Chapitre 352
Le chef était arrivé plus tôt, et le suiveur du sud empruntait un itinéraire que Jin n’avait pas prévu.
Jin se tenait sur le toit de la station de pompage. La tôle ondulée pliait sous ses bottes, mais il s’obligea à réfléchir avec méthode.
Au-delà du chef s’étendaient les cultures, à découvert, et la porte de la cour de la grange. Tous ceux qui se trouvaient dans ces bâtiments faisaient confiance au garçon rencontré le matin même pour tenir trois sangliers à l’écart.
Celui de l’est, près de la porte du verger, coûterait des récoltes à Corwen. Jin détestait ça, mais les cultures, ça se replantait.
Le suiveur du sud se dirigeait vers le gué. Il pouvait longer le canal jusqu’au pont en contrebas de Jin sans rencontrer d’obstacle.
D’abord le chef, décida-t-il. Le reste attendra qu’on en ait fini avec lui.
« Glitch, dit-il à voix basse. Au nord. Le fossé. » Il lui transmit la direction par leur lien, ainsi que l’ordre pressant de l’intercepter.
Glitch jaillit des fanes de tubercules et partit.
Il atteignit le ponceau alors que le chef avait déjà franchi la moitié de la clôture.
Dans les dernières lueurs du jour, Jin aperçut une bête hérissée de soies, presque aussi longue que Glitch, avec des défenses semblables à des bêches brisées et un groin cuirassé.
[Sanglier à mâchoire de pierre]
[Rang de combat : 2 — 1 étoile]
Le chef défonça les derniers poteaux de la clôture et chargea. Glitch lui fit face.
Le choc résonna jusqu’à la station de pompage : un craquement sourd et net, plaque contre plaque. La peau de Glitch avait foncé sous l’effet de Durcissement, et les défenses du sanglier ripèrent sur son épaule. Il lui planta les cornes sous la mâchoire. Les deux bêtes se retrouvèrent alors bloquées l’une contre l’autre, poussant et labourant la terre à l’entrée du ponceau.
Tiens bon, l’exhorta silencieusement Jin. Tu es plus fort.
Puis un bruit d’éclaboussure retentit dans le gué.
Le suiveur du sud défonça le grillage à l’endroit où le canal quittait la ferme, puis remonta la berge au pas de course.
[Sanglier à mâchoire de pierre]
[Rang de combat : 1 — 9 étoiles]
Il filait sur l’étroite bande de terre qui longeait le canal, droit vers le pont de planches. Trente mètres. Vingt-cinq.
Glitch se trouvait à cent cinquante mètres, les cornes coincées sous la mâchoire du chef. Si Jin le rappelait, celui-ci entrerait dans le champ.
Les ouvriers avaient piétiné l’approche du pont, la transformant en bourbier. Le sanglier devrait y poser ses pattes avant de traverser, et cette petite zone se trouvait tout à fait à la portée de Jin.
Surveille ses pattes, pas son corps.
La foulée du sanglier s’allongea quand il atteignit la berge.
« À moi », dit Jin.
Il appliqua son pouvoir à la boue, au bout du ponton.
Il y insuffla davantage de force que contre le sanglier d’entraînement, et sentit une vive ponction dans son Noyau. Les pattes avant de la bête s’enfoncèrent dans la berge ramollie ; son élan fit le reste. Son arrière-train dérapa sur le côté, une patte arrière passa par-dessus le bord et elle glissa à moitié dans le canal en poussant un hurlement furieux, se débattant dans l’eau.
Elle s’en extirperait en quelques secondes. Jin ne pouvait pas se permettre de les perdre.
Il relâcha la pression et profita du délai pour emprunter l’itinéraire qu’il avait prévu. Il se laissa glisser par-dessus le bord arrière, lâcha le reste de la hauteur et atterrit plus lourdement qu’il ne l’aurait voulu. Une douleur lui saisit la cheville. Il trébucha et s’accroupit derrière le mur de béton, hors de la ligne de mire directe du sanglier, puis envoya à Glitch l’ordre pressant d’en finir.
Depuis l’angle, Jin distinguait encore la lutte près du ponceau. Glitch cessa de repousser le chef. Alors que le sanglier se ruait sur lui, le drake dégagea son épaule de sous sa mâchoire et pivota. L’élan du chef le porta au-delà de Glitch, déséquilibré. Celui-ci balaya ses pattes de sa lourde queue, et le sanglier s’effondra sur le flanc dans la boue du ponceau.
Glitch l’immobilisa et le mordit sous le groin cuirassé. Jin retint son souffle jusqu’à ce que les ruades cessent. Quand le drake releva la tête, le chef ne bougeait plus.
« Glitch ! cria Jin. Ici ! » Il lui transmit sa position par leur lien, tout en reculant davantage derrière le mur.
Le suiveur se hissa hors de l’eau, la boue ruisselant sur ses flancs, et se tourna vers le cri de Jin.
Une bande de tubercules bien dégagée s’étendait entre Glitch et le pont, offrant un passage idéal pour charger.
Glitch dévala la bande à découvert, puis lança Ruée de la faille pour les derniers mètres. Le sol se fendit sous ses pattes. Le suiveur l’entendit arriver et se retourna, trop tard. Glitch le percuta à pleine vitesse au bout du ponton, et le choc l’envoya de l’autre côté du canal, jusque sur la berge opposée.
