se révéler particulier. »
« Particulier comment ? »
« Je ne peux rien te promettre de précis. » Il choisit soigneusement ses mots. « Il y a des choses à son sujet que j’aimerais mieux comprendre. Ne le rejette pas juste à cause de son classement Argent, c’est tout. »
Elsa se pencha vers lui.
« Je ne ferais pas ça. »
« Je sais. Mais il faudra peut-être beaucoup de patience. »
Elle resta silencieuse un instant, le regard tourné vers la cour, au-delà de lui. Arthur avait posé le verrou et fouillait ses poches à la recherche d’une vis.
« Flicker était Bronze, finit par dire Elsa. »
Jin hocha la tête.
« Elle était tellement mal en point quand tu l’as eue. Maintenant, elle vole partout, elle est Argent, et papa dit qu’elle est déjà cinq étoiles. »
« Rang un, cinq étoiles. »
« C’est rapide, non ? »
« Vu d’où elle partait ? Oui. »
Elsa rentra les mains dans ses manches.
« Et Glitch, c’était le lézard que papa pouvait se payer. Tout le monde disait qu’il avait eu de la chance. » Elle regarda de nouveau Jin. « Peut-être que c’était vrai. Mais après, il y a eu Flicker, et maintenant tu as trouvé cet œuf. »
Jin sentait où la conversation le menait. Il s’efforça de garder un air neutre.
« Ils ont inscrit rang C sur ta carte, dit-elle. Tout le monde a fait comme si ça voulait dire qu’ils savaient déjà tout ce que tu pouvais faire. »
« C’est toujours rang C. »
« Alors peut-être qu’ils ne savent pas à quel point un rang C peut être utile. »
Elle le disait avec tant d’assurance qu’il ne sut pas quoi répondre.
Elsa parut satisfaite, même sans réponse. Elle se pencha pour gratter le poitrail de Breeze, et le renard s’étira de tout son long sur les bottes de Jin.
« Il sera jaloux ? »
« D’un œuf ? »
« Il est jaloux quand je fais mes devoirs. »
« Alors probablement. »
Elsa sourit, mais elle réfléchissait encore. Jin la laissa faire. Il ne voulait pas qu’elle accepte simplement parce qu’elle se sentait obligée.
Enfin, elle se redressa.
« Je le veux, dit-elle. Si tu es sûr pour l’argent. »
« J’en suis sûr. »
« Et tu viendras avec moi ? Pour poser toutes les questions ? »
« Demain, si tu es libre. »
« Je serai libre. »
Jin rit en l’entendant répondre aussi vite.
Elle se mit à parler de plus en plus vite. Elle voulait savoir s’ils pourraient toucher la coquille, s’il lui faudrait de l’eau salée et si la personne qui les avait aidés pour Breeze s’y connaissait aussi en pingouins. Jin ne pouvait répondre qu’à une seule de ces questions.
« On peut demander à Pike. »
« Bonne idée. Je vais noter tout ça. » Elle le regarda, soudain redevenue sérieuse. « Je m’en occuperai comme il faut, Jin. »
« Je le sais. »
Elle se pencha et lui embrassa la joue avant qu’il ait vraiment compris qu’elle allait le faire.
Puis elle recula, apparemment surprise par son propre élan. Ses oreilles rosirent.
« Je vais chercher mon téléphone, annonça-t-elle. »
Une petite bourrasque fit voleter sa veste tandis qu’elle remontait les marches en hâte. De la poussière se souleva derrière ses talons, et elle disparut par la porte arrière, Breeze trottinant sur ses talons.
Jin resta là où il était.
Arthur testa le nouveau loquet.
« Elle descendra pour la soupe, dit-il. »
Jin toucha sa joue, puis baissa la main avant que son père ne se retourne et le surprenne.
Eh bien. Ça s’est mieux passé que dans ma tête.
Une fenêtre s’ouvrit au-dessus de la cour.
« Demain ! cria Elsa. Après les cours ! Ne pars pas sans moi ! »
« Seize heures. Je t’attendrai à l’arrêt du transport. »
« J’y serai. »
La fenêtre se referma.
Arthur se releva avec précaution, une main appuyée contre l’enclos. Jin se leva pour lui tendre le tournevis qu’il avait laissé sur les pavés.
« Un pingouin, dit son père.
— Une espèce aquatique.
Arthur hocha la tête. « Il faudra se renseigner sur la quantité d’eau nécessaire.
— On va le faire.
— Bien. » Son père prit le tournevis et désigna la cuisine d’un signe de tête. « Allez, viens. Avant que ta mère découvre qu’on a laissé refroidir la soupe. »
Jin le suivit à l’intérieur, toujours souriant.