Chapitre 345
« Qu’est-ce que je dois vraiment faire ? demanda Jin. Pas en théorie. Le jour même. »
La spécialiste Odile Brand leva les yeux de son dossier. L’horloge du bureau de cultivation venait de passer dix heures, et Jin avait déjà passé l’essentiel du rendez-vous à résister à l’envie de poser cette question. Toutes les étagères derrière elle étaient couvertes d’instruments dont il ignorait le nom.
« La plupart des gens me demandent combien de temps ça va prendre, dit-elle.
— J’y viendrai. »
Brand referma le dossier. « Pour votre premier éveil, Glitch fournit l’essentiel de l’énergie. Votre talent la fait passer de votre côté du lien, et vous la guidez jusqu’à former une structure stable. Cela devient votre Noyau de lien. Aujourd’hui, nous allons voir comment vous maîtrisez le flux. »
Jin la suivit dans le couloir, son téléphone pesant dans sa poche. Évaluation des données de rang C était inscrit sur le dossier qu’elle tenait sous le bras. Ce qu’il possédait réellement n’apparaissait sur aucun tableau de l’Académie.
Pourvu qu’elle ne découvre rien qui nécessite un second avis.
La salle d’évaluation avait un sol rembourré et des capteurs disposés sur tout le pourtour. Glitch était déjà couché au centre, profitant des attentions d’un technicien qui lui grattait la crête au-dessus de l’œil. À l’arrivée de Jin, il releva la tête et battit de la queue contre le tapis.
Brand fixa des bracelets aux poignets de Jin et un bandeau autour de son front.
« Ils mesurent la conduction : la quantité d’énergie qui passe, sa vitesse et sa stabilité. Ils ne permettront pas d’identifier votre talent. Je teste ce que votre côté du lien peut supporter. »
Les épaules de Jin se détendirent un peu. Il s’assit contre Glitch et posa la main sur les plaques tièdes de son cou pendant que Brand réglait le capteur le plus proche.
« Demandez-lui de vous envoyer un filet d’énergie. Gardez-le faible. »
Par le lien, Jin lui transmit la sensation familière de retenue. La respiration de Glitch ralentit, et une faible chaleur se répandit sous le sternum de Jin. Il faillit baisser les yeux pour vérifier si quelque chose avait changé.
« Bien, dit Brand. Laissez-la se dissiper, puis recommencez. »
À la deuxième tentative, le courant fut plus puissant. Jin concentra son attention dessus jusqu’à ce que Brand lui dise de le relâcher, conscient qu’il pouvait lui échapper à tout instant. Il n’aurait pas pu produire ni maintenir ce flux sans l’énergie de Glitch.
Brand étudia sa tablette, modifia un réglage, puis recommença le test.
« Il y a un problème ? demanda Jin.
— Votre conduction dépasse mes attentes. Et votre stabilité est encore meilleure. » Elle tourna la tablette vers lui, même si les courbes ne lui apprenaient pas grand-chose sans explication. « Un talent d’évaluation de rang C contribue généralement beaucoup moins à ce processus. Vous transportez le flux en le perturbant à peine. »
« C’est mauvais signe ? »
« C’est inhabituel. » Brand jeta un regard à Glitch. « L’harmonie du lien compte, et la vôtre est excellente. Son développement aussi. Cela explique une partie du résultat. »
Elle prit une note sans préciser si cela expliquait le reste.
Jin garda la main sur le cou de Glitch. Il voulut lui demander à quel point c’était inhabituel, puis décida qu’il avait probablement posé assez de questions. Brand parlait toujours de préparation au lieu de faire venir un examinateur. Pour l’instant, il pouvait s’en accommoder.
En son for intérieur, il pensa au Moteur. Il avait assez souvent fait passer de la croissance à travers le lien. Peut-être que son véritable talent se révélait enfin utile d’une manière que les instruments pouvaient déceler, même s’ils n’en reconnaissaient pas la source.
La leçon pratique occupa le reste de la matinée, et Jin s’y montra mauvais.
« Recevez, dit Brand. Laissez le courant se stabiliser, puis acceptez-en davantage. »
La première étape était facile. Il sentait la chaleur arriver, percevait qu’il en restait davantage du côté de Glitch et tentait d’accélérer les choses. C’était la même fichue impulsion qui le poussait à appuyer deux fois sur un bouton quand un jeu tardait à réagir.
Le courant fit une embardée. Une pression lui oppressa la poitrine et le bord de sa vision blanchit.
« Arrêtez », dit Brand.
Glitch avait déjà coupé le flux. Il tourna la tête vers Jin, et son inquiétude traversa le lien.
