Chapitre 355
Chapitre 355 : De l’espace pour voler
La traverse du perchoir de Flicker était son endroit préféré. Mardi matin, elle s’y posa, vacilla et manqua de basculer de l’autre côté.
Elle se rattrapa à grands coups d’ailes furieux, puis resta là, les ailes neuves à demi déployées pour garder l’équilibre. Elle baissa les yeux vers Jin avec une profonde méfiance, comme si la traverse avait rétréci pendant la nuit.
« Ce n’est pas la traverse, lui dit Jin. C’est toi. »
Flicker n’eut pas l’air convaincue.
Il fixa à côté de l’ancienne traverse une cheville plus épaisse, entourée de corde. Elle l’inspecta, fit deux fois quelques pas de côté, puis s’y installa dans un froissement satisfait, agrippée cette fois au lieu de chercher son équilibre.
Ensuite, il y eut le petit déjeuner. Elle avala sa ration habituelle en une trentaine de secondes, puis resta plantée devant sa gamelle vide à le regarder.
« Tu te moques de moi, dit Jin en jetant un œil dans la gamelle. »
Il lui servit une autre ration. Elle en mangea presque autant, plus lentement, et en laissa un peu au fond. Il nota ce qu’elle avait mangé pour que Verrick puisse ajuster ses portions, puis ajouta en dessous une autre note pour prévoir le budget nécessaire.
Un oiseau plus gros mange davantage, pensa-t-il. J’aurais dû m’en douter.
À sept heures, la cour d’entraînement au vol était déserte : ils l’eurent pour eux pendant une heure.
La veille, il s’était agi de découvrir ce que Flicker savait faire. Aujourd’hui, Jin voulait qu’elle revienne à coup sûr. La Ruée du vent lui procurait une brusque accélération, mais elle avait encore besoin d’espace pour freiner et tourner. À force de regarder son avatar manœuvrer pendant des heures, il avait oublié que tout cela était nouveau pour l’oiseau perché sur son poignet.
Il la posa sur le perchoir le plus proche, vérifia que celui du fond était bien fixé, puis revint à l’autre bout de la cour et leva la main.
« Ruée, puis tu reviens. Quand je t’appelle. »
Elle fila. Elle déclencha son accélération à mi-parcours, ralentit cette fois à deux bons mètres du perchoir du fond et s’y posa sans difficulté. Puis elle s’assit, l’air triomphant.
« Reviens ! » l’appela Jin.
Elle ne revint pas. Elle était occupée à lisser ses plumes.
Il l’appela de nouveau, plus fort. Elle leva les yeux, l’observa, puis fila dans sa direction. Elle déclencha son accélération trop tard, manqua de dépasser son bras et dut se rattraper tant bien que mal.
« Ça, ce n’est pas revenir, dit-il. C’est frimer. »
Il ménagea des pauses entre les vols et lui fit faire des retours sans accélération. À la huitième répétition, elle revenait à une vitesse raisonnable quand il l’appelait, même si elle prenait toujours le temps de finir de lisser ses plumes avant de s’exécuter.
Le Tir de braise exigea davantage de patience.
Il leva le poing fermé avant de s’avancer vers le poteau cible. « Attends. Pas pendant que je suis là-bas. »
La marque solaire de Flicker s’illumina. Jin s’arrêta, garda le poing levé et attendit qu’elle ferme le bec. Alors seulement, il ajusta la cible et repassa derrière elle. Il baissa le poing et désigna le poteau.
Le tir passa à côté et roussit le sable. Le suivant frôla le poteau. Au quatrième, l’anneau de feu sur son front avait pâli et sa respiration s’était accélérée.
« Ça suffit, dit-il. On s’arrête là. »
Elle n’était manifestement pas d’accord, mais elle vint se poser sur son bras lorsqu’il le lui tendit. Il compta ça comme une victoire.
Sur le chemin du retour, il traversa le petit mur bas qui séparait la cour d’entraînement des écuries, au lieu de contourner par le sentier.
