Chapitre 370
Le triton ouvrit les yeux avant que Glitch n’atteigne le bassin.
Il se redressa lentement, ses plaques raclant les unes contre les autres tandis que ses pattes supportaient son poids. L’eau ruisselait de sa large queue. Il s’interposa entre Glitch et la réserve, puis ouvrit sa gueule pâle, garnie de dents courtes et épaisses.
Jin avait espéré qu’il resterait dans le bassin pendant qu’il testait la portée de ses attaques.
« Bon, murmura-t-il. Sors, alors. »
Il maintint Glitch sur la pierre sèche et envoya Flicker longer le mur ouest, assez haut pour rester hors de portée des mâchoires. Le triton suivit le draconien de quelques pas lourds, puis s’arrêta.
Il ne s’éloignerait pas volontairement de la réserve.
Jin fit avancer Glitch de biais. Le triton pivota la tête, obligeant Jin à changer de position. Il n’était pas rapide sur la terre ferme, mais la portée de son cou épais réduisait l’espace sûr bien plus qu’il n’y paraissait.
Glitch frappa à l’épaule.
Ses griffes raclèrent les plaques superposées sans trouver de prise. Le gardien répliqua d’un coup de mâchoires. Jin le tira en arrière juste avant qu’elles ne se referment, puis tenta sa chance de l’autre côté.
Encore un raclement. Aucun dégât utile.
Jin envisagea d’utiliser la Griffe déchirante du dragon, puis se ravisa. Les attaques ordinaires n’avaient pas réussi à trouver une ouverture. Dépenser davantage d’énergie sous le même angle ne ferait peut-être que creuser les éraflures sur les plaques, tout en laissant les mâchoires atteindre Glitch.
Il abaissa son point de vue. Quand le triton leva une patte avant, la peau au-dessus s’étira et se dégagea de l’armure. Dès qu’il reposa la patte, l’ouverture se referma presque entièrement.
Il devait profiter du mouvement.
Très bien. Tu as une armure. Nous aussi.
Il laissa l’attaque suivante se rapprocher. Glitch se raidit avec Durcissement et encaissa un coup en biais sur l’épaule, tout en esquivant la tête. Cette fois, Jin visa plus bas, vers le pli pâle au-dessus de la patte avant.
La griffe accrocha brièvement.
Le triton se déroba, le sang coulant le long de sa patte.
Jin se pencha vers l’écran. « Voilà. C’est là. »
Le gardien riposta de la queue.
Glitch tenta de pivoter avec lui, mais le large coup le frappa à l’arrière-train et le projeta contre le bord du bassin. De l’eau éclaboussa son dos. Il retrouva son équilibre avant que le triton puisse refermer ses mâchoires sur lui.
[État de l’avatar — Glitch : 84 %]
Jin le renvoya aussitôt sur la terre ferme.
Derrière lui, le vrai Glitch respirait calmement dans sa paille. Ce bruit l’aida à desserrer sa prise sur le téléphone, mais ne changea rien à l’état de l’avatar blessé à l’écran.
Il fallait que le gardien regarde ailleurs au moment où Glitch s’approcherait.
Flicker plongea de son perchoir et lança un Tir de braise vers le côté de sa tête. Les flammes éclatèrent contre sa joue cuirassée. Une paupière translucide glissa sur l’œil le plus proche pour le protéger.
La tête se tourna tout de même vers elle.
Glitch saisit l’occasion. Ses griffes accrochèrent la même ouverture au niveau de la patte avant, plus profondément cette fois, avant que Jin ne l’éloigne.
Tu n’as pas besoin de lui faire mal, pensa-t-il en regardant Flicker remonter. Fais-le juste regarder.
Il attendit que le triton s’engage vers Glitch avant de faire de nouveau appel à elle. Elle tira depuis le côté opposé, restant au-dessus de la tête au lieu de passer devant sa gueule. Glitch s’avança au ras du sol, frappa, puis se replia.
À la troisième tentative, le gardien garda son œil protégé et se rua quand même sur lui.
Jin le tira de justesse hors de portée.
« Oui, tu sais apprendre. J’avais remarqué. »
Il laissa Flicker retourner sur son perchoir tandis que Glitch tournait autour du triton. L’oiseau avait déjà dépensé de l’énergie à repérer les lieux et à attaquer ; lui faire lancer des flammes sans arrêt n’améliorerait pas leur stratégie.
La patte avant droite du triton traînait légèrement quand il pivotait. Jin tenta de maintenir ce côté exposé, en déplaçant Glitch de quelques pas à la fois.
Le gardien le suivit. Sa patte avant valide se posait fermement, tandis que la blessée raclait le sol ; sa lourde tête suivait le draconien sans se lancer à l’attaque.
