Chapitre 348
L’avatar de Glitch se tenait dans la clairière familière et tournait sa nouvelle tête tandis que Jin ouvrait le Moteur.
Le changement était plus difficile à appréhender sur un écran. Dans l’enclos, Glitch était une armure chaude, une queue dans les pattes et un museau fouillant les poches de Jin. Ici, le drake tenait tout entier sous son pouce : des épaules larges, des plaques sombres qui se chevauchaient et des cornes recourbées vers l’extérieur à leur extrémité.
Une notification recouvrit le haut de l’image.
[Bête liée : Glitch — évolution du corps réel détectée]
[Forme de l’avatar mise à jour : Drake terrestre cuirassé]
[État du corps réel : Or (faible) — rang 2, 1 étoile]
[Développement stocké : conservé. Aucune synchronisation effectuée.]
Avant de fermer la notification, Jin vérifia la croissance stockée. La percée avait mis à jour l’avatar de Glitch sans transférer la réserve dans son corps réel. Il pouvait toujours choisir quoi transférer et quand.
Son pouce se dirigea vers la liste des donjons, puis s’immobilisa.
Au bord de l’écran se trouvait une petite icône en forme de cœur. Il ne l’avait pas remarquée à côté du profil lors de l’Éveil, car il avait à peine regardé au-delà de la mention Or.
[Vies : 0]
Il appuya dessus.
[Système des vies — débloqué]
[Condition de déblocage : formation d’un Noyau de lien de dompteur (rang 2)]
La page suivante menait à la boutique. Une nouvelle entrée figurait tout en haut.
[Vie ×1 — 10 000 Coins]
Jin se pencha vers l’écran.
Dix mille pour une seule ?
Le fruit qui avait transformé le fondement de Glitch avait coûté quarante-deux mille à faire apparaître. C’était presque un quart de cette somme pour un objet que la boutique n’avait même pas pris la peine d’expliquer dans sa description.
Il ouvrit les détails.
[Une vie couvre le coût de réapparition après la mort d’un avatar.]
[Les vies sont partagées. Elles peuvent être utilisées pour n’importe quel avatar lié.]
[Chaque mort d’un avatar consomme une vie. Plusieurs morts au cours d’une même partie consomment plusieurs vies.]
[S’il ne reste aucune vie, la réapparition se déroule normalement. Son coût est prélevé sur le corps du dompteur.]
[Remarque : ce coût s’est toujours appliqué. Le rang 2 débloque la possibilité d’acheter des vies à la place.]
Pendant un moment, Jin garda le téléphone en main sans y toucher.
Il en avait assez fait l’expérience pour soupçonner un coût physique. Les épisodes où il avait perdu du sang l’avaient poursuivi à Highmarch et durant les semaines suivantes. Il ne les avait pas oubliés simplement parce que les parcours familiers étaient devenus plus faciles.
Mais la description confirmait le lien avec une certitude que ses propres suppositions n’avaient jamais eue. Elle concernait la réapparition elle-même, et cette autre option était restée verrouillée jusqu’à l’obtention d’un Noyau de lien.
Jin posa le téléphone à côté de lui et se frotta le visage à deux mains.
Il repensa au singe gravitationnel. Tant de tentatives, chacune censée lui apprendre quelque chose qui rendrait la suivante fructueuse. Il se souvenait de sa colère après avoir raté une fenêtre de timing, puis s’être aussitôt préparé à repartir.
Ses erreurs comptaient toujours. À présent, il pouvait au moins lire le prix à payer.
Il reprit le téléphone et consulta de nouveau la description, dans l’espoir d’y trouver combien lui coûtait chaque mort non protégée. Il n’y avait rien sur la récupération, rien sur un éventuel surcoût pour un avatar plus puissant, et rien qui lui donnât envie de faire lui-même le test.
Tu aurais pu me montrer ça plus tôt.
Le compteur affichait toujours zéro.
Le soulagement vint lentement. Il existait un moyen de payer avec quelque chose qu’il pouvait gagner et mettre de côté. Puis il regarda de nouveau le prix, et l’irritation le reprit de plus belle.
Si Glitch et Flicker mouraient ensemble, cela lui coûterait vingt mille Coins.
Il avait fait bien des choses dans les jeux parce qu’une défaite ne faisait perdre que du temps. Même après avoir appris que le Moteur pouvait l’épuiser, il n’avait jamais pu mettre en balance ce risque et une autre option clairement définie.
À présent, il le pouvait, mais c’était cher.
Avant de tirer une autre conclusion, Jin ouvrit le compte rendu de Highmarch.
La demi-finale avait comporté la synchronisation d’urgence, la percée de Glitch en plein combat et le Cœur draconique d’imitation temporaire. Le Moteur avait enregistré une hausse anormale de la pression sur le lien. Mais rien dans cette entrée ne désignait la mort d’un avatar comme cause.
Il ne pouvait pas établir de lien entre les deux sous prétexte que les deux lui avaient fait mal.
La description des vies concernait la réapparition. Elle ne disait rien sur une éventuelle protection en cas de transfert d’urgence alors que le lien était déjà surchargé, ni lorsque Glitch subissait une combinaison que son corps supportait à peine.