Le mur avait à peu près la largeur de sa botte et, d’ordinaire, il le longeait les bras légèrement écartés, comme un gamin marchant sur une bordure de trottoir. Cette fois, il avait parcouru la moitié du chemin avant de se rendre compte qu’il gardait les bras le long du corps. Il déplaça volontairement son poids et sentit son corps se rééquilibrer de lui-même, rapidement, par petits ajustements.
Tiens.
Il parcourut le reste du mur, les mains dans les poches, juste parce qu’il le pouvait, puis sauta de l’autre côté et atterrit si doucement que Flicker bougea à peine sur son bras.
Mercredi soir, il les emmena tous les deux à Coldwell.
Glitch ne pouvait pas monter l’escalier. Le propriétaire les avait donc autorisés à utiliser la cour pavée derrière l’immeuble, où se trouvaient les poubelles et un unique arbre tordu. Arthur avait descendu deux chaises. Elena avait apporté du thé et un plateau entier de fruits tranchés, dont la moitié n’était clairement pas destinée aux humains.
Glitch s’allongea contre le mur du fond, occupant presque toute la cour, et accepta un morceau de melon après l’autre, offert par Elena, avec une délicatesse remarquable.
Flicker était perchée sur l’épaule de Jin. Elena s’interrompait sans cesse au beau milieu de ses phrases pour la regarder.
« Elle est tellement grande, dit Elena pour la troisième fois. Je me souviens d’elle dans cette boîte. Sous la lampe. Tu ne voulais pas nous laisser l’éteindre. »
Elena tendit lentement une tranche de pomme. Depuis l’épaule de Jin, Flicker se pencha pour la prendre entre ses doigts. Sa mère rit, d’un rire un peu tremblant. « Elle ne tenait même pas sa tête toute seule. Et maintenant, regarde cette marque. Est-ce qu’elle lui fait mal ? »
« Non, répondit Jin. Ça ne lui fait pas mal. Verrick l’a aussi examinée. »
« C’est magnifique », dit Elena. Flicker tendit de nouveau le cou vers le plateau et Elena regarda Jin. « Elle mange assez ? »
« Presque deux fois plus qu’avant, lui répondit Jin. Verrick surveille ses portions. »
« Tant mieux. » Elle hocha résolument la tête.
Arthur attendit qu’Elena soit remontée chercher de l’eau chaude.
« Ton message disait que ça s’était bien passé, dit-il. Les sangliers. »
« Oui, répondit Jin. »
Arthur se cala au fond de sa chaise. « Raconte-moi ça comme il faut. »
Jin lui raconta donc : l’avertissement de Lia au sujet du gros sanglier dans le fossé, l’arrivée du troisième sanglier par un chemin qu’elle n’avait jamais vu, Glitch face au chef près du ponceau, la plaque de boue au bout de la planche et la flambée près de la grange.
Arthur l’écouta sans l’interrompre, les coudes posés sur les genoux.
« Celui qui te suivait près du pont, dit Arthur quand Jin eut fini. Comment es-tu descendu du toit ? »
« Par l’arrière, répondit Jin. J’avais vérifié avant la nuit. Le mur me protégeait de son passage. »
« Et la réception ? » demanda Arthur.
Jin baissa les yeux vers sa botte. Sa cheville ne le faisait plus souffrir, mais il se souvenait du choc de la chute. « J’ai atterri plus lourdement que prévu. L’infirmier me l’a bandée à notre retour. »
Arthur le regarda par-dessus le bord de sa tasse. « Tu ne l’as pas dit dans ton message. »
« Ce n’était qu’une cheville douloureuse, papa. »
« Je suis content que ce soit tout. » Arthur posa sa tasse. « Tu as trouvé comment t’en sortir. Bien. La prochaine fois, essaie la descente avant le combat, pendant que tu as le temps de trouver un meilleur appui. »
Jin se frotta la nuque. Il avait vérifié que le mur le mettrait à l’abri et s’était fié à sa capacité à l’atteindre. Une caisse placée sous le rebord arrière lui aurait évité cette dernière chute.
