Chapitre 349
Flicker se posa sur les nouvelles cornes de Glitch, glissa de côté et finit par s’accrocher à une arête d’une seule patte.
Jin tendit la main vers elle, mais elle se redressa d’un battement d’ailes furieux avant qu’il ne l’atteigne. Elle se réinstalla, ébouriffa ses plumes et baissa les yeux vers la corne, comme si celle-ci avait bougé exprès.
Glitch resta immobile pendant qu’elle inspectait les dégâts causés à son installation.
Le creux qu’il avait autrefois derrière les cornes avait changé. Une plaque plus épaisse s’y élevait désormais, et ses cornes s’incurvaient davantage vers l’arrière, rendant le perchoir qu’elle s’était choisi dangereusement incliné. Flicker essaya la crête, puis la base de la corne gauche, mais rejeta les deux options d’un petit mouvement agacé.
Elle finit par trouver une encoche peu profonde près de la racine striée de la corne droite. Elle s’y cala et enfouit une patte sous ses plumes.
Glitch baissa soigneusement la tête jusqu’à la paille.
« Tu as trouvé ? » demanda Jin.
Flicker ferma les yeux. L’affaire semblait réglée.
Il resta encore un peu près d’eux, à regarder Glitch respirer. La différence de taille entre eux était redevenue ridicule. Si Jin se tenait sous le mauvais angle, Flicker pouvait disparaître derrière l’une de ses cornes.
Malgré tout, elle avait réussi son atterrissage toute seule, s’était remise de sa glissade et avait cherché un meilleur endroit sans s’épuiser. Autrefois, elle n’en aurait pas été capable.
Depuis l’Éveil, Jin sentait qu’il y avait de la place pour son lien dans le réseau, alors qu’une limite nette s’y trouvait auparavant. Son contrat existant s’était installé dans le deuxième emplacement actif, même si elle ne profiterait pleinement de ses avantages que lorsque son corps pourrait les supporter.
Brand l’avait expliqué assez clairement. Il ne pouvait pas précipiter le développement de Flicker simplement parce que Glitch avait atteint le rang deux.
En revanche, il pouvait examiner ce qu’elle était prête à recevoir.
Le dimanche matin, Jin relut ses notes sur les soins de Flicker avant d’ouvrir le Moteur.
Les dernières entrées de Verrick étaient rassurantes : poids stable, bon appétit, vols courts réguliers et atterrissages de plus en plus sûrs. Jin les compara à ce qu’il avait observé ces derniers jours, notamment la rapidité avec laquelle Flicker avait récupéré après avoir atteint la poutre haute.
Le développement stocké dans son avatar était très en avance sur celui de son corps vivant. Cet écart rendait le transfert tentant, mais l’obligeait aussi à décider où s’arrêter.
Jin sélectionna une petite partie de la croissance mise en réserve, bien en dessous de la quantité qu’il voulait lui donner.
[Synchronisation contrôlée — Flicker]
[Emplacement de lien actif : occupé]
[Transfert sélectionné : partiel]
Il vérifia une nouvelle fois sa sélection. Aucune donnée ne pouvait remplacer l’observation de sa réaction, et il devrait attendre avant de décider s’il fallait lui transférer autre chose.
Plus bas dans l’inventaire se trouvaient le Cœur double de feu et de vent et les Fragments de tempête de cendres. Il les y laissa. Aujourd’hui, il s’agissait de lui donner un peu plus de force à utiliser, pas de forcer une évolution sous prétexte que les matériaux attendaient.
Flicker était toujours blottie contre la corne de Glitch.
« Viens ici », dit Jin en lui tendant le poignet.
Elle ouvrit un œil, l’examina, puis monta sur son bras. Il la posa sur un tissu plié, près de lui, assez proche pour qu’elle puisse s’appuyer contre sa main si elle le souhaitait. Glitch releva la tête pour les observer.
Jin ferma la porte de l’enclos et confirma le transfert.
Les plumes de Flicker s’aplatirent. Ses ailes s’écartèrent à moitié, et ses pattes agrippèrent le tissu tandis que sa respiration s’accélérait.
Il posa son téléphone à portée de vue et la surveilla. Il avait très envie de faire quelque chose de sa main libre, mais s’agiter autour d’elle ne ferait que compliquer l’observation de sa réaction.
Sa respiration se calma, s’accéléra brièvement de nouveau, puis commença à se stabiliser.
Au bout d’environ une minute, elle s’ébroua de la tête à la queue.
[Synchronisation terminée.]
Jin attendit.
Flicker cligna des yeux, tourna la tête et entreprit de remettre en place une plume de travers. Quand Glitch approcha le museau pour l’examiner, elle se pencha à l’écart de son souffle chaud et poussa un petit cri protestataire.
Ce ne fut qu’alors que Jin se détendit assez pour rire.
« Ça va. Il vérifie, c’est tout. »
Glitch recula le museau, mais continua à les regarder jusqu’à ce que Flicker ait fini de lisser ses plumes et saute sur le poignet de Jin.
Il la laissa se reposer. La tentation suivante était déjà là : elle avait l’air bien, le premier transfert s’était bien passé et il en restait beaucoup en réserve.
Jin ferma le Moteur avant de pouvoir se servir de ces raisons pour tenter un second transfert.
Verrick passa dans l’après-midi et trouva Flicker en train d’essayer d’ouvrir le pli de sa pochette de nourriture.
« Toujours aussi patiente », dit le spécialiste en récupérant la pochette.
