Chapitre 367
« Cinq utilisations, dit Brand. À ton rythme. »
Jin se plaça près du tapis de pression et choisit une zone proche du centre.
Petite. Garde-la ainsi.
La Pression gravitationnelle se posa sur la zone indiquée. Il la maintint brièvement, puis la relâcha. L’indicateur revint à sa valeur initiale.
La deuxième utilisation se déroula à peu près de la même façon. À la quatrième, il dut se concentrer davantage pour maintenir les contours. À la cinquième, un côté se brouilla avant qu’il puisse le stabiliser.
Il relâcha la compétence et baissa la main.
Brand leva les yeux de sa tablette. « Tu as fini ? »
« Les contours commençaient à se déformer. »
« Et alors ? »
« Si je force, je serai juste plus fatigué. »
« Bien. On passe à la réception. »
Glitch était couché le long du mur de la salle d’entraînement et observait la scène. Jin s’assit près de son épaule et posa une main contre son armure tiède. Avec l’accord du drake, il s’ouvrit au lent transfert qui s’opérait par leur lien.
L’énergie se logea dans son Noyau. Il s’arrêta avant que Glitch ait à donner beaucoup, même si une part de lui voulait continuer jusqu’à retrouver toute sa fraîcheur.
Brand vérifia les relevés.
« C’est plus propre, dit-il. Tu t’arrêtes sans faire traîner le lien. Continue à t’entraîner comme ça. »
Jin sentit ses épaules se détendre. Il s’était attendu à ce que Brand trouve aussitôt quelque chose qui clochait.
Brand posa la tablette. « Maintenant, montre-moi ce que tu as acheté. »
Il posa la bourse sur le tapis et en versa les trois Pierres astrales. Brand en prit une et la plaça contre un petit lecteur.
« Thornwatch ? »
« Le marché des ressources. Breck me les a vendues. Six cent quarante chacune. »
« Qu’est-ce qu’il t’a conseillé ? »
« De tirer l’énergie lentement. De ne pas essayer de tout prendre d’un coup. »
« C’est raisonnable. » Brand lui rendit la pierre. « On va commencer par celle-ci. Laisse les autres dans la bourse. »
Jin les rangea. La pierre restante était fraîche dans sa paume, et une faible lueur semblait suspendue en son cœur.
« Glitch envoie activement de l’énergie à travers votre lien, expliqua Brand. Cette pierre ne le fera pas. Tu devras en tirer l’énergie, puis la raffiner. Commence par en prendre moins que tu ne crois nécessaire. »
Il referma les doigts et chercha à atteindre l’énergie.
Rien ne se passa.
Pendant un instant, il soupçonna, non sans absurdité, que Breck lui avait vendu une veilleuse hors de prix. Puis il sentit une faible résistance, tira dessus et perçut quelque chose de rugueux glisser dans son bras.
Son poignet se crispa.
« Moins, dit aussitôt Brand. Relâche un peu. »
Il cessa de tirer. Sous la direction de Brand, il travailla lentement la petite quantité qu’il avait déjà absorbée, laissant la sensation rêche s’apaiser avant de la guider dans son Noyau.
C’était désagréable plutôt que douloureux, comme s’il essayait d’avaler une boisson pleine de grains de sable.
« C’est différent, marmonna-t-il. »
« L’énergie n’a pas été préparée par votre lien. Tu dois faire davantage de travail toi-même. »
« L’énergie de personne. »
Brand réfléchit. « C’est presque ça. Réessaie. Plus doucement. »
Sa deuxième tentative fut trop hésitante. Il perdit le fil presque aussitôt après l’avoir trouvé.
À la troisième, il parvint à capter un filet régulier. Il resta concentré dessus, raffinant l’énergie qui affluait jusqu’à ce que la sensation rêche s’atténue. Ce n’est qu’alors qu’il la laissa se déposer correctement dans son Noyau.
Rien ne râpa. Rien ne se crispa.
« Voilà, dit Brand. Souviens-toi de l’effort que ça t’a demandé. »
Jin avait envie de sourire, mais craignait de perdre le fil.
La prise suivante se déroula plus facilement. Celle d’après aussi. Glitch bougea contre son épaule, intrigué par la concentration que Jin réservait d’ordinaire à ce qui se passait sur son téléphone.
« Je suis occupé, murmura Jin. »
Le drake reposa le menton.
Pendant plusieurs minutes, Jin ne fit guère autre chose que tirer l’énergie, la raffiner et attendre. Une fois l’énergie dépensée plus tôt reconstituée, Brand lui demanda de faire une pause pendant qu’il vérifiait les relevés.
