Chapitre 344
Le lundi matin, le Dr Alcott ouvrit les images du samedi et déclara : « Voilà ce que nous attendions. »
Jin rapprocha sa chaise. Elle plaça les images à côté des précédentes et le laissa parcourir la série avant de lui expliquer.
Les premières, il les connaissait par cœur : des traînées de couleur vive s’étendaient le long des canaux de l’épaule de Glitch, rayonnant depuis son Noyau comme des fissures dans du verre. Puis elles s’étaient estompées. Ensuite, elles étaient devenues irrégulières. Après chaque séance, les rougeurs apparaissaient puis s’atténuaient, apparaissaient puis s’atténuaient, un peu moins marquées à chaque fois.
Sur la dernière image, prise quarante-huit heures après le contrôle du jeudi, les canaux en cours de rétablissement étaient revenus à un niveau de base régulier. Aucun ne présentait la hausse tardive qu’elle redoutait.
« Stable, dit Alcott. Deux jours après l’effort le plus intense que je lui aie imposé, et il est stable. »
Jin la contempla longuement.
« La dernière dose d’entretien a été administrée hier, dit-il.
— Je sais. J’ai lu votre journal de suivi. » Elle éteignit l’écran mural. « Le protocole révisé est terminé. Les contrôles répétés et le suivi permettent de le déclarer apte. » Alcott joignit les mains. « Les objectifs de votre fiche sont atteints. »
« Donc, il est apte ? » demanda Jin.
« Il est apte à commencer la préparation à la percée. » Elle leva un doigt avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit. « Ce n’est pas la même chose que d’être prêt à franchir le cap. Je veux que vous compreniez la différence. »
Jin ouvrit ses notes avant qu’elle poursuive.
« Ces résultats montrent qu’il supporte la charge évaluée et qu’il récupère correctement, dit Alcott. Le bureau de cultivation doit encore évaluer votre lien, l’énergie disponible pour la formation et votre contribution. Je donnerai mon avis sur son état. C’est eux qui encadreront la préparation elle-même. »
« Ma part, dit Jin.
— Votre part. » Elle s’adossa à sa chaise. « Vous avez assisté à la démonstration la semaine dernière. Glitch fournira l’essentiel de l’énergie. C’est la procédure habituelle pour un premier éveil. Mais votre talent forme le pont, et quelqu’un doit guider ce qui le traverse et maintenir la forme le temps qu’elle se fixe. Ce quelqu’un, c’est vous. Ce n’est pas passif. Ceux qui s’imaginent qu’il leur suffira de rester allongés à laisser la bête faire obtiennent souvent un Noyau moins puissant que ce qu’ils auraient pu avoir. »
« Et l’Argent (sommet) ? Le lien ? demanda Jin.
— Ce sont des avantages, répondit-elle. De vrais avantages. Une première bête puissante et une bonne relation avec elle vous offrent de meilleures bases qu’à la plupart des gens. Mais rien n’est garanti. » Elle le regarda droit dans les yeux. « Et avant que vous ne posiez la question, votre rang de talent ne garantit rien non plus. J’ai lu votre dossier. Rang C. Je ne pense pas que ça décide de tout à lui seul, et vous ne devriez pas le penser non plus. »
Jin acquiesça sans rien dire, car la véritable réponse à cette question aurait nécessité une conversation qu’il ne pourrait jamais avoir avec elle.
Avant qu’il parte, elle lui posa une dernière question, qui le prit au dépourvu.
« Quand vous aurez une compétence à vous, qu’est-ce que vous voudrez en faire ? demanda-t-elle. Pas quelle compétence : vous découvrirez ce qui est compatible le moment venu. Je parle de votre rôle. Qu’est-ce que vous voudriez pouvoir faire, en restant derrière lui ? »
Jin ouvrit la bouche pour répondre du tac au tac, mais se rendit compte qu’il n’avait pas de réponse.
Puis il se souvint de la demi-finale.
Mantle avait foncé vers l’épaule de Glitch pendant que Sera contournait l’autre côté. Jin avait vu la lueur sous son pied et avait reculé, mais elle avait tout de même failli l’atteindre. Glitch avait interrompu son mouvement vers le tigre pour lui barrer la route, perdant ainsi l’angle qui lui aurait permis de le menacer.
Jin s’était placé comme Sabel le lui avait appris et avait lancé le bon ordre. Il se souvenait encore de l’éclair qui avait claqué près de sa joue.
« Je ne veux pas qu’il ait à revenir me protéger, dit-il lentement. Si quelque chose passe, je veux pouvoir tenir quelques secondes sans qu’il doive interrompre ce qu’il fait. »
Alcott prit le temps d’y réfléchir.
« C’est une bonne réponse, dit-elle. Gardez-la. Ne décidez pas encore de la forme que ça prendra. »
Ce soir-là, il l’annonça à sa famille en appel vidéo, assis sur la caisse de nourriture de l’enclos, avec la tête de Glitch dans le cadre derrière lui, car Elsa avait insisté pour le voir.
« Il est apte, dit-il. Pour la préparation. Pas encore pour la percée. Pour s’y préparer. »
Elsa poussa une exclamation qui fit aboyer Breeze quelque part hors champ.
