Chapitre 356
« Stable, dit Brand. Toujours six. Exactement comme avant. »
Brand posa le deuxième lecteur à côté du premier sur son bureau, puis regarda Jin. Le directeur du service de cultivation était assis au bout de la table. C’était un homme corpulent aux cheveux gris qui n’avait presque rien dit depuis l’arrivée de Jin, mais avait beaucoup écrit.
Glitch était couché dans le couloir, dehors, car il ne passait plus par la porte. De temps à autre, Jin entendait sa queue cogner contre le mur.
« Je vais commencer par la conclusion, dit Brand. Ensuite, je t’expliquerai le raisonnement. L’examen est terminé. Ton Noyau est stable, bien formé et exceptionnel. Il ne présente aucun défaut caché, aucune instabilité que nous aurions manquée, et rien ne nécessite de correction. Ton dossier confidentiel indiquera six stries, vérifiées. »
Jin laissa échapper le souffle qu’il ne s’était pas rendu compte de retenir.
« Et mon rang C ? demanda Jin.
— Il reste C. » Brand tapota le dossier. « Ton talent a été évalué lors de ton Éveil. Un Noyau puissant ne change pas ce classement, et je ne suis pas là pour réévaluer les gens simplement parce qu’ils m’ont surpris. J’ai noté que cette combinaison est inhabituelle : une Évaluation des données de rang C remarquablement bien exploitée, un excellent lien et une bête dont le développement dépassait largement la normale pour sa qualité de départ. » Brand jeta un coup d’œil à la porte, où la queue de Glitch cogna de nouveau. « Quelque chose, dans cette combinaison, a produit de meilleures fondations que ne le laisserait prévoir chacun de ses éléments pris séparément. Je ne comprends pas tout à fait pourquoi. Mais je n’ai pas besoin de le comprendre pour t’entraîner. »
Le directeur du service prit la parole pour la première fois.
« Ça arrive de temps en temps, dit-il. Pas souvent. Généralement chez des gens qui ont passé un temps inhabituel avec leur bête. Vous seriez surpris de l’importance que ça peut avoir. » Il referma son carnet. « Le spécialiste Brand s’occupera de votre entraînement. Ça me convient. »
Il leur adressa un signe de tête à tous les deux et sortit. Jin attendit que la porte se referme avant de desserrer sa prise sur la chaise. Il avait passé la matinée à préparer des réponses à des questions qu’aucun d’eux ne lui avait posées.
Inhabituel, pensa-t-il. C’est un mot, en effet.
« Maintenant, passons à la partie utile, dit Brand. »
Brand le conduisit à la salle d’entraînement, cette même pièce ronde aux murs capitonnés où Jin avait appris à recevoir. Glitch les suivit et s’allongea le long du mur. Au milieu du sol se trouvait un tapis gris plat, d’environ deux mètres de côté, couvert d’une fine grille de lignes de capteurs.
« Plaque de pression, expliqua Brand. Elle mesure précisément la force exercée, l’endroit où elle s’applique et sa durée. Lance ta Pression gravitationnelle dessus. »
Brand lui fixa un bracelet de surveillance au poignet. Jin puisa dans ses réserves, posa une petite zone de pression au milieu du tapis, la maintint une seconde, puis la relâcha.
Le tapis s’illumina sur la tablette de Brand. Un deuxième relevé apparut à côté ; Jin comprit qu’il s’agissait de son Noyau.
Brand examina les deux affichages sans rien dire pendant un moment.
« Qu’est-ce que tu as ressenti ? demanda Brand.
— Ça allait ? » Jin regarda Brand, puis la tablette.
« Ça a fonctionné, répondit Brand. Mais tu as aussi dépensé bien plus d’énergie que nécessaire. Regarde les bords. » Brand tourna la tablette vers lui.
La pression exercée sur le tapis ne formait pas un carré net. Au centre, elle était forte, mais tout autour s’étendait un halo flou et diffus, qui s’estompait à trente centimètres dans chaque direction.
« Tu dépenses de l’énergie ici sans produire de pression utile, expliqua Brand. Et une fois la zone stabilisée, tu as continué à y injecter de l’énergie. » Brand désigna le relevé du Noyau, où une longue traînée suivait le pic principal. « Tu continuais d’en envoyer un peu au moment où tu as relâché l’effet. Sur plusieurs utilisations, ça finit par compter. »
Jin regarda le relevé et sentit ses joues s’échauffer légèrement.
Il avait été tellement fier de son coup contre le sanglier, sur le pont de planches. Il lui avait fallu de l’entraînement pour maîtriser le bon timing ; une fois qu’il y était parvenu, il avait cessé de se demander ce qu’il pouvait encore améliorer.
« Comment je peux arrêter ça ? demanda Jin.
— Définis la taille et la pression avant de lancer ta technique, répondit Brand. Une fois la zone formée, maintiens-la sans lui envoyer plus d’énergie. Puis relâche-la proprement quand tu as terminé. » Brand tapota la traînée. « Là, tu essaies à la fois d’arrêter la technique et de l’alimenter. »
Jin recommença.
Cette fois, il réfléchit d’abord à la taille. Petite. Un paillasson. Juste de quoi attraper ses pattes avant. Il limita l’énergie et essaya de sentir le moment où il en avait fourni assez.
Il réduisit le flux trop tôt.
La zone se forma à moitié, faible et incomplète. Cette fois, sa forme était bonne, avec des bords nets, mais elle avait à peine assez de poids pour creuser une marque dans le tapis avant de s’estomper.
