Chapitre 368
« Je peux regarder une minute ? » demanda Jin.
Le commerçant lui désigna l’armoire. « Prenez votre temps. »
Jin s’écarta, gardant son téléphone près de lui. Son apparence familière dissimulerait le Moteur aux regards distraits, mais il orienta tout de même l’écran à l’opposé du comptoir.
[Trace ancestrale : lignée du Roi du Givre — Glace]
[Potentiel caché : S — dépendant du Moteur]
[Le développement nécessite des traces ancestrales compatibles et le soutien du propriétaire lié au Moteur.]
[Le développement d’une lignée soutenu par le Moteur puise dans la réserve sanguine du propriétaire.]
Jin relut la dernière ligne deux fois.
En dessous, une courte note d’évaluation reliait son état d’épuisement antérieur à l’impossibilité d’obtenir cette lecture du développement. Sa réserve sanguine actuelle suffisait au Moteur pour identifier cette possibilité.
L’œuf n’avait pas changé dans l’armoire. C’était ce que Jin pouvait débloquer qui avait changé, et l’évaluation lui montrait cet avenir en plus de ce qu’était la bête à présent.
Il passa de l’écran à la petite coquille bleu-gris.
Tu étais là depuis le début.
Il était passé devant tant d’œufs en cherchant Elsa. Certains auraient été ordinaires quoi qu’il arrive. Probablement la plupart. Mais il avait commencé à croire que Glitch et Flicker étaient deux coups de chance si absurdes qu’il ne pouvait espérer les voir se reproduire.
Cet œuf lui avait donné le même résultat décevant. Il s’en souvenait assez clairement pour savoir qu’il manquait quelque chose à l’analyse.
À présent, il savait où regarder.
Son pouce s’arrêta au-dessus de la ligne indiquant le coût en sang. Il voulait d’abord examiner la lignée de glace, pour savoir quelle sorte de bête pouvait dormir dans cette coquille.
À la place, il ouvrit les informations sur le coût.
[Les Vies compensent les dépenses de sang médiées par le Moteur, y compris celles qui ne sont pas liées à la mort de l’avatar.]
[La couverture s’active automatiquement. Les Vies disponibles compensent le coût ; toute part non couverte est prélevée sur le propriétaire.]
[Dossier associé : événement de lien anormal — Highmarch]
Jin eut la bouche sèche.
Il ouvrit le dossier qu’il avait consulté tant de fois pendant sa convalescence.
[Événement de développement de lignée : Glitch]
[Manifestation associée : Volonté draconique]
[Dépense de sang médiée par le Moteur : considérable]
[Contribution à l’effondrement du propriétaire : confirmée]
[Système des Vies au moment de l’événement : verrouillé]
Pendant quelques secondes, le bourdonnement de l’armoire réfrigérée du magasin lui parut beaucoup trop fort.
Il se revit dans l’arène, avec Glitch blessé qui continuait malgré tout à se battre. La Synchronisation d’urgence. La clarté féroce qui avait traversé leur lien lorsque la Volonté draconique s’était manifestée, puis la force terrifiante qui avait suivi.
Ensuite, le plafond de l’hôpital et les efforts qu’il avait dû fournir pour se redresser.
Il avait su que quelque chose clochait dans cet effondrement. Il connaissait les prélèvements de sang du Moteur et avait essayé de rester prudent. Rien de ce qu’il comprenait à l’époque n’expliquait à quel point l’incident de l’arène l’avait vidé.
Cette fois, il avait l’explication.
Le Moteur avait aidé quelque chose à s’éveiller chez Glitch, et une partie du prix avait été prélevée sur Jin.
Il s’appuya de l’épaule contre l’armoire, en prenant garde à ne pas la heurter.
Tu aurais pu me prévenir avant que je finisse dans un lit.
Le dossier resta ouvert. Aucune excuse n’apparut en dessous.
Jin expira par le nez et relut les explications sur les Vies. Une Vie pouvait compenser une partie d’une dépense importante. Plusieurs en couvriraient davantage. Il en faudrait assez pour le protéger entièrement de ce coût du Moteur, mais le dossier n’indiquait pas combien il en aurait fallu à Highmarch.
Il ne pouvait pas protéger Glitch de cette manière. Les blessures du drake étaient bien réelles, et la combinaison temporaire avait mis son propre corps à rude épreuve. Jin se souvenait encore de la prudence avec laquelle tout le monde s’était occupé de lui ensuite.
Les Vies auraient couvert le sang que le Moteur avait prélevé sur Jin. Glitch, lui, aurait quand même eu besoin de soins.
Son pouce se posa sur l’affichage de sa réserve.
[Vies : 2]
Il repensa à la mort protégée de l’avatar de Glitch après leur percée. La réapparition avait consommé une Vie achetée, et Jin avait attendu de sentir la faiblesse familière, en vain.