Il se débattit une fois contre la berge. Glitch traversa le canal étroit à sa suite et l’acheva avant qu’il puisse se relever.
La fusée éclairante s’éleva depuis le grenier de la grange.
Dans sa lumière blanche et crue, Jin vit le suiveur de l’est surgir du verger et foncer droit vers la grange.
[Sanglier à mâchoire de pierre]
[Rang de combat : 1 — 8 étoiles]
Glitch se trouvait à l’extrémité sud de la ferme. Le sanglier n’avait qu’une centaine de mètres à parcourir avant d’atteindre la cour de la grange.
La main de Jin tressaillit en direction de la bête, mais il se retint. Il lui restait de l’énergie, même après l’impulsion plus puissante au pont, mais le sanglier était bien trop loin pour qu’il l’atteigne.
Il envoya Glitch vers la grange. Le drake pivota et traversa le champ en diagonale au pas de course, tandis que Jin boitait autour de la station de pompage pour mieux voir.
Allez. Dépêche-toi.
Le suiveur atteignit le premier la barrière de l’enclos. Il frappa bas et fit éclater une traverse, puis recula pour charger de nouveau. Comme Jin le lui avait demandé, Lia avait quitté la fenêtre du grenier. Jin ne pouvait qu’espérer qu’elle s’était éloignée.
Glitch approchait. Lorsqu’il arriva à l’entrée de la cour, Jin sentit la pression familière monter à travers leur lien.
« À toi », dit-il, et lui transmit son accord.
Désormais à portée, Glitch lança son pouvoir sur une petite zone juste devant la barrière. Le sanglier qui chargeait y posa ses pattes avant et bascula en avant, le groin heurtant la terre. Il lutta pour se relever tandis que l’impulsion s’estompait.
Glitch parcourut la distance restante avant qu’il ne se remette sur pattes. Il le percuta de côté, l’écarta de la traverse brisée et abattit ses mâchoires. Jin attendit qu’il cesse de se débattre, puis vérifia que la clôture ne bougeait plus.
Le champ retomba dans le silence.
La pompe cognait toujours dans la station. Quelque part dans l’obscurité, un oiseau nocturne se remit à chanter. Jin s’appuya contre le mur de béton, haletant. À présent qu’il pouvait s’arrêter, sa cheville le lançait. Il y posa prudemment son poids et constata qu’il tenait debout. Le retour à la grange serait pénible, mais il s’en remettrait.
Glitch revint vers lui en traversant le champ. Une longue éraflure fraîche barrait sa plaque d’épaule gauche, là où la défense du chef l’avait atteint. Il était couvert de boue jusqu’aux coudes et haletait. Il s’approcha de Jin, baissa son énorme tête et la pressa doucement contre sa poitrine.
Jin passa un bras autour de son cou et lui caressa le côté intact du visage.
« Tu as été brillant, dit Jin. Brillant. » Il eut un rire tremblant tandis que Glitch se pressait contre lui. « Attends une seconde. Je tiens sur une seule jambe en état de marche. »
Glitch gronda. Puis il releva la tête et lança un regard appuyé vers la bande de tubercules, où sa charge avait arraché une longue rangée de plants et éparpillé les tubercules sur le sol.
La porte de la grange s’ouvrit. Corwen Pask sortit le premier, une lampe à la main, suivi des ouvriers. Il s’arrêta au bord du champ pour observer la scène.
Corwen regarda tour à tour le chef dans le ponceau et la carcasse près du canal, puis se retourna vers sa barrière endommagée. Il resta silencieux un moment.
« La pompe ? finit-il par demander.
— La pompe et les hangars n’ont rien, répondit Jin. Il y a la barrière à réparer et une partie de cette rangée. » Il désigna les plants arrachés. « Désolé pour les récoltes. Il était pressé. »
Corwen laissa échapper un long souffle qui ressemblait presque à un rire.
« Ce n’est rien, dit-il en se frottant le visage. J’avais déjà commencé à me demander à qui je vendrais la pompe. »
Lia sortit derrière lui et resta immobile à côté de son père, les yeux fixés sur le sanglier dans le champ.
« Il est venu par un autre chemin, dit-elle. Celui du sud. Il n’était jamais passé par là avant. »
« Non, acquiesça Jin. Mais tu avais raison pour le chef. Et ta fusée m’a montré que le dernier s’était dirigé vers la grange. Ça m’a aidé. »
Lia regarda Glitch, puis ramassa un tubercule que sa charge avait déterré. À son regard interrogateur, Jin hocha la tête. Elle s’approcha et le lui tendit, posé sur sa paume ouverte.
Glitch l’avala d’une seule bouchée, avec beaucoup de délicatesse, puis attendit avec espoir qu’on lui en donne un autre.
Jin sortit son téléphone, photographia les trois carcasses et y joignit les étiquettes.
[Rapport d’élimination envoyé : Sanglier à mâchoire de pierre ×3]
[Statut du contrat : Terminé — vérification en attente]
Corwen lui apporta une chaise pendant que les ouvriers commençaient à inspecter la clôture. Jin s’assit près de Glitch et examina sa cheville, tout en écoutant la pompe cogner derrière lui. Il avait choisi le travail, l’avait accepté et l’avait mené à bien. Demain, il pourrait raconter à son père qu’il avait abattu les trois sangliers.
Il omettrait peut-être la réception un peu maladroite, le temps que l’enflure se résorbe.