« Ça fait presque une minute qu’elle attend », répondit Jin.
Verrick pesa Flicker et examina ses ailes et ses pattes. Jin se tenait assez près pour voir l’expression du spécialiste sans le gêner.
« Ses muscles alaires me semblent un peu plus développés, dit Verrick. Vous avez changé quelque chose à son alimentation ? »
« On suit le même plan. »
« Continuez à noter ce qu’elle mange vraiment. Voyons comment elle se déplace. »
À l’extérieur de l’enclos, l’allée centrale s’étirait entre les stalles. Jin vérifia qu’elle était libre, puis porta Flicker jusqu’à l’une des barres de perchoir basses. Verrick se plaça plus loin, en leur laissant un espace dégagé.
Flicker se pencha en avant sur son poignet.
« Doucement », dit Jin, même si l’impatience qu’il percevait à travers leur lien le faisait sourire.
Elle s’élança avant qu’il ait tout à fait baissé le bras. Ses premiers battements d’ailes furent rapides, mais, lorsqu’elle passa devant l’enclos voisin, ils prirent un rythme plus régulier. Au lieu de se poser sur la barre la plus proche, elle poursuivit son vol.
Arrivée à la hauteur de Verrick, elle obliqua.
Son virage fut plus large qu’elle ne semblait l’avoir voulu. Une aile piqua, et Jin fit un pas en avant malgré lui. Flicker se corrigea, remonta au-dessus de la barre et revint vers lui.
Il tendit le poignet.
Elle l’ignora et grimpa sur la traverse au-dessus de l’enclos de Glitch. Ses pattes se posèrent sans accroc sur le bois. Elle se pencha un instant en avant pour garder l’équilibre, puis replia les ailes et baissa les yeux vers eux.
Le bras de Jin était toujours tendu.
« Très bien », dit-il en le baissant. « C’est mieux que ma main. »
Verrick sourit, mais continua de surveiller Flicker, qui avait ouvert le bec pour reprendre son souffle.
« Ça suffit pour aujourd’hui, dit le spécialiste. Un vol plus long, un virage et un bon atterrissage. Laissez-la récupérer avant qu’elle ne décide de nous refaire une démonstration. »
Jin lui transmit doucement qu’elle devait se reposer. Flicker se déplaça le long de la poutre, le regard tourné vers l’allée, puis s’immobilisa.
« Elle a beaucoup travaillé », dit-il.
« Ça se voit. » Verrick consigna le vol. « Continuez à renforcer ce qu’elle peut répéter sans difficulté. Un bon effort ne devient pas pour autant sa nouvelle limite quotidienne. »
De retour dans l’enclos, Flicker laissa Jin l’aider à descendre jusqu’à Glitch. Elle se glissa dans sa nouvelle encoche près de sa corne et s’endormit, tandis qu’il la regardait, le cœur gonflé d’une satisfaction presque douloureuse.
Ce soir-là, Jin ouvrit ses notes sur la caisse de nourriture, pendant que ses bêtes se reposaient.
L’annonce concernant la Vie était toujours enregistrée dans ses favoris. Dix mille pièces pour le premier achat, puis une réserve qu’il pourrait reconstituer avant de tenter des parcours difficiles. Il devrait évaluer les itinéraires en fonction de ce qu’ils rapportaient régulièrement, pas seulement de la meilleure récompense qu’il avait jamais vue tomber.
Les dépenses du monde réel, elles, méritaient une autre page. Glitch avait besoin de plus de nourriture, Flicker devait continuer son entraînement, et Jin aurait besoin d’équipement de terrain avant de chasser seul.
Vendre des matériaux manifestés pouvait lui rapporter des crédits, mais encore fallait-il avoir des objets, trouver un acheteur légitime et expliquer d’où ils venaient. Une chasse proposée sur le tableau lui offrirait un autre moyen d’obtenir des ressources qu’il pourrait utiliser ouvertement.
Il consulta Hollowmere, la zone intérieure aménagée dont Crowe avait parlé pendant son cours. Deux heures de route, une halte sur le trajet et des abattages réguliers de bêtes lors des patrouilles. Il relut les annonces en cours jusqu’à ce que l’une d’elles, située à la lisière des fermes de l’est, attire son attention.
[Cible : sangliers à mâchoire de pierre — dégâts aux clôtures des cultures]
[Rang de combat minimal : 2]
[Chasseurs titulaires d’une licence uniquement]
Des bêtes terrestres, un terrain accessible et une raison de s’y rendre qui ne se limitait pas à voir ce qu’il pouvait battre. Il enregistra l’annonce comme une première mission possible, à condition que les circonstances leur conviennent toujours une fois sa licence obtenue.
Ensuite, il ouvrit la page de réservation de l’évaluation pratique.
Un créneau le vendredi lui laissait le temps de terminer le module de sécurité sur le terrain et de s’entraîner à coordonner sa nouvelle compétence avec Glitch. Il vérifia les conditions avant de confirmer.
[Évaluation pratique du permis de chasse — réservée]
[Candidat : Astor, Jin — Rang de combat 2]
[À apporter : bête(s) liée(s), pièce d’identité, module de sécurité sur le terrain terminé]
Dans la paille, Glitch gronda dans son sommeil. Flicker remua entre ses cornes sans se réveiller.
Jin programma un rappel pour le module et en ouvrit la première leçon. Vendredi approchait assez vite pour qu’il ne puisse pas remettre ça à plus tard.
Pour une fois, il n’en avait pas particulièrement envie.