Chapitre 366
Glitch bouda pendant les quatre heures du trajet, et Jin en sentit chaque minute passer.
Son mécontentement lui parvenait depuis le pont de chargement, par vagues lentes et pesantes. Glitch n’avait ni peur ni mal. Il protestait contre le plancher vibrant, les sangles de transport et la décision qui l’avait ramené à bord d’un dirigeable.
Flicker dormait dans sa cage de transport. Elle semblait s’être fait une opinion définitive sur les dirigeables pendant le voyage aller.
Jin appuya le front contre la vitre. Des tours de garde défilèrent en contrebas, puis des zones agricoles, puis des routes qui se rapprochèrent jusqu’à ce que le paysage lui redevienne familier. Autour de lui, les passagers discutaient d’examens et de loyers. Il écouta sans se mêler à la conversation, une main posée sur la pointe de bois de cerf cachée sous sa veste.
Lorsqu’ils atterrirent à Meridian, mardi soir, il ne rêvait que d’un bain et de onze heures de sommeil.
Il appela chez lui depuis la passerelle des passagers.
« J’ai atterri, annonça-t-il à Arthur.
— Bien. Comment Glitch a-t-il supporté le voyage ?
— Il aimerait se plaindre auprès de la personne qui a inventé ça.
Arthur gloussa. Une voix retentit derrière lui et il couvrit le téléphone si mal que Jin entendit Elena lui demander s’il avait mangé.
« Ta mère dit que le dîner est prêt, rapporta Arthur.
— Ce soir ?
— Elle a mis des pommes de terre en plus il y a une heure.
Jin regarda vers l’aire de transport. « Je passerai après avoir installé Glitch.
À l’écurie, Glitch posa ses quatre pattes sur le béton et demeura immobile, comme s’il vérifiait si ce sol comptait lui aussi se mettre à bouger. Jin resta jusqu’à ce qu’il ait mangé et se soit laissé tomber dans sa paille avec un soupir sonore.
« Tu peux dormir, maintenant, lui dit Jin. Certains d’entre nous ont des pommes de terre qui les attendent.
Glitch ferma les yeux.
Jin prit le transport en commun jusqu’à Coldwell avec Flicker, puis descendit avant son arrêt pour passer à l’épicerie près de l’appartement de ses parents. Il acheta du vrai beurre, une boîte du café dont Arthur prétendait ne pas regretter le goût, et de petites oranges sucrées.
À la caisse, il se rendit compte qu’il n’avait pas calculé le prix avant de les prendre.
Il vérifia quand même le total. Puis il paya, rangea le reçu et resta dehors, la cage de transport dans une main et les courses dans l’autre.
Je pourrais refaire ça la prochaine fois.
Cette pensée l’accompagna jusqu’à l’étage.
Elsa ouvrit la porte avant qu’il ait frappé.
« Tu es rentré ! » Son regard passa de son visage au sac. « Tu l’as apporté ? Tu avais parlé d’un truc des confins.
Breeze se faufila entre ses jambes pour renifler les bottes de Jin. Lorsqu’il remarqua la cage de Flicker, il se redressa, la crête relevée. Flicker se réveilla, le regarda, puis détourna la tête.
« Laisse-moi entrer, dit Jin.
— Tu es entré.
Techniquement, c’était vrai. Il tendit le paquet de papier ciré à Elsa.
Dans l’entrée, elle déballa la pointe de bois de cerf. Elle était à peu près aussi longue que sa main, claire à son extrémité et plus foncée vers la base polie. Elle la tourna sous la lumière, passant le pouce sur les fins anneaux de croissance.
« Qu’est-ce que c’est ?
— Une ramure d’élan des crêtes.
— Tu l’as tué ?
— Je l’ai achetée à un étal.
Elsa réfléchit. « Ça reste un truc des confins.
— Tant mieux si ça compte.
Elle la soupesa de nouveau dans sa paume, puis regarda en direction de sa chambre.
« Aldous veut que je m’entraîne avec des formes différentes, dit-elle. À sentir où l’air accroche. Jusqu’ici, j’utilisais un crayon.
— Ça marche mieux ?
— Je ne sais pas encore. C’est bien plus joli qu’un crayon.
Elle partit chercher de la corde. Lorsque Jin eut retiré ses bottes, la ramure était suspendue au-dessus de son bureau et tournoyait dans le courant d’air de la fenêtre. Breeze se tenait en dessous, le museau levé.
« C’est à moi, lui dit Elsa. Ta corde est là-bas.
Jin les laissa régler leur différend et porta les courses dans la cuisine.
Elena l’attendait sur le seuil. Elle lui toucha la joue, puis lui tourna le visage vers la lumière avant qu’il puisse s’échapper.
« Tu as la lèvre fendue.
— Le vent était terrible.