« Ouais, dit Jin. J’aurais pu me faciliter la tâche. »
« Tu t’en es bien sorti, lui dit Arthur. Je ne veux pas te voir rentrer en boitant la prochaine fois parce que tu surveillais ta bête au lieu de regarder où tu mettais les pieds. »
Arthur soutint son regard un instant de plus, puis détourna les yeux.
« Trois sangliers. Pour une première sortie. » Il secoua légèrement la tête, et ses traits s’adoucirent. « Il m’a fallu six semaines pour décrocher mon premier boulot payé, et ce n’était qu’un chien-rat dans un conduit d’évacuation. »
Elsa attendait son tour avec une impatience manifeste.
Elle descendit l’escalier arrière, Breeze trottinant sur ses talons. Lui aussi avait grandi. Ses pattes étaient encore un peu trop longues pour son corps, et sa crête pâle se dressait en une petite arête raide. Il aperçut Flicker sur l’épaule de Jin et s’immobilisa net. Puis il s’assit bien droit, la queue balayant lentement les pavés.
« Bon, dit Elsa. Je veux voir quelque chose. »
Elle tenait une plume de pigeon grise dans sa paume et la regardait d’un air concentré. La plume se souleva et commença à flotter vers le haut en décrivant une lente spirale hésitante, portée par un courant si léger que Jin le sentait à peine.
« Dix secondes, dit-elle entre ses dents. En plein air. Aldous dit que c’est plus difficile qu’avec le cercle. » Son regard fila vers Flicker. « Alors, qui peut l’attraper ? »
Breeze comprit le jeu avant tout le monde. Il bondit depuis les pavés, manqua la plume d’une largeur de main, atterrit, pivota et recommença.
Flicker observait la scène depuis l’épaule de Jin, vivement intéressée.
« Vas-y, alors, dit Jin. Doucement. »
Elle quitta son épaule et décrivit tranquillement un demi-cercle au-dessus de la cour. Elle n’accéléra pas. Elle s’approcha lentement, avec précaution, et saisit la plume dans son bec, à un mètre au-dessus de Breeze, juste au moment où celui-ci sautait de nouveau pour l’attraper.
Breeze atterrit et leva vers elle un regard d’indignation pure.
Elsa éclata de rire, et le courant s’évanouit.
« C’est de la triche, dit-elle. Elle sait voler. »
« Tu as demandé qui pouvait l’attraper, fit remarquer Jin. »
« Un jour, Breeze sera plus rapide qu’elle, dit Elsa. Tu verras. Quand il sera grand. Il sera tellement rapide. »
« Probablement », répondit Jin en regardant Flicker se reposer sur son épaule, la plume dans le bec, ravie d’elle-même. « Mais elle a de l’avance. »
Breeze se dressa contre la jambe de Jin et renifla très fort la queue de Flicker. Elle se pencha et laissa tomber la plume de pigeon sur sa tête.
Breeze éternua, et Elsa rit jusqu’à devoir s’asseoir sur les marches.
Son téléphone vibra tandis qu’ils rangeaient leurs affaires.
[Bureau de cultivation Meridian — Examen de fondation]
[Jeudi, 14 h. Spécialiste O. Brand. Veuillez venir avec votre bête liée.]
Il lut le message une fois, rangea son téléphone et aida Arthur à remonter les chaises.
En haut, Arthur s’arrêta pour reprendre son souffle. Son attelle grinça, et il se retourna vers Glitch, qui se léchait encore le jus de melon sur le museau.
« Demain ? » demanda Arthur.
« L’examen, répondit Jin. Pour les rayures. »
Arthur hocha la tête. « Bien. Fais-le. »
Il n’ajouta rien, mais posa un instant la main sur l’épaule de Jin avant de rentrer.