« C’est énorme ! Jin, c’est énorme ! Quand ? Combien de temps ? Ça fait mal ? Je peux regarder ? »
Jin rit. « Je n’ai pas encore de date. Je demanderai pour le reste. Mais tu ne vas pas t’asseoir à côté de moi en criant des instructions. »
« C’est vraiment pas sympa. »
Elena se penchait dans le cadre depuis le côté, et son visage exprimait un mélange compliqué : d’abord du soulagement, puis une prudence qui l’accompagnait de près.
« Et ce sont les médecins qui s’en occupent, dit-elle. Comme il faut. Étape par étape. »
« Étape par étape, la rassura Jin. Le bureau de cultivation de l’Académie, avec le Dr Alcott comme consultante. »
« Et toi ? demanda Elena. Ton sang ? »
« Tout est normal, répondit Jin. À partir de maintenant, j’aurai un contrôle tous les mois. »
« Tous les mois. » Elle sembla ranger l’information à un endroit où elle pourrait la retrouver vite. « Tu me diras si ça change. »
« Le jour même, dit Jin. C’est le médecin qui l’a ordonné. »
« Bien », lança Arthur hors champ. Puis il se pencha à son tour dans le cadre. « Bien. C’est comme ça qu’il faut faire. »
Il l’avait dit à voix basse, mais Jin connaissait son père et entendit ce qui se cachait derrière ces mots. Arthur avait atteint le rang deux, autrefois, bien avant de se blesser à la jambe. Il savait combien de gens tentaient leur chance trop tôt, seuls, sans personne pour les surveiller, et ce qui arrivait à certains d’entre eux.
« Je vous raconterai tout, dit Jin. Avant qu’il se passe quoi que ce soit. »
« Tu as intérêt », répliqua Elsa.
Après l’appel, il resta un moment auprès de ses bêtes.
Glitch était couché dans la paille, le menton posé sur ses pattes avant, les yeux mi-clos. Flicker s’était envolée jusqu’à sa nouvelle traverse et les observait tous les deux d’en haut.
La fiche était toujours scotchée à la porte de l’enclos.
Terminer le protocole Stillwater. Réussir plusieurs contrôles à charge modérée. Récupération stable ensuite.
Jin sortit un stylo de sa poche et cocha chaque ligne. Puis il décrocha la fiche, la plia et la glissa dans sa veste. Il ne voulait pas la jeter.
Il en scotcha une nouvelle à sa place et resta devant, le stylo à la main.
Il avait eu besoin d’avoir les anciennes consignes sous les yeux. Certains soirs, quand Glitch semblait en parfaite santé, elles l’avaient empêché de laisser ouvert l’écran de transfert du Moteur.
Cette fois, il inscrivit un titre.
Préparation.
En dessous, il commença à noter ce qu’il voulait savoir, plutôt que ce qu’il n’avait pas le droit de faire. Comment guider sa part du pont. Ce que mesurait vraiment une évaluation de la stabilité du lien. Ce dont Flicker aurait besoin quand le deuxième emplacement s’ouvrirait. À quoi ressemblerait le fait de tenir quelques secondes, une fois qu’il aurait quelque chose à lui pour le soutenir.
Glitch avait relevé la tête et suivait le mouvement du stylo avec beaucoup d’intérêt. Perchée sur la traverse, Flicker se pencha pour regarder elle aussi.
« Vous êtes concernés tous les deux, leur dit Jin. Tous les deux. »
La queue de Glitch balaya la paille.
Son téléphone vibra un peu après dix heures.
[Académie de Meridian — Bureau de cultivation]
[Préparation à la percée : évaluation initiale]
[Mercredi, 10 h 00. Évaluation des bases du dompteur. Présence en personne requise.]
Les bases du dompteur. Pas celles de la bête. Les siennes.
Jin relut le message, et la question qu’il repoussait depuis la démonstration refit surface et s’imposa à lui.
Le bureau mesurerait un pont qu’il croyait fondé sur l’Évaluation des données de rang C. Un talent ordinaire, modeste et bien compris. Ils établiraient leur plan en conséquence. Ils lui diraient à quoi s’attendre.
Son véritable talent était de rang EX. Il gérait les donjons et les avatars qui réapparaissaient, puis transférait leur progression à des corps vivants. C’était grâce à lui qu’un Lézard des rochers gris était devenu la bête cuirassée couchée à ses côtés. Jin soupçonnait aussi qu’il avait un lien avec l’épuisement de son sang, même s’il n’avait toujours aucune preuve sur la cause exacte.
Il ignorait ce qu’une évaluation pouvait déceler, ou si le Moteur aurait une incidence sur le pont que le bureau comptait mesurer.
À quoi ressemblerait un Noyau de lien formé de cette façon ?
Il vérifia les consignes de présence du rendez-vous, puis l’enregistra. Le mercredi serait la première fois que quelqu’un examinerait ses bases en vue de l’éveil.
Jusqu’ici, dissimuler le Moteur consistait surtout à expliquer Glitch. Cette fois, ils allaient l’examiner, lui.