Chapitre 346
Tout commença par un mince filet, exactement comme lors des séances d’entraînement.
Une chaleur s’accumula sous le sternum de Jin. Il se concentra dessus jusqu’à ce que le courant se stabilise, puis laissa Glitch en envoyer davantage. Le deuxième flux fut plus puissant, le troisième plus encore, mais il conserva le rythme qu’ils avaient répété.
« La conduction est stable, dit Brand derrière lui. Tu t’en sors bien. »
Jin entendit à peine la seconde phrase. Il sentait désormais l’énergie restante au lieu de la voir se disperser à l’arrivée du flux suivant. Elle s’accumulait plus profondément dans sa poitrine, en un endroit qu’il n’aurait pas su montrer du doigt.
Sa main se crispa sur le cou de Glitch. Il la desserra délibérément et se concentra sur la vague suivante.
L’énergie accumulée se mit à tourner.
Au début, il ne sentit qu’une légère traction vers l’intérieur. Puis la chaleur diffuse se contracta autour d’un centre et se rassembla en une sphère. Ses bords tremblaient chaque fois qu’un nouvel apport d’énergie arrivait, mais Jin découvrit qu’il pouvait les stabiliser en gardant son attention sur l’ensemble de la forme.
C’est ça. J’y arrive vraiment.
La pensée faillit le déconcentrer. Il intercepta la vague irrégulière suivante avant qu’elle ne se propage, gêné — alors qu’il était le seul à savoir à quel point il avait failli perdre sa concentration parce qu’il était fier de lui.
Sous sa paume, les plaques de Glitch chauffèrent.
Un grondement profond vibra dans le dos de Jin. La bête bougea, ses muscles se tendant sous son armure, et le courant suivant le frappa assez fort pour lui faire serrer les dents. La sphère en formation se déforma d’un côté.
Il voulut saisir le flux et le forcer à reprendre sa place. L’impulsion fut immédiate, aussi familière que sa première erreur dans la salle d’évaluation de Brand.
Termine ce qui est là.
Jin résista à l’envie de tirer. Il stabilisa l’énergie qu’il tenait déjà, tout en demandant à Glitch, non sans effort, de réduire l’apport. Pendant un instant, le flux resta trop puissant et la sueur lui coula le long de la tempe.
Puis il s’atténua.
L’épaule de Glitch s’appuya plus fermement contre lui. Jin s’adapta à l’apport ralenti et travailla sur le bord déformé jusqu’à ce que la sphère retrouve sa rondeur.
« Ça tient, dit Brand. Continue comme ça. »
Il s’exécuta, bien que ses mains se fussent mises à trembler. Chaque ajustement semblait minime tant qu’il ne le négligeait pas ; au moindre relâchement, toute la formation accaparait son attention.
À ce niveau de puissance, il prit conscience de quelque chose qui se trouvait au-delà de ses efforts. L’énergie traversait le lien de leur côté à travers un passage bien plus large que les courants qu’il s’était entraîné à recevoir. Même lorsqu’il hésitait, la connexion restait assez stable pour qu’il puisse se reprendre.
Cette sensation lui était familière.
Jin avait vu le Moteur accompagner le développement du corps de Glitch à de nombreuses reprises. À présent, il sentait de l’intérieur la force de cette connexion.
Alors c’est ça qu’il mesure.
Le soulagement faillit le rendre négligent. La sphère vacilla et il la corrigea, se rappelant qu’une large marge de manœuvre ne signifiait pas qu’il pouvait cesser d’être attentif. Glitch fournissait toujours l’énergie. Jin devait encore lui trouver un réceptacle stable.
Il se remit à l’ouvrage. À mesure que la sphère se resserrait, ses contours devenaient plus nets et l’effort nécessaire pour la maintenir se transforma peu à peu en une sensation de poids.
La première rayure apparut à sa surface.
Jin suivit la bande lumineuse qui se refermait autour de la sphère. Une autre se forma à côté, puis une troisième. Chaque ligne achevée stabilisait la formation, rendant la vague suivante moins difficile à recevoir.
À la cinquième, il eut peur de se réjouir à nouveau.
Il attendit, maintenant le flux aussi régulièrement que possible. Une sixième ligne traça son chemin autour du Noyau et rejoignit l’autre extrémité. La légère oscillation cessa.
L’énergie se fixa dans la sphère achevée.
Pendant plusieurs respirations, Jin continua d’essayer de la soutenir avant de comprendre qu’il n’en avait plus besoin. Le Noyau gardait sa forme de lui-même. Quand l’apport de Glitch diminua, une réserve demeura en lui, chaude et distincte.
Derrière lui, Brand s’était tu.
Glitch continuait de changer. Sous la main de Jin, les anciennes écailles se détachaient en fines boucles, tandis que des plaques plus larges perçaient en dessous. Il leva la paume et regarda la nouvelle armure se mettre en place le long d’un cou qui avait épaissi sans qu’il le remarque, trop occupé qu’il était.
Alcott s’approcha de la tête de Glitch.
« Éloigne ta main des plaques qui muent, dit-il. Il est stable. »
Jin s’écarta avec précaution. Les épaules de Glitch s’élargirent et les muscles qui les recouvraient écartèrent ses membres antérieurs. De nouvelles plaques se formèrent le long de son échine, se chevauchant depuis l’arrière de son crâne jusqu’à sa queue, qui s’étira lentement sur le tapis.