« Les bords sont meilleurs, dit Brand. Mais laisse-la se former correctement avant de réduire le flux. »
Jin jura entre ses dents. Brand fit semblant de ne pas entendre.
Ils se reposèrent entre les essais pendant que Brand lui montrait les relevés. La troisième utilisation s’étala de nouveau sur les bords. La quatrième fut presque réussie. À la cinquième, Jin sentit la zone se stabiliser et résista à l’envie de pousser plus fort. Il la maintint le même bref instant, puis la relâcha. Cette fois, le relevé de son Noyau chuta sans laisser de fuite derrière lui.
Brand examina les chiffres et hocha une fois la tête.
« Celle-là t’a coûté environ les deux tiers de la première, dit Brand. Même effet. En fait, c’est mieux : toute la force est concentrée dans la zone, là où tu la veux. »
Jin fixa la tablette.
Deux tiers. S’il arrivait à continuer comme ça, il lui resterait assez d’énergie pour lancer des techniques qu’il n’aurait pas pu se permettre avant. Il voulait recommencer tout de suite, juste pour s’assurer que cette réussite n’était pas due à la chance.
« Ça n’agrandit pas la zone, ajouta Brand en lisant son expression. Ça ne la rend pas plus puissante que ne le permet ta maîtrise, et ça ne lui fait pas distinguer les pattes qui se trouvent dedans. Ça veut simplement dire qu’il t’en restera davantage à la fin d’un combat. »
« C’est ça qui m’intéresse, dit Jin, et il le pensait vraiment. »
« Maintenant, la réception. Glitch. »
Glitch releva la tête du sol.
Jin alla s’asseoir contre son épaule, comme il l’avait fait une douzaine de fois dans cette pièce. Son Noyau était presque vide après les exercices. Il posa la paume sur les épaisses plaques du cou de Glitch et lui demanda de l’énergie.
Le flux passa, lent et chaud. Jin le reçut et le sentit se déposer dans son Noyau, remplissant une partie du vide. Il lui fallut presque une minute pour récupérer l’équivalent d’une bonne utilisation.
Brand observa sa tablette.
« Là aussi, il y a des pertes, dit Brand. La majeure partie atteint ton Noyau, mais regarde ce qui se passe quand tu hésites. » Brand lui montra la ligne irrégulière. « Tu en acceptes un peu, tu t’arrêtes pour la laisser se stabiliser, puis tu en reprends. Cette prudence t’a aidé avant le déclic. Maintenant, essaie de guider un flux plus faible et plus régulier jusqu’au bout. »
Jin ferma les yeux et essaya.
Ce réglage était étrange et délicat, comme boire dans une tasse en se servant de l’autre main. Il demanda un peu moins d’énergie à Glitch et suivit le flux jusque dans son Noyau, en tâchant de le garder en mouvement au lieu de s’interrompre pour vérifier chaque petite hausse de ses réserves.
Les deux premiers essais furent maladroits. Au troisième, il sentit la différence : le flux entrait sans accroc, et moins de cette chaleur diffuse se répandait dans sa poitrine avant de disparaître.
« Mieux, dit Brand. Tu en perds moins. »
Sous sa main, la respiration de Glitch s’était légèrement approfondie. Jin le sentit aussi à travers leur lien : les réserves chaudes et régulières de Glitch avaient un peu diminué.
« Ça suffit, dit-il, et cessa de puiser. »
Brand hocha la tête, approbateur. « Bien. Tout ce que tu prends lui appartient. Ne le vide pas pour t’épargner une pause. Ta bête a besoin de son énergie pour ses propres combats. »
Glitch reposa la tête sur ses pattes avant, visiblement assez content d’avoir été utile.
Brand nota la routine sur une fiche et la lui tendit à la porte.
Matin : jusqu’à cinq utilisations mesurées sur la plaque. Former la zone. Maintenir un flux régulier. Relâcher proprement.
Soir : un bref exercice de réception. Surveiller les deux réserves. S’arrêter avant que Glitch ne se fatigue.
Se reposer entre les utilisations. Arrêter si la fatigue détériore les relevés.
« Deux semaines, dit Brand. Ensuite, tu reviendras me montrer tes progrès. Tu ne seras pas parfait. Mais tu seras meilleur. »
« À quel point ? demanda Jin.
— Ça dépend de toi. » Brand le regarda par-dessus ses lunettes. « Tu as un très bon Noyau, Jin. Ça ne fera pas le travail à ta place. Ça te donne seulement davantage à gaspiller si tu manques de prudence. »
Jin plia soigneusement la fiche et la glissa dans sa poche. Il était venu, inquiet qu’on le questionne, et repartait avec des exercices supplémentaires à caser dans son emploi du temps. D’une certaine façon, il avait hâte de s’y mettre.
Le soir venu, il avait mangé, s’était reposé et avait suffisamment récupéré pour essayer le tapis à capteurs que le service lui avait prêté. Il l’installa dans un coin dégagé de la stalle et effectua cinq utilisations mesurées. À la troisième, la pression s’étala sur les bords. Au lieu de forcer aussitôt, il s’arrêta pour examiner le résultat, et la cinquième fut parfaitement nette.
Glitch avait observé toute la scène, le menton posé sur ses pattes avant. Quand Jin eut terminé, il poussa de façon éloquente le seau vide à travers le sol.
« Ouais, dit Jin. Toi aussi, tu l’as mérité. »