« Désolé, mon grand. » Jin frotta la plaque la plus proche tandis que sa respiration s’apaisait. « C’est moi qui ai merdé. »
Brand s’accroupit devant lui. « N’absorbez pas plus que vous ne pouvez en stabiliser. Vous n’avez pas encore de Noyau pour retenir l’excédent. »
« Je sentais qu’il attendait. »
« Il peut attendre. » Elle vérifia le bracelet de son poignet avant de poursuivre. « Imaginez une file d’attente. Terminez ce qui est devant vous avant de passer à la suite. »
Une file d’attente, Jin pouvait gérer. Il attendit que Brand soit satisfaite de ses mesures, puis réessaya.
Cette fois, il concentra son attention sur le petit courant qui traversait déjà le lien. Les vibrations irrégulières s’atténuèrent. Ce ne fut qu’alors qu’il se déclara prêt à recevoir davantage, et Glitch lui envoya un nouveau filet d’énergie, dosé avec soin.
À midi, ils avaient réussi vingt répétitions contrôlées. Jin avait mal au dos à force de rester assis contre l’armure, et Glitch lorgnait depuis un moment sur la poche de nourriture du technicien.
« C’est mieux, dit Brand en retirant les bracelets. Nous continuerons demain. »
« À la même heure ? »
« Oui. Et mangez avant de venir. »
Jin la regarda.
« Vous m’avez demandé deux fois combien de temps ça prendrait et quatre fois quand on mangeait, dit-elle. J’en ai tiré une conclusion éclairée. »
Il décida de ne pas protester.
Ils revinrent jeudi et vendredi, puis firent deux séances plus courtes le samedi. À mesure que Jin progressait, il avait moins besoin de se concentrer pour suivre le rythme de Glitch. Une brève pause dans le lien suffisait : Glitch attendait qu’il stabilise le courant, puis lui en envoyait davantage.
Le samedi après-midi, la tablette de Brand affichait un schéma plus régulier que celui qui avait d’abord attiré son attention.
« Vous avez appris à tirer parti de vos capacités, dit-elle. Alcott et moi allons examiner les résultats d’aujourd’hui. S’il estime que Glitch répond bien, nous pourrons organiser la tentative. »
Le dimanche, elle montra à Jin la salle de percée. Elle était plus vaste, dotée d’équipements de surveillance le long des murs et assez spacieuse pour que Glitch puisse s’étendre confortablement. L’Académie avait prévu pour lui une dose standard de stabilisant. Jin, lui, recevrait une infusion calmante.
L’échantillon avait le goût d’écorce trempée dans du vieux thé.
« C’est infect, dit-il.
— La dose est faible, répondit Brand en prenant la tasse vide. Alcott surveillera Glitch. Je vous surveillerai, vous. Un médecin sera disponible pendant toute la séance. »
Jin observa l’espace près des capteurs au sol où il devrait s’asseoir. Après toutes ces semaines à s’entendre dire d’attendre, la tentative avait désormais une salle et une date.
« Mardi matin, dit Brand. Lundi, vous vous reposez. »
Ce soir-là, au dîner, il l’annonça à sa famille, à Coldwell.
Elena reposa la cuillère de service. De l’autre côté de la table, Arthur déplaça sa jambe appareillée pour s’installer plus confortablement et demanda qui serait présent.
Jin décrivit la salle, la spécialiste et le rôle d’Alcott. Son père l’écouta sans l’interrompre, puis hocha la tête.
« Bien. C’est comme ça qu’on procède. Pas dans une étable à trois heures du matin. » Arthur prit sa fourchette. « Mange. Tu en auras besoin. »
Elena n’avait pas repris la cuillère.
« Après la dernière fois… » dit-elle à voix basse.
« La dernière fois, c’était une bagarre, répondit Jin. Là, ce sera une salle pleine de médecins. »
« Je sais. »
Il aurait aimé pouvoir lui offrir mieux que ça. Il tendit le bras par-dessus la table et lui serra la main.
« Je t’appellerai dès qu’ils me laisseront sortir. »
« Tu as intérêt », dit Elena en gardant sa main dans la sienne un instant avant de le lâcher.
« Moi aussi, je veux un appel, dit Elsa. Avant que tu passes une heure à tout raconter à maman et que tu me lâches juste : “Tout s’est bien passé.” »
« Je ne passerais pas une heure. »
« Si, si elle te demandait si tu as mangé. »
Quand Elsa appela Jin à la rescousse une nouvelle fois, Breeze sortit de sous la table et s’assit sur son pied. Jin se pencha pour caresser la tête du renard tandis que sa mère reprenait enfin le service du dîner.
Le mardi matin, une heure après avoir pris sa dose, Glitch était couché au centre de la salle de percée sans qu’on le lui ait demandé. Le menton posé sur le tapis, il regarda Jin approcher et lui envoya, à travers le lien, une petite poussée chaleureuse d’impatience.
Jin s’assit contre son épaule. La position lui était désormais familière, jusque dans la plaque qui lui rentrait dans le coude s’il s’adossait trop.
Derrière eux, la tablette de Brand émit un signal sonore.
« Prêt », dit Alcott.
Jin posa la paume sur le cou de Glitch et attendit que sa respiration ralentisse.
« D’accord, dit-il. Envoie. »