« Encore un peu, dit-il. Lentement. Surveille la pression. »
Jin suivit ses instructions. Cette fois, l’énergie raffinée ne fit pas que combler un manque. La faire circuler dans son cycle de cultivation lui demanda un effort, et il sentit une légère tension persistante avant qu’elle ne se dissipe.
Brand l’arrêta là.
« Ça suffira pour aujourd’hui. »
Il ouvrit les yeux. Sa paume était moite autour de la pierre.
Brand tourna la tablette vers lui. Le changement était si faible qu’il dut le lui montrer du doigt.
« Tu as progressé un peu dans ta cultivation, dit-il. Ne t’attends pas à ce que chaque filet d’énergie supplémentaire se transforme en progrès utile. Tu dois encore le raffiner correctement, et tes fondations ne peuvent en accueillir qu’une certaine quantité à la fois. Si tu en forces davantage, on aura un problème à régler. »
Jin baissa les yeux vers sa poitrine, même s’il n’y avait rien à voir.
« Je pensais que ça se sentirait davantage. »
« Tu t’es entraîné avec une seule pierre pendant une partie de la séance. »
« Présenté comme ça… »
Brand prit la pierre et examina la lueur qui lui restait. « Il en reste beaucoup. Apporte-la à la prochaine séance. On vérifiera que tu peux refaire la même chose avant que tu t’entraînes seul. »
Il la glissa dans une poche séparée de la bourse, à l’écart des deux pierres intactes.
Le progrès était minime. Il avait tout de même envie de consulter une dernière fois la tablette avant de partir.
« Glitch pourrait utiliser les pierres, lui aussi ? demanda-t-il. »
« Des pierres adaptées peuvent alimenter les bêtes comme les dompteurs, répondit Brand. Sa capacité et sa vitesse d’absorption ne seront pas les mêmes que les tiennes. Ne te fie pas à ce qu’on a fait aujourd’hui pour juger ses besoins. »
Jin jeta un coup d’œil à la bourse. Trois pierres lui avaient paru être une belle quantité, à l’étal de Breck. Mais avec lui et deux bêtes, il pouvait soudain les imaginer disparaître très vite.
Il glissa la bourse en lieu sûr dans sa veste. Pour l’instant, il voulait apprendre à bien utiliser la première.
* * *
Ensuite, Jin se rendit dans le quartier commerçant pour acheter une sangle de transport plus solide et remplacer la corde du perchoir de Flicker.
Elle avait découvert qu’arracher les fibres était plus amusant que de s’asseoir dessus. Cette fois, il acheta une corde supplémentaire.
En regagnant le transport en commun, il passa devant une boutique d’œufs qu’il avait visitée en cherchant Elsa. Il reconnut la façade étroite avant même de lire l’enseigne.
Une armoire réfrigérée ronronnait le long du mur, à l’intérieur. Les espèces aquatiques occupaient les étagères du bas, leurs œufs conservés dans des conditions soigneusement contrôlées. Il avait passé tant de temps à examiner des vitrines de ce genre que ses yeux se portèrent automatiquement sur les étiquettes.
Puis il s’arrêta.
L’œuf bleu-gris, tout au fond, portait une tache pâle près de son extrémité émoussée, comme l’empreinte trouble d’un pouce. Il se revit se pencher vers cette marque, les jambes douloureuses, déçu par une évaluation de plus qui n’avait rien de spécial.
Le numéro de lot inscrit dessous lui était tout aussi familier.
Il entra.
« Vous revenez y jeter un coup d’œil ? demanda le commerçant, derrière son comptoir. »
« Peut-être. »
Jin posa ses achats et examina l’œuf.
[Pingouin à manteau saumâtre — Œuf]
[Qualité : Argent (faible)]
[Affinité : Eau]
[État : sain — dormant au froid]
[Potentiel caché : S]
Sa main s’immobilisa à mi-chemin de son téléphone.
Il relut l’évaluation, ligne par ligne. La qualité était la même. L’affinité et l’état aussi. Il vérifia la tache trouble, puis l’étiquette du lot, comme s’il avait pu la confondre avec l’œuf d’à côté.
Non. C’était bien celui-là.
« Il est toujours là, dit le commerçant. Les espèces volantes intéressent davantage les gens, ces derniers temps. »
Jin acquiesça sans se retourner.
Il se souvenait de l’ancienne analyse. Il avait écumé toutes les boutiques accessibles, dans l’espoir de trouver quelque chose pour sa famille, et cet œuf ne lui avait donné aucune raison de s’attarder.
Il se remettait aussi de Highmarch. À force de marcher d’une boutique à l’autre, il s’était épuisé. À l’hôpital, on s’inquiétait encore de ses analyses de sang.
Et maintenant, un S figurait sous l’étiquette ordinaire « Argent ».
Qu’est-ce que j’ai raté ?
Il sortit son téléphone et ouvrit les détails.