Chapitre 371
Jin tint Glitch bien à l’écart du bord pendant qu’il vérifiait le niveau de l’eau.
Le mur brisé déversait toujours son flot dans la galerie, mais la crue s’atténuait. L’eau s’écoulait par les passages bas à mesure qu’elle arrivait. Il observa la montée jusqu’à ce qu’elle ralentisse, puis s’arrête, laissant presque un mètre de roche à nu sous la corniche.
La niche du butin était toujours hors d’atteinte de l’eau.
La sortie supérieure, derrière eux, l’était aussi.
Il pouvait partir. Les deux avatars étaient vivants, leurs deux Vies étaient intactes, et le gardien ne pouvait pas les atteindre sans grimper.
Jin frotta son pouce humide contre son pantalon.
Il désirait assez la récompense pour se méfier de sa première idée : retenter le coup. Il vérifia l’état de Glitch, l’énergie restante de Flicker et le chemin menant au passage supérieur, puis regarda de nouveau le triton.
Sa patte avant blessée pendait, raide, sous l’eau. Au sol, l’eau avait porté son poids. Pour grimper, il lui faudrait solliciter de nouveau cette patte.
Mais il n’avait aucune raison de grimper en direction de Glitch.
Jin déplaça la vue vers la cachette.
La tête du triton suivit Flicker, qui se rapprochait en flottant du mur nord.
Voilà ce qui t’intéresse.
Il plaça Glitch près de l’extrémité nord de la corniche, en lui laissant de la place pour reculer. Puis il envoya Flicker vers la niche.
Elle se posa sur le rebord et attrapa dans son bec un cristal détaché.
Le gardien se redressa aussitôt.
Ses griffes avant heurtèrent la roche en pente sous la niche. L’eau ruisselait sur ses plaques tandis qu’il se hissait vers le haut, la gueule ouverte en direction de l’oiseau.
Jin attendit juste assez pour que son poids l’engage.
Flicker effectua une courte Ruée du vent pour rejoindre la corniche. Le cristal lui échappa du bec et cliqueta contre la pierre, à côté de Glitch.
Le triton suivit le mouvement, tendant la tête vers l’objet volé. Sa patte avant valide atteignit le bord de la corniche. La patte blessée resta en appui plus bas, tremblant sous son poids.
Ses membres tendus, son armure ne protégeait plus correctement l’articulation endommagée.
Jin activa Pression gravitationnelle par les commandes du Moteur de Glitch, en ciblant la petite zone au-dessus des pattes avant du gardien, qui prenaient appui. Il garda les pattes de Glitch à l’écart de cette zone et plaça Flicker plus loin sur la corniche.
Le triton s’affaissa sous la force supplémentaire qui l’attirait vers le bas.
Sa patte valide resta accrochée au rebord. Son épaule blessée se découvrit tandis que l’autre patte luttait pour le soutenir.
Glitch frappa avec Griffe déchirante du dragon.
Ses griffes s’enfoncèrent dans la jointure exposée. Le gardien siffla sèchement et glissa, laissant retomber son poitrail contre la roche, sous la corniche.
Jin relâcha la pression dès que l’attaque prit fin. Glitch retira sa patte avant avant que le poids agité de la créature ne lui fasse perdre l’équilibre.
La tête du triton balaya les alentours, ses mâchoires claquant dans le vide.
Pendant un instant, la peau fine sous sa mâchoire se retrouva tournée vers le haut. Sa patte avant valide était toujours accrochée au rebord, le maintenant près de la corniche alors qu’il aurait pu se sauver en retombant dans l’eau.
Jin fit avancer Glitch avant que le triton ne lâche prise.
Le drake lui saisit la gorge.
Ses pattes arrière dérapèrent sur la pierre mouillée. Le ventre de Jin se contracta lorsqu’une patte avant glissa vers le bord, mais Glitch rabaissa le corps et prit appui contre la corniche rugueuse.
« Tiens bon », souffla Jin.
Le gardien battit l’eau de sa queue. Glitch maintint sa prise, se détournant des larges plaques pour atteindre le dessous vulnérable.
Les soubresauts s’affaiblirent.
Jin ne regarda pas l’indicateur de récompense. Il surveilla les pattes de Glitch jusqu’à ce que le triton cesse enfin de bouger.
[Triton à cuirasse d’écailles — vaincu]
[État de l’avatar — Glitch : 58 %]
Il éloigna le drake du bord avant de s’autoriser à respirer normalement.
Flicker se tenait près du cristal tombé, les ailes légèrement déployées. Jin accorda un instant de répit aux deux avatars, le temps que le dernier remous violent s’apaise en contrebas.