Jin vit l’articulation pâle se découvrir et fit avancer Glitch.
Le triton le poussa au lieu de le mordre. Son épaule heurta son armure et le projeta sur le côté. Il trébucha, se rattrapa et recula pour éviter une seconde charge.
À présent, le mur de soutènement se trouvait derrière Glitch.
La fissure diagonale apparaissait au-dessus de lui.
Jin jeta un coup d’œil vers l’espace dégagé, sur sa gauche. Il avait laissé le combat les entraîner vers l’est en essayant de rester près de la patte blessée. Le gardien se tenait entre Glitch et le centre de la pièce, le corps abaissé sur ses pattes encore valides.
Bouge. Ne te bats pas de là.
Il fit courir Glitch le long du mur.
Le triton chargea.
Il fonça droit devant, au ras du sol, bien plus vite sur cette courte distance que ne le laissaient penser ses pas lourds. Glitch poussa de toutes ses forces sur ses pattes arrière. Les mâchoires passèrent près de son flanc, si près que Jin vit l’une des dents émoussées accrocher le bord d’une plaque de son armure.
Puis le gardien percuta le mur derrière lui.
Un craquement sourd résonna à travers le téléphone.
Jin cessa de respirer.
Un jet blanc jaillit de l’ancienne fissure. Le gardien recula en grattant le sol tandis que la croûte minérale se fendait autour du point d’impact. Un rocher bougea, entraînant une plaque de la croûte dans sa chute.
L’eau jaillit par l’ouverture.
« La corniche, dit Jin en faisant déjà pivoter Glitch. Vas-y. »
La première vague se répandit sur le sol avant qu’il n’atteigne le centre de la pièce. Elle lui heurta les jambes, poussa des pierres détachées devant ses pieds et lui monta jusqu’à la poitrine. Glitch s’arc-bouta tandis que le courant tentait de le faire pivoter.
Les marques indiquant le niveau de l’eau disparurent sous l’écume brune.
Jin s’était préparé à voir le niveau monter lentement, avec le temps de grimper. Le mur éventré avait déversé d’un coup toute l’eau de la salle voisine dans leur combat.
Il avait repéré le point faible. Il avait quand même laissé Glitch se retrouver piégé devant.
Bouge d’abord. Regrette-le après.
Le triton disparut sous la surface.
Il ne battait pas en retraite. Une forme sombre passa près de Glitch à une vitesse qu’il n’avait pas montrée sur la terre ferme. Le draconien tressaillit quand quelque chose heurta sa patte arrière.
[État de l’avatar — Glitch : 76 %]
Jin tenta de le repérer grâce au Sens des vibrations, mais le corps qui nageait ne produisait aucun de ces lourds bruits de pas auxquels il s’était fié jusque-là. L’eau malmenait les pattes de Glitch, plantées au sol. Les pierres qui tombaient et le mur brisé rendaient le terrain plein de vibrations inutiles.
Le gardien refit surface derrière lui et referma ses mâchoires sur un pli au-dessus de sa patte arrière.
Glitch se tortilla et se libéra, mais recula vers le centre inondé.
[État de l’avatar — Glitch : 68 %]
Jin envoya Flicker de l’autre côté de la pièce, vers la pente de décombres, en la maintenant au-dessus des éclaboussures. Glitch la suivit aussi vite que le courant le permettait.
Les entrées du bas se remplissaient. L’eau brune s’engouffrait dans les deux tunnels, condamnant la sortie habituelle.
Le passage supérieur, lui, était toujours au sec.
Il fixa cette ouverture sombre et continua de faire avancer Glitch dans sa direction, résistant à l’envie de se retourner pour frapper à chaque remous. Le triton voulait le retenir en eau profonde. Chaque seconde passée à le poursuivre l’éloignait un peu plus de la pente.
Quelque chose frôla de nouveau sa patte arrière.
Glitch bondit en avant avant que les mâchoires ne se referment. Ses griffes s’agrippèrent à une grosse pierre au pied de la rampe, et il se hissa dessus. La tête du gardien émergea derrière lui.
Jin maintint son ordre : gagner les hauteurs.
Glitch hissa son poitrail hors de l’eau, puis son arrière-train, avec tant d’énergie que des cailloux dévalèrent dans le flot. Il atteignit la corniche et se retourna, dégoulinant, les pattes écartées sur la roche ferme.
[État de l’avatar — Glitch : 63 %]
En contrebas, le triton flottait près de la rampe submergée. Il leva une fois les yeux, puis s’enfonça jusqu’à ne laisser dépasser que ses yeux.
Il ne les poursuivait pas.