Depuis qu’il avait atteint le rang deux, il n’avait pas connu de mort sans protection. Il ignorait ce qu’une telle mort lui coûterait désormais, et c’était une façon lamentable de se rappeler que ses suppositions pouvaient le renvoyer à l’hôpital.
Hier, deux Vies me semblaient déjà confortables.
Il referma le dossier sans en minimiser l’importance. Il devait augmenter sa réserve.
De l’autre côté de l’écran, l’œuf reposait sous son étiquette banale. Jin était venu ici en pensant à sa famille. Il n’allait pas abandonner cette idée sous prétexte que le Moteur l’avait effrayé.
Il revint à l’évaluation détaillée.
Glitch possédait lui aussi un potentiel S. Il était déjà un drake doré, et Jin n’avait senti qu’une infime part de cette ancienne présence draconique devenir réelle. Il ne pouvait pas traduire cette lettre en une qualité garantie. Pourtant, quand il imaginait l’avenir de Glitch, le rang doré ne lui semblait jamais être la fin de son évolution.
Et voilà que cet œuf d’eau à l’apparence ordinaire possédait la même lettre.
Elsa poserait des questions. Elle demanderait pourquoi un pingouin, s’il lui fallait une piscine, si Breeze risquait de l’embêter. Jin faillit sourire en l’imaginant le tenir dans ses bras, puis remarqua la condition qu’il avait failli parcourir trop vite.
Développement par l’intermédiaire du propriétaire lié au Moteur.
Si Elsa concluait un pacte avec l’œuf, Jin ne pouvait pas tenir pour acquis que l’avenir qu’il entrevoyait l’accompagnerait sous sa garde.
Il vérifia la projection ordinaire qui figurait sous la condition.
[Sans le soutien du Moteur : développement normal pour l’espèce.]
Breeze était déjà au sommet du rang doré. Sans cet avenir caché, Jin proposerait à Elsa une bête de qualité inférieure, dotée d’une affinité moins adaptée à son talent. Elle pourrait l’aimer malgré tout, mais ce n’était pas la même chose que de lui offrir l’occasion qu’il avait imaginée.
Il fit glisser un doigt le long du bord de son téléphone. Elsa avait déjà passé assez de temps à s’inquiéter pour lui. Il voulait lui rapporter quelque chose qui l’enthousiasmerait, sans la laisser se débrouiller avec un problème qu’il n’avait pas compris avant de l’acheter.
Il ouvrit les options disponibles.
[Amélioration intrinsèque]
[Convertit le potentiel dépendant du Moteur en potentiel intrinsèque à la bête. Les développements ultérieurs ne nécessitent plus le propriétaire du Moteur.]
[Conditions : bête liée à un parent direct du propriétaire du Moteur.]
[Statut actuel : aucun lien admissible.]
[Coût : 1 000 Vies]
Jin fixa le nombre.
Mille ?
Il vérifia le prix d’achat d’une Vie, même s’il le connaissait parfaitement. Dix mille Coins. Mille Vies, cela faisait dix millions.
Un petit son lui échappa avant qu’il puisse se retenir.
« Tout va bien ? » demanda le commerçant.
« Oui, répondit Jin aussitôt. Je vérifiais juste un coût. »
L’homme hocha la tête et retourna à ses papiers.
Jin tint son téléphone à deux mains. Dix millions de Coins dépassaient tellement ce qu’il avait économisé qu’il eut, l’espace d’un instant, envie de fermer le panneau et de faire comme s’il n’avait rien vu.
À la place, il ouvrit l’explication sous l’option.
L’amélioration rendrait le potentiel propre à la bête. Elle ne ferait pas éclore l’œuf, ne fournirait pas son entraînement et ne le ferait pas progresser par la suite. Elsa devrait toujours l’élever, et la bête aurait toujours besoin de ressources adaptées.
Cette idée lui plut plus qu’il ne l’aurait cru. Elsa aurait sa propre bête à faire progresser, comme elle le faisait déjà avec Breeze. Elle n’aurait pas besoin que Jin reste à côté d’elle, téléphone en main, à chaque fois qu’elle devrait évoluer.
Mais l’œuf n’était pas à elle. Il n’était même pas à lui. La ligne des conditions restait grisée, et le coût demeurait exorbitant.
Jin enregistra l’évaluation avant de la fermer.
Il pouvait noter les détails de l’œuf. Il pouvait demander ce qu’impliquerait le fait de le garder. C’étaient des choses qu’il pouvait faire aujourd’hui, même avec deux Vies et sans avoir la moindre somme approchant les dix millions de Coins.
Il rangea son téléphone et se dirigea vers le comptoir.
« Le Pingouin à manteau saumâtre, dit-il. Combien de temps pourriez-vous me le garder ? »