La corniche n’avait pas été submergée. Le niveau de l’eau se trouvait maintenant à environ quatre-vingt-dix centimètres sous elle, laissant le rebord inférieur de la niche à quarante centimètres au sec.
Jin vérifia une dernière fois la sortie, puis guida Glitch jusqu’à la cachette. Le drake s’allongea à plat ventre, le poitrail appuyé contre la corniche, et tendit la patte dans le vide, à un demi-mètre plus bas. Flicker poussa les morceaux détachés à sa portée. Tout ce qui était difficile à récupérer attendit que Glitch se soit installé en sécurité.
Le premier cristal que Flicker avait laissé tomber se trouvait toujours à côté de sa patte avant. Jin le ramassa lui aussi. Il faillit en rire : un si petit morceau avait suffi à attirer cette énorme créature hors de son bassin.
Le triton avait gardé la niche avant même de les attaquer. Jin l’avait remarqué, puis avait passé presque tout le combat à se méfier de ses griffes et de ses dents. La prochaine fois, il voulait se souvenir de ce qui importait à l’ennemi avant que le sol ne disparaisse sous ses pieds.
Jin n’avait aucune envie de risquer Glitch pour le dernier cristal.
Quand l’objectif valida la collecte, il les fit avancer le long de la corniche jusqu’au passage supérieur. Glitch négocia lentement le virage étroit. Flicker l’attendit de l’autre côté au lieu de filer devant.
Ils atteignirent le couloir d’accès, au-dessus de la crue.
[Galerie des Pleurs — Cache gardée : terminée]
[Récompense : 40 000 pièces]
[Matériaux : écaille de triton à cuirasse ×8, amas de pierre suintante ×4]
[Vies : 2]
Jin fixa d’abord la dernière ligne.
Elles étaient toujours là, toutes les deux.
Il rangea les matériaux dans le stockage du Moteur. Ils se vendraient peut-être bien une fois matérialisés, mais leur matérialisation coûterait des pièces, et il ne prendrait pas cette décision tant que ses mains seraient encore crispées autour du téléphone.
La récompense, elle, avait déjà une destination.
[Achat : Vies ×3 — 30 000 pièces]
[Vies : 2 → 5]
Cinq, c’était nettement mieux que deux.
Il se souvint du dossier complété de Highmarch et s’interdit de prendre ce nombre pour une raison de se détendre. Il ignorait toujours combien de Vies un événement comparable lui coûterait. Cinq lui offraient une meilleure protection. Mais elles ne lui indiquaient pas où cette protection s’arrêterait.
Il ajouta les dix mille pièces restantes de la récompense à ses notes, sous un nouveau titre.
Famille : 10 000 / 10 000 000 pièces.
Un millième.
Jin fixa la fraction. Il avait passé une soirée à risquer de noyer un drake cuirassé pour obtenir une ligne qui semblait à peine entamée.
Puis il regarda de nouveau ses cinq Vies. Il n’avait pas dépensé toute la récompense pour courir après un chiffre plus élevé. Si un autre coût imprévu survenait, il aurait davantage de marge avant d’y laisser sa peau.
Il enregistra la note.
Derrière lui, la paille bruissa. Le vrai Glitch releva la tête et regarda vers le seau de nourriture.
« Tu dormais », lui dit Jin.
Glitch regarda Jin, puis le seau.
Flicker se réveilla sur son perchoir quand Jin se leva. Le temps qu’il aille chercher quelques friandises, Flicker s’était installée sur la crête de Glitch et se penchait pour examiner sa main.
Il s’assit auprès d’eux pendant qu’ils mangeaient. Le menton de Glitch se posa lourdement contre son genou, chaud et indemne. Jin posa une main entre les cornes du drake et la laissa là.
Au bout d’un moment, il vérifia le reçu de réservation.
Jeudi, dix-sept heures. Il restait environ trois jours.
Il pouvait payer l’œuf et les soins nécessaires. Il s’en était assuré. L’amélioration, en revanche, prendrait bien plus longtemps, et il ne pouvait pas promettre à Elsa quand elle aurait lieu.
Elle préférerait peut-être se consacrer à Breeze. Elle poserait peut-être des questions auxquelles Jin ne pourrait pas répondre sans en révéler trop. Il avait été si heureux de trouver quelque chose pour elle qu’il avait failli se contenter de vouloir l’œuf à sa place.
Flicker lui picora la paume vide. Jin lui montra les deux côtés de sa main, ce qui lui valut un pépiement indigné.
Il ouvrit ensuite le contact d’Elsa et resta à le regarder.
Acheter l’œuf, il savait faire.
Il lui restait à demander à sa sœur si elle en avait envie.