— Je vois ça.
Elle sortit d’un tiroir une petite boîte de baume qu’il connaissait bien et la lui tendit. Puis elle ouvrit le sac de courses.
« Jin. C’est du beurre.
— Pour les pommes de terre.
Elle prit le café. À table, Arthur se passionna soudain pour son journal.
Jin appliqua du baume au coin de sa bouche et attendit qu’elle lui demande combien il avait dépensé. Elena le regarda, puis posa les oranges dans un bol.
« Lave-toi les mains, dit-elle. C’est prêt.
Il avait presque terminé sa première assiette quand Arthur l’interrogea sur l’exploration.
« Qui dirigeait ton équipe ?
— Dagny Holt. Rang trois. Son loup est énorme.
Arthur secoua la tête en entendant le nom. « Je ne la connais pas. Qu’est-ce qu’elle vous faisait faire ?
— De la reconnaissance avec Flicker. Vérifier l’itinéraire. » Jin repensa à la retraite. « Compter les gens.
— À voix haute ?
— Oui.
Son père hocha la tête et coupa une autre pomme de terre. « Bien. On peut croire facilement que quelqu’un est derrière soi, jusqu’à ce qu’on se retourne.
Jin le regarda, mais Arthur s’était remis à manger.
« Tu as vu quelque chose de gros ? demanda Elsa.
— Un ours.
La cuillère d’Elena s’immobilisa.
« Il était gros comment ? » Elsa se pencha en avant.
— Assez gros pour que je sois ravi que Holt soit là.
« Où étais-tu ? demanda Elena.
— En train de partir avec les autres. Elle l’a tenu à distance. On est tous revenus.
Sa mère l’observa un instant de plus, puis posa une pomme de terre supplémentaire dans son assiette. Jin l’accepta sans préciser qu’il en avait déjà mangé deux.
De l’autre côté de la table, Elsa expliquait à Arthur ce qu’elle comptait faire de sa nouvelle ramure. Jin épluchait une orange en l’écoutant, laissant son parfum vif recouvrir le souvenir persistant de la terre humide et du souffle de l’ours.
Il était heureux d’être venu.
Quand Jin aida à débarrasser la table, Arthur ouvrit la boîte de café et en huma le contenu.
« Tu aurais pu en acheter une plus petite, dit-il.
— Comme ça, tu en manquerais plus vite.
Arthur lui jeta un coup d’œil. Jin s’occupa de mettre les assiettes en pile, soudain gêné de tenir tant à ce que son père apprécie une boîte de café.
« J’en préparerai la prochaine fois que tu viendras, dit Arthur.
— Je te le rappellerai.
* * *
Les programmes de développement furent publiés mercredi après-midi.
Au dispensaire des écuries, le pharmacien vérifia les formulations en les comparant aux dossiers de soins des deux bêtes avant de remettre les pots à Jin. Verrick passa en revue avec lui les instructions imprimées.
Le programme de Glitch devait renforcer son armure et ses articulations pour qu’elles supportent son poids après son évolution. La poudre grise devait être mélangée à une ration mesurée de nourriture. Les granulés ambrés de Flicker contenaient de la Sauge des vents d’allumage transformée, adaptée au développement de ses muscles et à ses affinités avec le feu et le vent.
« Six semaines, dit Verrick. Respecte les quantités indiquées sur les étiquettes. Si l’un d’eux laisse une dose, préviens-nous avant d’ajouter quoi que ce soit.
Jin dévissa le couvercle de Flicker. Depuis son épaule, elle se pencha aussitôt vers le pot.
La faible odeur lui rappela la Corniche des braises.
« Tu reconnais ça ? lui demanda-t-il.
Elle tendit le bec. Il referma le pot.
« Plus tard. La dose prévue. Tu as entendu.
Ce soir-là, Glitch mangea en contournant la poudre. Jin ramassa ce qu’il avait laissé et le mélangea à un peu de nourriture humide. Le drake renifla soigneusement le tout avant d’accepter ce compromis.
Flicker prit ses granulés dans la paume de Jin, puis fouilla ses doigts du bec.
Le compte de l’Académie affichait toujours 360 points. Le traitement avait déjà été payé ; les deux pots étiquetés étaient désormais posés sur son étagère, prêts à l’emploi.
Jin posa les fiches de soins à côté et sortit sa bourse de Pierres astrales.
Trois petites lumières scintillèrent entre ses doigts. Il en fit rouler une dans sa paume, tenté d’essayer d’en tirer juste un peu.
Puis Glitch poussa son bol vide du museau.
« Tu as eu ta dose.
Le bol racla de nouveau le sol.
Jin rangea les pierres avant de régler le différend. Brand devait lui donner des nouvelles demain. Il pouvait attendre une nuit de plus avant de découvrir quelle sensation elles procuraient.