Ses cornes s’inclinèrent davantage vers l’arrière, leurs bases striées s’épaississant avant que leurs pointes ne s’incurvent vers l’extérieur. Glitch gronda sous l’effort, les yeux mi-clos, tandis que Jin restait près de lui, une main posée là où les nouvelles écailles s’étaient déjà fixées.
Il se souvenait d’un nouveau-né qui tenait sur ses genoux. À présent, il devait se pencher pour atteindre le sommet de la tête de Glitch.
Quand la chaleur commença à retomber, Glitch étira une patte avant. Ses griffes raclèrent le tapis et il les observa comme s’il vérifiait le travail de quelqu’un d’autre.
Jin laissa échapper un petit rire.
« Ouais. Elles sont à toi. »
Brand vérifia les mesures de la bête avec Alcott tandis que Jin sortait son téléphone. Son pouce laissa une marque humide sur l’écran.
[Glitch — Drake terrestre cuirassé (lignée du Lézard gris des rochers, atavique)]
[Qualité : Or (faible)]
[Rang de combat : 2 — Cuirassé]
[Étoiles : 1]
Il fixa la ligne de qualité.
Tous ces combats répétés, les fruits, les compétences que Glitch avait apprises et peiné à supporter… Jin avait espéré que tout cela aboutirait à ce résultat. Voir le mot « Or » affiché lui donna envie de montrer l’écran à quelqu’un.
Il verrouilla plutôt son téléphone.
La silhouette de Glitch s’était allongée et alourdie, avec des épaules puissantes et une carrure basse, bien campée sur ses appuis. Même au repos, sa forme de drake laissait deviner combien il serait difficile de le déloger. Jin allait devoir réapprendre l’espace nécessaire à ses mouvements.
Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, une nouvelle sensation s’ouvrit à travers le lien.
Il reconnut d’abord le Durcissement, une résistance dense qui semblait l’inviter à s’arc-bouter contre elle. Le Sens des vibrations suivit, sous la forme d’une perception diffuse qu’il n’arrivait pas tout à fait à saisir. La Pression gravitationnelle était plus nette : une force concentrée vers le bas, qui attendait qu’il se tourne vers elle.
D’autres impressions se manifestaient, certaines ténues ou maladroites. Il les laissa passer. Brand lui avait expliqué ce que lui apporterait cet instant, mais sentir toutes ces possibilités lui dessécha la bouche.
L’une d’elles pouvait devenir sienne.
Il se rappela que Sera était venue l’affronter pendant que Mantle retenait Glitch. Il avait bougé, réagi, essayé de se tenir hors de danger, mais il avait eu si peu de moyens de se protéger d’elle.
Une distraction d’un instant aurait pu lui donner un peu de répit. Elle aurait peut-être permis à Glitch de continuer à se battre sans qu’il ait à partager son attention.
Jin choisit la Pression gravitationnelle.
L’impression traversa le lien et s’installa en lui. Il sentit sa connexion à sa nouvelle réserve, puis la forme que prendrait sa propre version : une petite zone de pression fixe, qu’il pourrait placer et maintenir brièvement.
Il lui paraissait étrange d’imaginer s’en servir. Il comprenait le geste, mais ne possédait pas encore la maîtrise nécessaire pour l’exécuter correctement. Lorsqu’il consulta à nouveau son téléphone, le Moteur confirma ce qu’il avait reçu.
[Compétence assimilée : Pression gravitationnelle]
[Maîtrise : basique]
De l’autre côté du lien, Glitch conservait sa compétence habituelle. La version de Jin lui semblait plus petite et plus précise : il lui faudrait la viser avec soin.
Il voulait l’essayer tout de suite.
« Jin. »
La voix de Brand lui fit reporter son attention sur la pièce. Elle se tenait devant lui, sa tablette serrée contre elle, l’expression partagée entre concentration professionnelle et incrédulité.
« J’en compte six, dit-elle.
— J’en ai senti six. » Sa voix était rauque. « La mesure est fausse ?
— Je ne crois pas. »
Alcott leva les yeux de Glitch. Brand vérifia encore l’écran avant de poursuivre.
« Six, c’est la classe des génies. Avec ton talent consigné et son fondement d’avant la percée, trois m’auraient déjà satisfaite. Quatre aurait été exceptionnel. »
Jin baissa les yeux vers sa poitrine, s’attendant absurdement à voir quelque chose à travers sa chemise.
« Nous referons la mesure demain, une fois que tu te seras stabilisé, dit Brand. Pour l’instant, garde ce chiffre pour toi. »
Il acquiesça. Il avait déjà bien du mal à imaginer comment annoncer à sa mère qu’il était de rang 2 sans devoir expliquer pourquoi la spécialiste devait le mesurer deux fois.
Glitch releva sa nouvelle tête et la tourna vers lui. Jin se prépara à recevoir un coup de museau, mais le drake approcha son nez de la poche où se trouvaient habituellement les scarabées séchés.
Le rire lui échappa avant qu’il puisse le retenir.
Il se pencha, entoura de ses bras tout le cou de Glitch qu’il pouvait atteindre et le serra contre lui. La nouvelle armure était chaude contre sa joue.
« Ouais, dit-il. Tu l’as fait. On l’a fait. »
Glitch gronda de contentement et continua de renifler à la recherche de scarabées.