Jin referma le compte rendu. Acheter une vie ne rendrait pas cette combinaison moins dangereuse à répéter.
Dans ses notes, il écrivit un nouveau titre : Réserve de vies.
Il en achèterait une pour commencer. Dès qu’il pourrait en garder davantage, il le ferait. Pour l’instant, il voulait comparer le prix aux gains d’une partie fiable, après la progression de Glitch, avant de choisir une nouvelle cible difficile.
Ce prix changeait la décision : ce n’était pas comme acheter un matériau utile. Un matériau restait utile. Une seule esquive ratée pouvait lui coûter une vie avant qu’il ait appris quoi que ce soit qui vaille dix mille Coins.
Il retourna à la liste des donjons et passa le parcours de la salle de la reine. Cet objectif et son fruit étaient derrière lui. Plus loin se trouvait la Troisième Descente, ainsi que la chambre latérale où ils avaient enfin vaincu le singe gravitationnel.
Il pouvait explorer au-delà de ces sections déjà nettoyées. Mais d’abord, Jin devait voir comment le nouvel avatar se débrouillait sur un terrain qu’il connaissait.
Il choisit une courte partie avec ses deux bêtes et garda l’itinéraire de repli en vue.
L’allonge supérieure de Glitch se remarqua tout de suite. Au croisement familier des deux patrouilles, Jin demanda à Flicker d’attirer une formation à l’écart pendant que Glitch affrontait l’autre, en profitant de la séparation qui avait déjà fonctionné.
La première mante frappa les plaques de son épaule et glissa dessus.
Jin faillit lancer la contre-attaque trop tard, car il observait le coup. Glitch retrouva son équilibre, chargea et repoussa la créature contre sa compagne. Le duo fut à terre avant que Flicker ait besoin de revenir à la charge.
Avant, il avait fallu jouer serré sur le timing.
Jin rappela Flicker pendant que Glitch achevait l’ennemie, puis laissa les deux avatars se reposer au croisement. Le corps plus puissant l’aidait, mais chaque pas couvrait aussi davantage de terrain. Avant de poursuivre, il réévalua l’espace dont Glitch avait besoin.
Après la chambre latérale déjà nettoyée, le passage principal se rétrécissait entre des étagères de pierre pâle. Jin avança juste assez pour découvrir le coude suivant.
Deux mantes soldats attendaient de l’autre côté.
Il fit reculer Glitch dans la partie plus large et envoya Flicker longer le mur. Elle surgit, tourna sous une saillie, puis revint avec la mante de tête à ses trousses.
La seconde s’élança derrière elle.
Jin attendit que la meneuse quitte l’étroite saillie près du coude. La Pression gravitationnelle de Glitch frappa le sol sous son point de chute et força ses pattes avant à plier avant qu’elle puisse lever ses faux.
Glitch la percuta de l’épaule.
La mante s’écrasa contre le mur. Sa compagne lacéra le flanc de Glitch, laissant une marque superficielle entre ses plaques, avant que Jin ne le fasse pivoter pour lui faire face.
Un deuxième échange aurait peut-être permis à Glitch de l’écraser aussitôt. Mais le chemin de retour de Flicker l’aurait alors conduite entre les faux.
Jin la mit d’abord à l’abri.
Ce délai valut à Glitch un autre coup en biais, mais lorsqu’il repartit à l’attaque, plus rien ne lui barrait la route. Son nouveau poids repoussa la mante, et une morsure à bout portant mit fin au combat.
Jin expira et examina l’état des avatars. Ils pouvaient continuer, mais les égratignures lui rappelaient à quelle vitesse une rencontre censée être maîtrisable pouvait coûter cher.
Plus loin, une autre paire s’agita dans l’obscurité.
Il observa leur approche au lieu de se précipiter à leur rencontre. Cette fois, il fit reculer Glitch jusqu’au coude et se servit du passage étroit pour empêcher les deux mantes d’attaquer en même temps. Flicker resta derrière son épaule jusqu’à ce qu’elle puisse passer.
Le combat dura plus longtemps, mais les mantes tombèrent sans leur infliger autant de dégâts.
[Couloir de garde — nettoyé]
Au-delà de la dernière paire, le passage débouchait sur une zone que Jin n’avait pas explorée. Une silhouette remua à la limite de son champ de vision. Son pouce resta suspendu au-dessus de la commande d’avancer.
Puis il vérifia Flicker, vérifia Glitch et regarda le cœur dans le coin.
[Vies : 0]
Il rebroussa chemin par l’itinéraire dégagé.
Ce ne fut qu’une fois les deux avatars sortis qu’il ouvrit les récompenses de la partie et les compara au prix affiché dans la boutique. Il pouvait atteindre la nouvelle section. Glitch était capable de tenir tête à ses gardes, à condition que Jin cesse de prendre son armure supplémentaire pour une permission de se montrer imprudent.
Il sauvegarda l’itinéraire, puis ajouta la fiche des vies à ses favoris.
La prochaine fois qu’il irait au-delà de ce couloir, il voulait autre chose que zéro à côté du cœur.
[Auteur : Je tiens à remercier tout le monde pour tout l’amour et le soutien que vous m’avez témoignés jusqu’ici.
Le simple fait que vous lisiez mon histoire est déjà plus que suffisant pour moi.]